El Tajin: de Piramide van de Niches

De archeologische site van El Tajin, gelegen in de huidige Mexicaanse staat Veracruz, is om vele redenen opmerkelijk. De site heeft veel gebouwen, tempels, paleizen en balvelden, maar het meest indrukwekkend is de prachtige Pyramid of the Niches. Deze tempel was duidelijk van groot symbolisch belang voor de mensen van El Tajin: hij bevatte ooit precies 365 niches, wat de verbinding met het zonnejaar markeerde. Zelfs na de val van El Tajin, ergens rond 1200 na Christus, hield de lokale bevolking de tempel schoon en het was het eerste deel van de stad dat door Europeanen werd ontdekt.

De Piramide van de Niches heeft een vierkante basis van 36 meter aan elke kant. Het heeft zes niveaus (er was ooit een zevende, maar het werd door de eeuwen heen vernietigd), elk drie meter (tien voet) hoog: de totale hoogte van de Piramide van de Niches in zijn huidige staat is achttien meter (ongeveer 60 voeten). Elk niveau heeft nissen met een gelijkmatige tussenruimte: er zijn er in totaal 365. Aan de ene kant van de tempel is een grote trap die naar de top leidt: langs deze trap staan ​​vijf platformaltaren (er waren er ooit zes), die elk drie kleine nissen bevatten. De structuur op de top van de tempel, die nu verloren is gegaan, bevatte verschillende ingewikkelde reliëfgravures (elf waarvan gevonden zijn) met hooggeplaatste leden van de gemeenschap, zoals priesters, gouverneurs en

In tegenstelling tot veel andere grote Meso-Amerikaanse tempels, die in fasen werden voltooid, lijkt de Pyramid of the Niches in El Tajin allemaal tegelijk te zijn gebouwd. Archeologen speculeren dat de tempel ergens tussen 1100 en 1150 CE werd gebouwd toen El Tajin op het hoogtepunt van zijn macht was. Het is gemaakt van een lokaal beschikbare zandsteen: archeoloog José García Payón was van mening dat de steen voor het gebouw dat wel was gewonnen uit een site langs de rivier de Cazones op ongeveer vijfendertig of veertig kilometer van El Tajín en dreef daar vervolgens op aken. Eenmaal voltooid, werd de tempel zelf rood geverfd en de nissen werden zwart geverfd om het contrast te benadrukken.

De Piramide van de Niches is rijk aan symboliek. De 365 nissen vertegenwoordigen duidelijk het zonnejaar. Daarnaast waren er ooit zeven niveaus. Zeven maal tweeënvijftig is driehonderd vierenzestig. Tweeënvijftig was een belangrijk nummer voor Meso-Amerikaanse beschavingen: de twee Maya-kalenders om de tweeënvijftig jaar zou uitlijnen, en er zijn tweeënvijftig zichtbare panelen op elk vlak van de Tempel van Kukulcan in Chichen Itza. Op de monumentale trap stonden ooit zes platformaltaren (nu zijn er vijf), elk met drie kleine niches: dit bereikt in totaal achttien speciale niches, die de achttien maanden van de Meso-Amerikaanse zon vertegenwoordigen kalender.

Zelfs na de val van El Tajin respecteerden de lokale bevolking de schoonheid van de Pyramid of the Niches en hielden deze over het algemeen vrij van jungleovergroei. Op de een of andere manier wisten de lokale Totonacs de site geheim te houden voor de Spaanse veroveraars en later koloniale functionarissen. Dit duurde tot 1785 toen een lokale bureaucraat genaamd Diego Ruiz het ontdekte tijdens het zoeken naar clandestiene tabaksvelden. Het duurde tot 1924 voordat de Mexicaanse regering geld inzamelde om El Tajin te verkennen en op te graven. In 1939 nam José García Payón het project over en hield bijna veertig jaar toezicht op opgravingen in El Tajin. García Payón tunnelde naar de westkant van de tempel om het interieur en de bouwmethoden van dichterbij te bekijken. Tussen de jaren '60 en het begin van de jaren '80 onderhielden de autoriteiten de site alleen voor toeristen, maar vanaf 1984 werd het Proyecto Tajin ("Tajin-project") is doorgegaan met lopende projecten op de locatie, waaronder de Piramide van de Niches. In de jaren 80 en 90 werden onder archeoloog Jürgen Brüggemann veel nieuwe gebouwen opgegraven en bestudeerd.

• Coe, Andrew. Archeologisch Mexico: A Traveler's Guide to Ancient Cities and Sacred Sites. Emeryville, Calif: Avalon Travel, 2001.
• Ladrón de Guevara, Sara. El Tajín: La Urbe Que Representa Al Orbe
• L. México, D.F: Fondo de Cultura Económica, 2010.
• Solís, Felipe. El Tajín. México: Editorial México Desconocido, 2003.
• Wilkerson, Jeffrey K. 'Tachtig eeuwen Veracruz.' National Geographic Vol. 158, nr. 2, aug. 1980, pag. 203-232.
• Zaleta, Leonardo. Tajín: Misterio y Belleza. Pozo Rico: Leonardo Zaleta, 1979 (2011).