De geschiedenis en archeologie van Chauvet Cave

De Chauvet-grot (ook bekend als Chauvet-Pont d'Arc) is momenteel de oudst bekende rotskunstsite ter wereld, die blijkbaar dateert uit de Aurignacian periode in Frankrijk, ongeveer 30.000 tot 32.000 jaar geleden. De grot bevindt zich in de Pont-d'Arc-vallei van de Ardèche, Frankrijk, bij de ingang van de kloven van de Ardèche tussen de valleien van de Cevennen en de Rhône. Het strekt zich horizontaal uit over bijna 500 meter (~ 1.650 voet) in de aarde en bestaat uit twee hoofdkamers gescheiden door een smalle gang.

Meer dan 420 schilderijen zijn gedocumenteerd in de grot, waaronder talloze realistische dieren, menselijke handafdrukken en abstracte puntschilderijen. De schilderijen in de voorhal zijn voornamelijk rood, gemaakt met de liberale toepassingen van rode oker, terwijl die in de achterhal voornamelijk zwarte ontwerpen zijn, getekend met houtskool.

De schilderijen bij Chauvet zijn zeer realistisch, wat ongebruikelijk is voor deze periode in de paleolithische rotstekeningen. In een beroemd paneel (hierboven is een klein beetje afgebeeld) wordt een hele trots van leeuwen geïllustreerd, en het gevoel van beweging en kracht van de dieren zijn voelbaar, zelfs op foto's van de grot die bij weinig licht en bij weinig licht zijn gemaakt resolutie.

Het behoud in de grot is opmerkelijk. Archeologisch materiaal in de afzettingen van de Chauvet-grot omvat duizenden dierlijke botten, waaronder de botten van minstens 190 holenberen (Ursus spelaeus). De restanten van haarden, een ivoren speerpunt en een menselijke voetafdruk zijn allemaal geïdentificeerd in de afzettingen van de grot.

Chauvet Cave werd in 1994 ontdekt door Jean-Marie Chauvet; Door de relatief recente ontdekking van deze opmerkelijk intacte grotschilderingssite konden onderzoekers de opgravingen met moderne methoden nauwkeurig controleren. Daarnaast hebben de onderzoekers gewerkt om de site en de inhoud ervan te beschermen. Sinds 1996 wordt de site onderzocht door een internationaal team onder leiding van Jean Clottes, dat studies geologie, hydrologie, paleontologie en natuurbehoud combineert; en sinds die tijd is het gesloten voor het publiek, om zijn kwetsbare schoonheid te behouden.

De datering van de Chauvet-grot is gebaseerd op 46 AMS radiokoolstofdatums die zijn genomen op kleine stukjes verf van de muren, conventioneel radiokoolstof dadels op menselijk en dierlijk bot, en uranium / thorium dadels op speleothems (stalagmieten).

De diepe ouderdom van de schilderijen en hun realisme hebben in sommige kringen geleid tot een wetenschappelijke herziening van het idee van paleolithische grotkunststijlen: aangezien radiokoolstofdatums een recentere technologie zijn dan de meeste grotkunststudies, zijn gecodificeerde grotkunststijlen gebaseerd op stilistisch veranderingen. Met behulp van deze maatstaf is Chauvet's kunst dichter bij Solutrean of Magdalenian in leeftijd, minstens 10.000 jaar later dan de datums suggereren. Paul Pettitt heeft de data in twijfel getrokken, met het argument dat de koolstofdateringdata in de grot eerder zijn dan de schilderijen zelf, waarvan hij gelooft dat ze Gravettisch van stijl zijn en dateren van niet eerder dan ongeveer 27.000 jaar geleden.

Aanvullende radiokoolstofdatering van de holenbeerpopulatie blijft de oorspronkelijke datum van de grot ondersteunen: de botdatums vallen allemaal tussen 37.000 en 29.000 jaar oud. Verder ondersteunen monsters uit een nabijgelegen grot het idee dat holenberen 29.000 jaar geleden in de regio zijn uitgestorven. Dat zou betekenen dat de schilderijen, waaronder holenberen, minstens 29.000 jaar oud moeten zijn.

