Op 22 april 1970 vierden miljoenen Amerikanen de eerste officiële 'Aardedag' met teach-ins op duizenden hogescholen en universiteiten in het hele land. Het oorspronkelijke idee, geïntroduceerd door de Amerikaanse senator Gaylord Nelson, was om activiteiten te organiseren om de aandacht te vestigen op bedreigingen voor het milieu en steun voor de inspanningen voor natuurbehoud op te bouwen.
Het milieubewustzijn van het publiek is sindsdien alleen maar toegenomen, met tal van uitvinders en ondernemers die zich ontwikkelen technologieën, producten en andere concepten waarmee consumenten duurzamer kunnen leven. Hier zijn enkele slimme, milieuvriendelijke ideeën van de afgelopen jaren.
Warmere dagen geven aan dat het tijd is om de barbecue aan te steken en wat tijd buitenshuis door te brengen. Maar in plaats van de standaardpraktijk van barbecueën hotdogs, hamburgers en ribben boven hete kolen, die koolstof genereren, hebben sommige eco-enthousiastelingen zich tot een slim en veel milieuvriendelijker alternatief gewend, zonnekokers genoemd.
Solar cookers zijn ontworpen om de energie van de zon te benutten om dranken te verwarmen, koken of pasteuriseren. Het zijn over het algemeen low-tech apparaten die door de gebruiker zelf zijn gemaakt met materialen die zonlicht concentreren, zoals spiegels of aluminiumfolie. Het grote voordeel is dat maaltijden eenvoudig zonder brandstof kunnen worden bereid en put uit een gratis energiebron: de zon.
De populariteit van zonnekokers is op een punt gekomen dat er nu een markt is voor commerciële versies die net als apparaten werken. De GoSun-kachel kookt bijvoorbeeld voedsel in een geëvacueerde buis die efficiënt warmte-energie opslaat en binnen enkele minuten oploopt tot 700 graden Fahrenheit. Gebruikers kunnen tot drie kilo voedsel tegelijk roosteren, bakken, bakken en koken.
De oorspronkelijke crowdfundingcampagne van Kickstarter, gelanceerd in 2013, bracht meer dan $ 200.000 op. Het bedrijf heeft sindsdien een nieuw model uitgebracht, de GoSun Grill, die overdag of 's nachts kan worden bediend.
Met klimaatverandering, komt droogte. En met droogte komt er een groeiende behoefte aan waterbesparing. Thuis betekent dit meestal dat de kraan niet draait, waardoor het gebruik van de sproeier wordt beperkt en, natuurlijk, minder water wordt gebruikt onder de douche. De EPA schat dat douchen verantwoordelijk is voor bijna 17 procent van het watergebruik binnenshuis.
Helaas zijn douches ook vaak niet erg waterefficiënt. Standaard douchekoppen gebruiken 2,5 gallon per minuut en meestal gebruikt de gemiddelde Amerikaanse familie ongeveer 40 gallon per dag om te douchen. In totaal gaat er 1,2 biljoen liter water per jaar van de douchekop naar de afvoer. Dat is veel water!
Terwijl douchekoppen kunnen worden vervangen door energiezuinigere versies, heeft een startup genaamd Nebia een douchesysteem ontwikkeld dat kan helpen het waterverbruik met maar liefst 70 procent te verminderen. Dit wordt bereikt door de waterstromen te vernevelen tot kleine druppeltjes. Dus een douche van 8 minuten zou uiteindelijk slechts zes gallons gebruiken, in plaats van 20.
Maar werkt het? Recensies hebben aangetoond dat gebruikers een schone en verfrissende douche-ervaring kunnen krijgen, net als bij gewone douchekoppen. Het Nebia-douchesysteem is echter prijzig en kost $ 400 per eenheid - veel meer dan andere vervangende douchekoppen. Het moet huishoudens echter wel in staat stellen om op lange termijn geld te besparen op hun waterrekening.
Stel je voor dat je volledig off the grid kunt leven. En ik bedoel niet kamperen. Ik heb het over een woning waar je kunt koken, afwassen, douchen, tv kijken en zelfs je laptop kunt aansluiten. Voor degenen die daadwerkelijk de duurzame droom willen beleven, is er de Ecocapsule, een volledig zelfaangedreven huis.
De podvormige mobiele woning is ontwikkeld door Nice Architects, een bedrijf gevestigd in Bratislava, Slowakije. Aangedreven door een laag geluidsniveau van 750 watt windturbine en een zeer efficiënte zonnecelopstelling van 600 watt, de Ecocapsule is ontworpen om klimaatneutraal te zijn, omdat hij meer elektriciteit zou moeten opwekken dan de bewoner verbruikt. De verzamelde energie wordt opgeslagen in een ingebouwde batterij en heeft ook een reservoir van 145 gallon om regenwater op te vangen dat door omgekeerde osmose wordt gefilterd.
