The Crack in the Planet's Crust in Oost-Afrika

De Rift Valley van Oost-Afrika en Azië (ook wel de Great Rift Valley [GRV] of East African Rift-systeem [EAR of EARS] genoemd) is een enorme geologische splitsing in de aardkorst, duizenden kilometers lang, tot 125 mijl (200 kilometer) breed, en tussen een paar honderd tot duizenden meter diep. Voor het eerst aangewezen als de Great Rift Valley in de late 19e eeuw en zichtbaar vanuit de ruimte, is de vallei ook een grote bron van mensachtige fossielen geweest, het meest bekend in Tanzania's Olduvai-kloof.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Great Rift Valley

De Rift Valley is het resultaat van een eeuwenoude reeks fouten, kloven en vulkanen als gevolg van het verschuiven van tektonische platen op de kruising tussen de Somalische en de Afrikaanse platen. Geleerden herkennen twee takken van de GRV: de oostelijke helft - dat is dat stuk ten noorden van het Victoriameer dat NE / SW loopt en de Rode Zee ontmoet; en de westelijke helft - bijna N / Z van Victoria naar de Zambezi-rivier in Mozambique. De kloof in de oostelijke bijkantoren vond voor het eerst 30 miljoen jaar geleden plaats, de westerse 12,6 miljoen jaar geleden. In termen van scheurevolutie bevinden veel delen van de Great Rift Valley zich in verschillende fasen, van de pre-scheuring in de Limpopo-vallei, naar de beginfase van de kloof in Malawi; naar de typische scheurfase in het noordelijke Tanganyika-scheurgebied; naar vergevorderde spleetfase in de Ethiopische spleetregio; en tenslotte naar de oceanische breukfase in de Verre bereik.

Dat betekent dat de regio nog steeds vrij tektonisch actief is: zie Chorowicz (2005) voor veel meer details over de leeftijden van de verschillende spleetregio's.

De Oost-Afrikaanse Rift Valley is een lange vallei geflankeerd door opstaande schouders die door min of meer parallelle fouten naar de centrale kloof afdalen. De hoofdvallei is geclassificeerd als een continentale kloof, die zich uitstrekt van 12 graden noord tot 15 graden ten zuiden van onze planeet evenaar. Het strekt zich uit over een lengte van 3.500 km en doorkruist grote delen van de moderne landen Eritrea, Ethiopië, Somalië, Kenia, Oeganda, Tanzania, Malawi en Mozambique en kleine delen van andere. De breedte van de vallei varieert van 30 km tot 200 km (20-125 mi), met het breedste deel aan de noordkant waar het aansluit op de Rode Zee in de Afar-regio van Ethiopië. De diepte van de vallei varieert over Oost-Afrika, maar voor het grootste deel is het meer dan 1 km (3280 voet) diep en op het diepste, in Ethiopië, is het meer dan 3 km (9800 voet) diep.

De topografische steilheid van de schouders en de diepte van de vallei hebben binnen de muren gespecialiseerde microklimaten en hydrologie gecreëerd. De meeste rivieren zijn kort en klein in de vallei, maar enkelen volgen de kloven honderden kilometers lang en komen uit in diepe meerbekkens. De vallei fungeert als een noord-zuidcorridor voor de migratie van dieren en vogels en remt oost / west-bewegingen. Toen gletsjers het grootste deel van Europa en Azië domineerden tijdens de Pleistoceenwaren de stroomgebieden van de kloof een toevluchtsoord voor dieren en planten, ook in het begin mensachtigen.

In navolging van het werk van tientallen ontdekkingsreizigers, waaronder de beroemde, midden tot eind 19e eeuw David Livingstone, werd het concept van een Oost-Afrikaanse breuk in de spleet vastgesteld door de Oostenrijkse geoloog Eduard Suess, en in 1896 door de Britse geoloog John Walter Gregory de Great Rift Valley van Oost-Afrika genoemd. In 1921 beschreef Gregory de GRV als een systeem van grabenbekkens, waaronder de valleien van de Rode en Dode zeeën in West-Azië, als het Afro-Arabische kloofsysteem. Gregory's interpretatie van de GRV-formatie was dat twee fouten waren geopend en dat een centraal stuk naar beneden was gevallen en de vallei vormde (een zogenaamde Graben).

