Als je wilt helpen verminderen opwarming van de aarde, luchtverontreiniging en uw maandelijkse kosten voor levensonderhoud, een van de beste dingen die u kunt doen, is uit uw auto stappen. Door te wandelen of fietsen voor korte trips, of met het openbaar vervoer voor langere reizen, vermindert u de hoeveelheid vervuiling en broeikasgasemissies je genereert elke dag.
De stijgende milieukosten van alleen rijden
Transport is goed voor meer dan 30 procent van de VS koolstofdioxide uitstoot. Volgens de American Public Transportation Association (APTA) bespaart het openbaar vervoer in de Verenigde Staten ongeveer 1,4 miljard gallons benzine en ongeveer 1,5 miljoen ton kooldioxide jaarlijks. Toch gebruiken slechts 14 miljoen Amerikanen dagelijks het openbaar vervoer, terwijl 88 procent van alle reizen in de Verenigde Staten met de auto wordt gemaakt - en veel van die auto's vervoeren slechts één persoon.
Extra voordelen van openbaar vervoer
Bezuinigen op CO2-uitstoot en kosten is niet het enige extra voordeel van het gebruik van het openbaar vervoer. Het helpt ook de energie-onafhankelijkheid van het land in het algemeen te vergroten. Hoewel een toenemende hoeveelheid van onze olie in Noord-Amerika wordt geproduceerd, komt het merendeel nog steeds van over de vijver.
Openbaar vervoer is ook veiliger, veel veiliger zelfs. Het is 79 keer veiliger om in een bus te rijden dan in een auto en in een trein of metro is het nog veiliger. Het is ook gezonder, onderzoeken hebben aangetoond dat mensen die regelmatig het openbaar vervoer gebruiken, gezonder zijn dan mensen die dat niet doen, door de oefening lopen ze van en naar bushaltes, metrostations en hun huizen en kantoren.
En natuurlijk is er de algemene verlaging van de kosten. Volgens een APTA-studie kunnen gezinnen die gebruik maken van het openbaar vervoer hun huishoudelijke uitgaven jaarlijks met $ 6.200 verlagen, meer dan het gemiddelde Amerikaanse huishouden elk jaar aan voedsel uitgeeft.
De kern van het debat over openbaar vervoer
Dus waarom gebruiken niet meer Amerikanen het openbaar vervoer?
Vervoersdeskundigen en sociale wetenschappers kunnen ruzie maken over wat er eerst was, Amerika's gehechtheid aan de auto of de stedelijke en voorstedelijke wildgroei die lange dagelijkse woon-werkverkeer in ten minste één en vaak twee auto's een vereiste maakt voor veel Amerikanen gezinnen.
Hoe dan ook, het probleem dat centraal staat in het debat is dat goede openbaarvervoersystemen niet beschikbaar zijn voor voldoende mensen. Hoewel het openbaar vervoer gemakkelijk verkrijgbaar is in veel grote steden, is de meerderheid van de Amerikanen in kleinere steden, dorpen en landelijke gebieden hebben simpelweg geen toegang tot goed openbaar vervoer opties.
Het probleem is dus tweeledig: mensen met toegang tot openbaar vervoer moeten worden overgehaald om er vaker gebruik van te maken. Bovendien moeten er voor gebruik in kleinere gemeenschappen meer betaalbare opties voor openbaar vervoer worden gecreëerd.
Treinen, bussen en auto's
Treinsystemen zijn in veel opzichten het meest efficiënt, stoten doorgaans minder koolstof uit en verbruiken minder brandstof per passagier dan bussen, maar zijn vaak duurder in de uitvoering. Ook kunnen de traditionele voordelen van treinen voor een groot deel worden verzacht door gebruik te maken van hybride of rijdende bussen natuurlijk gas.
Een ander veelbelovend alternatief is Bus Rapid Transit (BRT), dat extra lange bussen in speciale rijstroken rijdt. Een onderzoek van het Breakthrough Technologies Institute uit 2006 wees uit dat een BRT-systeem in een middelgrote Amerikaanse stad de uitstoot van koolstofdioxide gedurende 20 jaar met meer dan 650.000 ton zou kunnen verminderen.
Als je in een gebied woont met goed openbaar vervoer, doe dan vandaag iets goeds voor de planeet. Parkeer uw auto en neem de metro of de bus. Als je dat niet doet, praat dan met je lokale en federale verkozen functionarissen over de voordelen van openbaar vervoer en hoe het kan helpen bij het oplossen van enkele van de problemen waarmee ze op dit moment worstelen.