Voor het interieur biedt de woning zelf plaats aan maximaal twee personen. Er zijn twee opklapbedden, een kitchenette, een douche, een toilet zonder water, een wastafel, een tafel en ramen. Het vloeroppervlak is echter beperkt, aangezien het pand slechts acht vierkante meter groot is.
Het bedrijf kondigde aan dat de eerste 50 bestellingen worden verkocht voor een prijs van 80.000 euro per eenheid met een aanbetaling van 2.000 euro om een pre-order te plaatsen.
Een paar jaar geleden plaagde sportkledinggigant Adidas een concept 3D-geprinte schoen die volledig was gemaakt van gerecycled plastic afval dat uit de oceanen werd verzameld. Een jaar later liet het bedrijf zien dat het niet louter publiciteit was, toen het aankondigde dat, door een samenwerking met milieuorganisatie Parley for the Oceans, 7.000 paren van de schoenen zal ter beschikking worden gesteld van het publiek.
Het grootste deel van de show is gemaakt van 95 procent gerecycled plastic dat is verzameld uit de oceaan rond de Malediven, de rest is 5 procent gerecycled polyester. Elk paar bestaat uit ongeveer 11 plastic flessen, terwijl de veters, hiel en voering ook zijn gemaakt van gerecyclede materialen. Adidas verklaarde dat het bedrijf ernaar streeft om 11 miljoen gerecyclede plastic flessen uit de regio te gebruiken in sportkleding.
Plastic zakken zijn al lang de plaag van milieuactivisten. Ze breken niet biologisch af en komen vaak in de oceanen terecht waar ze een gevaar vormen voor het zeeleven. Hoe erg is het probleem? Onderzoekers van de National Academy of Sciences ontdekten dat 15 tot 40 procent van het plastic afval, waaronder plastic zakken, in de oceanen terechtkomt. Alleen al in 2010 werd tot 12 miljoen ton plastic afval aangetroffen op oceaankusten.
Kevin Kumala, een ondernemer uit Bali, besloot iets aan dit probleem te doen. Zijn idee was om biologisch afbreekbare tassen te maken van cassave, een zetmeelrijke, tropische wortel die in veel landen als landbouwgewas wordt verbouwd. Behalve dat het in overvloed aanwezig is in zijn geboorteland Indonesië, is het ook taai en eetbaar. Om te laten zien hoe veilig de tassen zijn, lost hij de tassen vaak op in heet water en drinkt hij het brouwsel.
Met de hoeveelheid plastic afval die jaarlijks in de oceanen terechtkomt, is het een enorme uitdaging om al dat afval op te ruimen. Er zouden enorme schepen moeten worden verzonden. En het zou duizenden jaren duren. Een 22-jarige Nederlandse ingenieursstudent genaamd Boyan Slat had een veelbelovender idee.
Zijn Oceanic Cleanup Array-ontwerp, dat bestond uit drijvende barrières die passief afval verzamelden terwijl het voor anker lag op de oceaanbodem, won hem niet alleen een prijs voor Beste Technisch Ontwerp aan de Technische Universiteit Delft, maar leverde ook $ 2,2 op in crowdfunding, samen met startgeld uit deep-pocket investeerders. Dit na het geven van een TED talk die veel aandacht trok en viraal ging.
Na zo'n forse investering te hebben gedaan, is Slat sindsdien begonnen met het uitvoeren van zijn visie door het Ocean Cleanup-project op te richten. Hij hoopt eerst een prototype te testen op een locatie voor de kust van Japan, waar plastic de neiging heeft zich op te hopen en waar de stroming het afval rechtstreeks in de array kan brengen.
Een interessante benadering die sommige bedrijven kiezen om het milieu te helpen redden, is om schadelijke bijproducten, zoals koolstof, weer om te zetten in commerciële producten. Zo hoopt Graviky Labs, een consortium van ingenieurs, wetenschappers en ontwerpers in India, de luchtvervuiling tegen te gaan door koolstof uit de uitlaat van de auto te halen om inkt te produceren voor pennen.
Het systeem dat ze hebben ontwikkeld en met succes hebben getest, wordt geleverd in de vorm van een apparaat dat op de computer kan worden aangesloten auto geluiddempers om verontreinigende deeltjes op te vangen die normaal via de uitlaat ontsnappen. Het verzamelde residu kan vervolgens worden ingezonden om te worden verwerkt tot inkt om een lijn “Air Ink” -pennen te produceren.