Hoewel veel steden hun oorsprong hebben in de vroegmoderne tijd, volgen er nogal wat hun geschiedenis terug tot de oudheid. Hier zijn de oude wortels van vijf van 's werelds beroemdste metropolen.
Onder Parijs liggen de overblijfselen van een stad die oorspronkelijk is gebouwd door een Keltische stam, de Parisii, die daar woonde tegen de tijd dat de Romeinen er doorheen trokken Gallië en overwon op brute wijze zijn volkeren. Schrijft Strabo in zijn "Aardrijkskunde, "" De Parisii wonen langs de rivier de Seine en bewonen een eiland gevormd door de rivier; hun stad is Lucotocia, "of Lutetia. Ammianus Marcellinus zegt: 'De Marne en de Seine, rivieren van gelijke grootte; ze stromen door het district Lyon, en na een eiland te hebben omsingeld, een bolwerk van de Parisii genaamd Lutetia, ze verenigen zich in één kanaal en stromen samen verder in de zee... "
Vóór de komst van Rome, de Parisii verhandeld met andere naburige groepen en domineerde daarbij de Seine; ze hebben zelfs het gebied in kaart gebracht en munten geslagen. Onder bevel van
Julius Caesar in de jaren 50 v.Chr., de Romeinen kwam Gallië binnen en nam Parisii land in, inclusief Lutetia, dat Parijs zou worden. Caesar schrijft zelfs in de zijne Gallische oorlogendat hij Lutetia gebruikte als locatie voor een raad van Gallische stammen. Caesars tweede bevelhebber, Labienus, nam ooit het op tegen enkele Belgische stammen in de buurt van Lutetia, waar hij ingetogen hen.De Romeinen eindigde het toevoegen van typisch Romeinse kenmerken, zoals badhuizen, aan de stad. Maar tegen de tijd Keizer Julian Lutetia bezocht in de vierde eeuw na Christus, het was geen bruisende metropool zoals we die nu kennen.
De beroemde stad, ooit bekend als Londinium, werd daarna gesticht Claudius viel het eiland in de jaren 40 na Christus binnen, maar slechts een decennium of zo later, de Britse krijgerkoningin Boudicca In 60-61 n.Chr. stond ze op tegen haar Romeinse overheersers. Toen ze dit hoorde, marcheerde de gouverneur van de provincie, Suetonius, 'te midden van een vijandige bevolking naar Londinium, dat, hoewel onopgemerkt door de naam van een kolonie, veel bezocht werd door een aantal kooplieden en handelsschepen, "zegt Tacitus in zijn Annalen. Voordat haar rebellie werd vernietigd, zou Boudicca naar verluidt "ongeveer zeventigduizend burgers en bondgenoten" hebben vermoord, beweert hij. Interessant is dat archeologen dat hebben gedaan gevonden verbrande lagen van de stad die dateren uit die tijd, wat de veronderstelling bevestigde dat Londen in die tijd tot een kern was verbrand.
In de komende eeuwen zal Londinium werd de meest prominente stad in Romeins Groot-Brittannië. Ontworpen als een Romeinse stad, compleet met een forum en badhuizen had Londinium zelfs een Mithraeum, een ondergrondse tempel voor de soldatengod Mithras, heer over een mysteriecultus. Reizigers kwamen uit het hele rijk om goederen te verhandelen, zoals olijfolie en wijn, in ruil voor Britse producten zoals wol. Vaak werden ook slaven verhandeld.
Uiteindelijk groeide de keizerlijke controle over de uitgestrekte Romeinse provincies zo dun dat Rome trok zich terug de militaire aanwezigheid van Groot-Brittannië in de vroege vijfde eeuw na Christus. In het achtergebleven politieke vacuüm zeggen sommigen dat een leider opstond om de controle over te nemen - Koning Arthur.
Oude Kelten, met name de stam van de Insubres, eerste vestigde het gebied van Milaan. Livy kronieken de legendarische oprichting door twee mannen genaamd Bellovesus en Segovesus. De Romeinen, geleid door Gnaeus Cornelius Scipio Calvus, volgens Polybius 'Geschiedenissen, "nam het gebied in de jaren 220 v.Chr. over en noemde het" Mediolanum. "Schrijft Strabo, "De Insubri bestaan nog steeds; hun metropool is Mediolanum, dat vroeger een dorp was (want ze woonden allemaal in dorpen), maar is nu een aanzienlijke stad, voorbij de Po en bijna tegen de Alpen. '
Milaan bleef een prominente plaats in het keizerlijke Rome. In 290-291 kozen twee keizers, Diocletianus en Maximianus, Milaan als locatie van hun conferentie, en de laatste gebouwd een groot paleiscomplex in de stad. Maar is in de late oudheid misschien wel het meest bekend om zijn rol in het vroege christendom. De diplomaat en bisschop St. Ambrose - vaak bekendste voor zijn frenemy-schip met Keizer Theodosius - afkomstig uit deze stad, en het Edict van Milaan van 313, waarin Constantijn in het hele rijk religieuze vrijheid verklaarde, die het gevolg was van het imperiale onderhandelingen in die stad.
De stad van Damascus werd gesticht in het derde millennium voor Christus en werd al snel een slagveld tussen de talrijke grootmachten van het gebied, waaronder de Hethieten en Egyptenaren; Farao Thoetmosis III registreerde de eerste bekende vermelding van Damascus als "Ta-ms-qu", een gebied dat door de eeuwen heen bleef groeien.
Tegen het eerste millennium voor Christus werd Damascus een groot probleem onder de Arameeërs. De Arameeërs noemden de stad "Dimashqu", waardoor het koninkrijk Aram-Damascus ontstond. Van bijbelse koningen wordt vermeld dat ze zaken doen met de Damascanen, waaronder een voorbeeld waarin een koning Hazael van Damascus een overwinning behaalde op vorsten van het huis van David. Interessant is de eerste historische vermelding van de bijbelse koning met die naam.
De Damascans waren echter niet de enige agressors. In feite, in de negende eeuw voor Christus, de Assyrische koning Shalmaneser III beweerde hij vernietigde Hazael op een grote zwarte obelisk die hij had opgericht. Damascus kwam uiteindelijk onder de controle van Alexander de Grote, die zijn schatkist in beslag nam en munten sloeg met de omgesmolten metalen. Zijn erfgenamen gecontroleerd de grote stad, maar Pompeius de Grote het gebied veroverd en draaide zich om het in de provincie Syrië in 64 v.Chr. En natuurlijk was het op de weg naar Damascus waar St. Paul zijn religieuze weg vond.
De grote Aztec stad Tenochtitlan herleidde haar mythische basis tot een grote adelaar. Toen migranten in de veertiende eeuw na Christus naar het gebied kwamen, de kolibrie-god Huitzilopochtli veranderde in een adelaar voor hen. De vogel landde op een cactus bij het Texcocomeer, waar de groep vervolgens een stad stichtte. De naam van de stad zelfs middelen "naast de nopal cactusvrucht van de rots" in de Nahuatl-taal. De eerste steen neergelegd werd zelfs gedaan ter ere van Huitz.
In de komende tweehonderd jaar creëerden de Azteekse mensen een enorm rijk. Koningen gebouwde aquaducten in Tenochtitlan en de grote Temple Mayor, onder andere monumenten, en de beschaving bouwde een rijke cultuur en overlevering op. echter, de veroveraarHernan Cortes viel de Azteekse landen binnen, slachtte de bevolking af en maakte Tenochtitlan tot de basis van wat nu Mexico-Stad is.