De luchtkwaliteit neemt af in tijden van hoge temperaturen omdat de hitte en het zonlicht in wezen de lucht koken samen met alle chemische verbindingen die erin blijven hangen. Deze chemische soep combineert met de stikstofoxide emissies in de lucht, waardoor een “ smog”Van ozongas op grondniveau.
Dit maakt het ademen moeilijk voor mensen die al ademhalingsproblemen of hartproblemen hebben en kan gezonde mensen ook vatbaarder maken voor luchtweginfecties.
Luchtkwaliteit slechter in stedelijke gebieden
Volgens de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) zijn stedelijke gebieden het meest vatbaar vanwege alle vervuiling die wordt uitgestoten door auto's, vrachtwagens en bussen. Het verbranden van fossiele brandstoffen in energiecentrales zorgt ook voor een aanzienlijke hoeveelheid smogverontreiniging.
Geografie speelt ook een rol. Brede geïndustrialiseerde valleien, ingesloten door bergketens, zoals het bekken van Los Angeles, hebben de neiging om te vallen smog, waardoor de luchtkwaliteit slecht is en het leven ellendig voor die mensen die in de hete zomer buiten werken of spelen dagen. In Salt Lake City gebeurt het omgekeerde: na een sneeuwstorm vult koude lucht de met sneeuw bedekte valleien, waardoor een deksel ontstaat waaruit de smog niet kan ontsnappen.
De luchtkwaliteit overschrijdt ver de gezonde grenzen
De non-profit waakhondgroep Clean Air Watch meldde dat de intense hittegolf van juli een smogdeken veroorzaakte dat zich van kust tot kust uitstrekte. Zo'n 38 Amerikaanse staten rapporteerden in juli 2006 meer ongezonde luchtdagen dan in dezelfde maand het jaar ervoor.
En in sommige bijzonder risicogebieden overschreden de smogniveaus in de lucht de aanvaardbare kwaliteitsnorm voor gezonde lucht met een factor duizend.
Wat u kunt doen om de luchtkwaliteit tijdens een hittegolf te verbeteren
In het licht van recente hittegolven dringt de EPA er bij stedelijke bewoners en voorsteden op aan smog te helpen verminderen door:
- Openbaar vervoer en carpoolen gebruiken om het aantal autoritten te verminderen
- 'S Nachts tanken om te voorkomen dat ontsnappende gasdampen door zonlicht in smog worden gekookt
- Vermijd gasaangedreven gazonapparatuur
- Stel de airconditioningthermostaten een paar graden hoger in om de temperatuur te verminderen fossiele brandstof branden nodig om ze van stroom te voorzien
Hoe de EPA van plan is de luchtkwaliteit te verbeteren
Van zijn kant wijst de EPA er snel op dat de voorschriften voor energiecentrales en autobrandstoffen die de afgelopen 25 jaar zijn ingevoerd, de smog in Amerikaanse steden aanzienlijk hebben verminderd. EPA-woordvoerder John Millett zegt dat "de concentraties van ozonverontreiniging sinds 1980 met ongeveer 20 procent zijn gedaald."
Millett voegt eraan toe dat het agentschap bezig is met de implementatie van nieuwe programma's om de uitstoot te beperken dieselvrachtwagens en landbouwmachines, en heeft schonere diesel nodig om smog verder te verminderen niveaus. Nieuwe regels voor de regulering van zeeschepen en locomotieven moeten ook helpen toekomstige smogwaarschuwingen tot een minimum te beperken.
“Op de lange termijn hebben we verbeteringen aangebracht… maar deze hittegolf en de bijbehorende smog is erg grafisch herinneren dat we nog steeds een groot probleem hebben ', zegt Frank O’Donnell, president van Clean Air Watch. 'Tenzij we serieus beginnen te worden opwarming van de aarde, voorspelde stijgingen van de mondiale temperaturen zouden in de toekomst kunnen leiden tot aanhoudende smogproblemen. En dat betekent meer astma-aanvallen, ziekte en dood. '
Bescherm uzelf tegen slechte luchtkwaliteit
Mensen moeten inspannende buitenactiviteiten vermijden tijdens hittegolven in gebieden die worden geplaagd door smog. Kijk voor meer informatie bij de Amerikaanse overheid Ozon en uw gezondheid.