Nog maar een paar jaar geleden wisten of dachten archeologen dat ze wisten wanneer en hoe mensen op het Amerikaanse continent terechtkwamen. Het verhaal ging als volgt. Ongeveer 15.000 jaar geleden was de Wisconsin-gletsjer op zijn maximum en blokkeerde effectief alle toegang tot de continenten ten zuiden van de Beringstraat. Ergens tussen 13.000 en 12.000 jaar geleden opende zich in het huidige binnenland van Canada tussen de twee belangrijkste ijskappen een "ijsvrije gang". Dat deel blijft onbetwist. Langs de ijsvrije gang, zo dachten we, begonnen mensen uit Noordoost-Azië het Noord-Amerikaanse continent binnen te komen, na megafauna zoals wolharige mammoet en mastodont. We hebben die mensen gebeld Clovis, na de ontdekking van een van hun kampen in de buurt van Clovis, New Mexico. Archeologen hebben hun kenmerkende artefacten overal in Noord-Amerika gevonden. Uiteindelijk, volgens de theorie, duwden de nakomelingen van Clovis naar het zuiden, en bevolkten het zuidelijke 1/3 van Noord-Amerika en heel Zuid-Amerika, maar passen ondertussen hun jachtroutes aan voor een meer algemene jacht en verzameling strategie. De zuiderlingen staan algemeen bekend als Amerinds. Rond 10.500 jaar BP kwam er een tweede grote migratie vanuit Azië en werden de Na-Dene-volkeren die het centrale deel van het Noord-Amerikaanse continent vestigden. Eindelijk, ongeveer 10.000 jaar geleden, kwam een derde migratie over en vestigde zich in de noordelijke uithoeken van het Noord-Amerikaanse continent en Groenland en waren de volkeren van Eskimo en Aleut.
Bewijsmateriaal dat dit scenario ondersteunde, omvatte het feit dat geen van de archeologische vindplaatsen op het Noord-Amerikaanse continent ouder was dan 11.200 BP. Sommigen van hen deden dat ook, zoals Meadowcroft Rockshelter in Pennsylvania, maar er was altijd iets mis met de data van deze sites, er werd context of besmetting gesuggereerd. Er werd beroep gedaan op linguïstische gegevens en er werden drie brede taalcategorieën geïdentificeerd, die ongeveer parallel lopen met de indeling Amerind / Na-Dene / Eskimo-Aleut in drie delen. Archeologische vindplaatsen werden geïdentificeerd in de "ijsvrije gang". De meeste van de vroege sites waren duidelijk Clovis of in ieder geval een door megafauna aangepaste levensstijl.
En toen, begin 1997, een van de bezettingsniveaus op Monte Verde, Chili - verre Zuid-Chili - werd ondubbelzinnig gedateerd 12.500 jaar BP. Meer dan duizend jaar ouder dan Clovis; 10.000 mijl ten zuiden van de Beringstraat. De site bevatte bewijs van een breed bestaan, waaronder mastodont, maar ook van uitgestorven lama's, schaaldieren en een verscheidenheid aan groenten en noten. In een groep gerangschikte hutten boden 20-30 mensen onderdak. Kortom, deze 'preClovis'-mensen leefden een heel andere levensstijl dan Clovis, een levensstijl die dichter bij wat we zouden beschouwen, laat-paleo-indische of archaïsche patronen.
Recent archeologisch bewijsmateriaal in Charlie Lake Cave en andere locaties in de zogenaamde "Ice Free Corridor" in British Columbia geeft aan dat, in tegenstelling tot onze eerdere veronderstellingen, de bevolkingsopbouw in het binnenland van Canada pas na de Clovis plaatsvond beroepen. Geen gedateerde megafauna-fossielen zijn bekend in het Canadese binnenland van ongeveer 20.000 BP tot ongeveer 11.500 BP in het zuiden van Alberta en 10.500 BP in het noorden van Alberta en het noordoosten van British Columbia. Met andere woorden, de afwikkeling van de Ice Free Corridor vond plaats vanuit het zuiden, niet vanuit het noorden.
De resulterende theorie begint er als volgt uit te zien: migratie naar Amerika moest plaatsvinden tijdens het ijstijdmaximum - of wat eerder waarschijnlijk is. Dat betekent minimaal 15.000 jaar BP en waarschijnlijk ongeveer 20.000 jaar geleden of meer. Een sterke kandidaat voor de primaire toegangsroute is per boot of te voet langs de Pacifische kust; boten van een of andere soort zijn ten minste 30.000 jaar in gebruik geweest. Er zijn momenteel weinig aanwijzingen voor de kustroute, maar de kust zoals de nieuwe Amerikanen zouden hebben gezien, is nu bedekt met water en de locaties zijn mogelijk moeilijk te vinden. De mensen die naar de continenten reisden waren niet in de eerste plaats afhankelijk van megafauna, zoals Clovis-volkeren waren, maar eerder gegeneraliseerd jager-verzamelaars, met een brede basis van bestaan.