Chloore is een zeer efficiënt desinfectiemiddel en wordt toegevoegd aan openbare watervoorzieningen om ziekteverwekkende bacteriën die het water of de transportleidingen kunnen bevatten, te doden.
“Chloor is geprezen als de redder tegen cholera en diverse andere door water overgedragen ziekten, en terecht ”, zegt Steve Harrison, president van de waterfilterfabrikant Environmental Systems Distributing. "Door zijn desinfecterende eigenschappen... hebben gemeenschappen en hele steden kunnen groeien en bloeien door het leveren van ziektevrij leidingwater aan huizen en industrie."
De voor- en nadelen van chloor
Maar Harrison zegt dat al dit desinfecteren niet zonder prijs is gekomen: chloor dat in de watervoorziening wordt gebracht, reageert ermee andere van nature voorkomende elementen om toxines te vormen die trihalomethanen (THM's) worden genoemd en die uiteindelijk in ons lichaam terechtkomen. THM's zijn in verband gebracht met een breed scala aan ziekten voor de menselijke gezondheid, variërend van astma en eczeem tot blaaskanker en hartaandoeningen. Daarnaast heeft Dr. Peter Montague van de
Stichting Milieuonderzoek citeert verschillende studies die matige tot zware consumptie van gechloreerd kraanwater koppelen aan zwangere vrouwen met een hogere miskraam en geboorteafwijkingen.Een recent rapport van de non-profit Milieuwerkgroep concludeerde dat tussen 1996 en 2001 meer dan 16 miljoen Amerikanen gevaarlijke hoeveelheden verontreinigd leidingwater consumeerden. Uit het rapport bleek dat de watervoorziening in en rond Washington, D.C., Philadelphia en Pittsburgh in Pennsylvania en de Bay Area in Californië het grootste aantal mensen in gevaar brengen, hoewel 1100 andere kleinere watersystemen in het hele land ook positief testten voor hoge niveaus van verontreinigingen.
"Vuil water dat de zuiveringsinstallatie binnenkomt, betekent water dat vervuild is met chloorbijproducten die uit je kraan komen", zegt Jane Houlihan, EWG's onderzoeksdirecteur. "De oplossing is om onze meren, rivieren en beken op te ruimen, en niet alleen onze watervoorraden met chloor te bombarderen."
Alternatieven voor chloor
Het elimineren van watervervuiling en het opruimen van onze stroomgebieden gaat niet van de ene op de andere dag gebeuren, maar er bestaan alternatieven voor chlorering voor waterbehandeling. Dr. Montague meldt dat verschillende Europese en Canadese steden nu hun watervoorraden met ontsmetten ozon in plaats van chloor. Momenteel doen een handvol Amerikaanse steden hetzelfde, met name Las Vegas, Nevada en Santa Clara, Californië.
Degenen onder ons die ver van Las Vegas of Santa Clara wonen, hebben echter andere opties. Eerst en vooral is filtratie bij de kraan. Op koolstof gebaseerde filters worden als het meest effectief beschouwd bij het verwijderen van THM's en andere gifstoffen. De consumenteninformatie website WaterFilterRankings.com vergelijkt verschillende waterfilters op basis van prijs en effectiviteit. De site meldt dat filters van Paragon, Aquasana, Kenmore, GE en Seagul de meeste, zo niet alle chloor, THM's en andere potentiële verontreinigingen in leidingwater verwijderen.
Bezorgde consumenten zonder het geld om aan huisfiltratie te besteden, kunnen echter gewoon vertrouwen op ouderwets geduld. Chloor en aanverwante verbindingen zullen eruit komen kraanwater als de container gewoon 24 uur onbedekt in de koelkast wordt bewaard. Die oude truc is bekend bij de kamerplanten.
Bewerkt door Frederic Beaudry