Een mogelijke verklaring voor de stilistische verfijning van Chauvet's schilderijen is dat er misschien nog een ingang was in de grot, waardoor latere kunstenaars toegang kregen tot de grotwanden. Een studie van de geomorfologie van de grotomgeving die in 2012 werd gepubliceerd (Sadier en collega's 2012), stelt dat de klif de overhangende grot stortte herhaaldelijk in, beginnend 29.000 jaar geleden, en verzegelde de enige ingang minstens 21.000 jaar geleden geleden. Geen enkel ander toegangspunt voor de grot is ooit geïdentificeerd en gezien de morfologie van de grot zal er waarschijnlijk geen worden gevonden. Deze bevindingen lossen het Aurignacian / Gravettian debat niet op, hoewel de Chauvet-grot, zelfs op 21.000 jaar oud, de oudst bekende grotschilderingsite blijft.

Eind 2010 presenteerde filmregisseur Werner Herzog een documentairefilm van Chauvet Cave, driedimensionaal opgenomen op het filmfestival van Toronto. De film, Grot van de vergeten dromen, in première in beperkte filmhuizen in de Verenigde Staten op 29 april 2011.

• Abadía OM en Morales MRG. 2007. Nadenken over 'stijl' in het 'poststilistische tijdperk': de stilistische context van Chauvet reconstrueren. Oxford Journal of Archaeology 26(2):109-125.
• Bahn PG. 1995. Nieuwe ontwikkelingen in de Pleistocene kunst. Evolutionaire antropologie 4(6):204-215.
• Bocherens H, Drucker DG, Billiou D, Geneste J-M en van der Plicht J. 2006. Beren en mensen in de Chauvet-grot (Vallon-Pont-d'Arc, Ardèche, Frankrijk): inzichten uit stabiele isotopen en radioactieve koolstofdatering van botcollageen.Journal of Human Evolution 50(3):370-376.
• Bon C, Berthonaud V, Fosse P, Gély B, Maksud F, Vitalis R, Philippe M, van der Plicht J en Elalouf J-M. Lage regionale diversiteit van Mitochondriale late beren Journal of Archaeological Science In Press, Accepted Manuscript.DNA ten tijde van Chauvet Aurignacian-schilderijen.
• Chauvet J-M, Deschamps EB en Hillaire C. 1996. Chauvet-grot: 's werelds oudste schilderijen, daterend uit ongeveer 31.000 voor Christus. Minerva 7(4):17-22.
• Clottes J en Lewis-Williams D. 1996. Opper-paleolithische grotkunst: Franse en Zuid-Afrikaanse samenwerking. Archeologisch dagboek van Cambridge 6(1):137-163.
• Feruglio V. 2006 De la faune au bestiaire - La grotte Chauvet-Pont-d'Arc, aux origines de l'art pariétal paléolithique.Comptes Rendus Palevol 5(1-2):213-222.
• Genty D, Ghaleb B, Plagnes V, Causse C, Valladas H, Blamart D, Massault M, Geneste J-M en Clottes J. 2004. Dataties U / Th (TIMS) en 14C (AMS) van stalagmieten in de grot Chauvet (Ardèche, Frankrijk): intérêt pour la chronologie des événements naturels et anthropiques de la grotte.Comptes Rendus Palevol 3(8):629-642.
• Marshall M. 2011. Draag DNA-hints op de leeftijd van Chauvet-grotkunst.De nieuwe wetenschapper 210(2809):10-10.
• Sadier B, Delannoy JJ, Benedetti L, Bourlés DL, Stéphane J, Geneste J-M, Lebatard A-E en Arnold M. 2012. Verdere beperkingen op de uitwerking van de Chauvet-grotkunstwerken. Proceedings of the National Academy of Sciences Early edition.
• Pettitt P. 2008. Kunst en de overgang van het midden naar het hoge paleolithicum in Europa: opmerkingen over de archeologische argumenten voor een vroege oud-paleolithische oudheid van de Grotte Chauvet-kunst.Journal of Human Evolution 55(5):908-917.
• Sadier B, Delannoy JJ, Benedetti L, Bourlés DL, Stéphane J, Geneste J-M, Lebatard A-E en Arnold M. 2012. Verdere beperkingen op de uitwerking van de Chauvet-grotkunstwerken. Proceedings van de National Academy of Sciences Vroege editie.