Klimaatwetenschappers waarschuwen mensen al lang voor het vastbinden van individuele weersomstandigheden door grootschalige klimaatverschijnselen zoals wereldwijde klimaatverandering. Hierdoor worden ontkenners van klimaatverandering vaak met een rollende blik geconfronteerd wanneer ze een bijzonder verstorende sneeuwstorm gebruiken als bewijs tegen wereldwijde klimaatverandering.
Echter toegenomen atmosferische temperaturen, warmere oceanen en smeltend poolijs hebben ongetwijfeld effecten op weersverschijnselen. De verbanden tussen weer en klimaat zijn moeilijk te leggen, maar wetenschappers kunnen die verbindingen steeds meer leggen. Een recent onderzoek door leden van het Zwitserse Instituut voor Atmosferische en Klimaatwetenschappen schatte de huidige bijdrage van de opwarming van de aarde aan de snelheid van hoge neerslag en gebeurtenissen met hoge temperaturen. Ze ontdekten dat momenteel 18% van de zware regenval kan worden toegeschreven aan de opwarming van de aarde en dat het percentage stijgt tot 75% voor hittegolfafleveringen. Misschien nog belangrijker: ze ontdekten dat de frequentie van deze extreme gebeurtenissen waarschijnlijk aanzienlijk zal toenemen als de uitstoot van broeikasgassen in het huidige hoge tempo doorgaat.
Kortom, mensen hebben altijd hevige regenbuien en hittegolven meegemaakt, maar nu ervaren we ze meer vaak dan we eeuwenlang hadden, en we zullen ze in de decennia tot steeds toenemende frequentie zien komen. Het is opmerkelijk dat, hoewel er sinds ongeveer 1999 een pauze is waargenomen in de opwarming van de atmosfeer, het aantal extreme temperaturen bleef stijgen.
Extreme weersomstandigheden zijn belangrijk, omdat ze eerder negatieve gevolgen hebben dan een simpele toename van gemiddelde regenval of gemiddelde temperatuur. Hittegolven zijn bijvoorbeeld routinematig verantwoordelijk voor dodelijke ongevallen onder ouderen en vormen een van de belangrijkste stedelijke kwetsbaarheden voor klimaatverandering. Hittegolven verergeren ook de droogte door de verdampingssnelheid te verhogen en planten verder te belasten, zoals begin 2015 het geval was Het vierde jaar van droogte in Californië.
Het Amazonegebied heeft in slechts vijf jaar tijd tweehonderd jaar droogte meegemaakt (één in 2005 en één in 2010), die samen voldoende broeikasgasemissies hebben veroorzaakt door het sterven bomen om de door het regenwoud geabsorbeerde koolstof in het eerste decennium van de 21e eeuw op te heffen (ongeveer 1,5 miljard ton kooldioxide per jaar, of 15 miljard ton boven die 10 jaar). Wetenschappers schatten dat de Amazone de komende jaren nog eens 5 miljard ton kooldioxide zal vrijmaken als de bomen worden gedood door het verval van de droogte in 2010. Erger nog, het Amazone-regenwoud neemt niet langer koolstof op en houdt de emissies in evenwicht zoals het ooit deed, die naar verwachting de klimaatverandering zal versnellen en de planeet nog kwetsbaarder voor haar zal maken Effecten.
Hoe klimaatverandering het weer verandert
Er zijn altijd extreme weersomstandigheden geweest. Wat nu anders is, is de toenemende frequentie van zoveel verschillende soorten extreem weer.
Wat we zien, is niet het eindresultaat van klimaatverandering, maar de voorhoede van een extreme-weertrend die zal blijven verergeren als we niets doen.
Hoewel het contra-intuïtief lijkt, kan klimaatverandering verantwoordelijk zijn voor tegenstellingen bij extreem weer Door droogte en overstromingen zorgt klimaatverstoring voor een verscheidenheid aan extreme weersomstandigheden, vaak van dichtbij nabijheid.
Dus hoewel individuele weersomstandigheden misschien te geïsoleerd zijn om rechtstreeks verband te houden met klimaatverandering, is één ding zeker: als we doorgaan bijdragen aan het probleem en weigeren het op te lossen, dan zijn de brede effecten van klimaatverandering niet alleen voorspelbaar maar ook onvermijdelijk.
Bewerkt door Frederic Beaudry.