Sinds Gregory's onderzoeken hebben geleerden de breuk opnieuw geïnterpreteerd als het resultaat van meerdere grijpfouten die over een grote breuklijn op het plaatknooppunt zijn georganiseerd. De fouten traden op in de tijd vanaf de Paleozoïcum tot Quartaire tijdperken, een tijdspanne van ongeveer 500 miljoen jaar. Op veel gebieden zijn er herhaaldelijk scheurgebeurtenissen geweest, waaronder ten minste zeven fasen van scheuren in de afgelopen 200 miljoen jaar.

In de jaren zeventig paleontoloog Richard Leakey bestempelde de Oost-Afrikaanse Rift-regio als de "Wieg van de mensheid", en het lijdt geen twijfel dat de vroegste mensachtigen - leden van de Homo soorten - ontstonden binnen zijn grenzen. Waarom dat is gebeurd, is een kwestie van vermoeden, maar heeft mogelijk iets te maken met de steile valleimuren en de daarin gecreëerde microklimaten.

Het binnenland van de spleetvallei was tijdens de periode geïsoleerd van de rest van Afrika Pleistoceen ijstijd en beschutte zoetwatermeren in savannes. Net als bij andere dieren, hebben onze vroege voorouders daar misschien hun toevlucht gevonden toen het ijs een groot deel van de planeet bedekte en zich vervolgens ontwikkelde als mensachtigen binnen zijn hoge schouders. Een interessant onderzoek naar de genetica van kikkersoorten door Freilich en collega's toonde aan dat de microklimaten van de vallei en topografie is in dit geval tenminste een biogeografische barrière die resulteerde in het splitsen van de soort in twee afzonderlijke genen zwembaden.

Het is de oostelijke tak (een groot deel van Kenia en Ethiopië) waar veel van het paleontologische werk mensachtigen heeft geïdentificeerd. Ongeveer 2 miljoen jaar geleden begonnen de barrières in de oostelijke tak weg, een tijd die even oud is (zoveel als die klok co-eval kan worden genoemd) met de verspreiding van Homo-soorten buiten Afrika.

Analyse van de kloof gerapporteerd door de Duitse geoloog Sascha Brune en collega's in maart 2019 (Corti et al. 2019) suggereert dat hoewel de breuk begon als twee overlappende losgekoppelde breuken (Ethiopisch en Keniaans), de laterale offset die in de Turkana-depressie ligt, is geëvolueerd en blijft evolueren naar een enkele schuine stand kloof.

In maart 2018 opende een grote scheur van 15 meter breed en kilometers lang in het Suswa-gebied in het zuidwesten van Kenia. Wetenschappers geloven dat de oorzaak niet een plotselinge recente verschuiving van de tektonische platen was, maar eerder abrupte erosie aan het oppervlak van een langdurige ondergrondse scheur die zich over duizenden heeft ontwikkeld jaar. Recente hevige regenval zorgde ervoor dat de grond over de scheur instortte, waardoor het aan de oppervlakte werd blootgesteld, net als een zinkgat.

• Blinkhorn, J. en M. Bosje. "De structuur van het Midden-Stenen Tijdperk van Oost-Afrika." Kwartairwetenschappelijke beoordelingen 195 (2018): 1–20. Afdrukken.
• Chorowicz, Jean. "Het Oost-Afrikaanse Rift-systeem." Journal of African Earth Sciences 43.1–3 (2005): 379–410. Afdrukken.
• Corti, Giacomo, et al. "Aborted Propagation of the Ethiopian Rift Caused by Linkage with the Kenyan Rift." Nature Communications 10.1 (2019): 1309. Afdrukken.
• Deino, Alan L., et al. "Chronologie van de overgang van Acheulean naar Midden-steentijd in Oost-Afrika." Wetenschap 360.6384 (2018): 95–98. Afdrukken.
• Freilich, Xenia, et al. "Vergelijkende fylogeografie van Ethiopische Anurans: impact van de Great Rift Valley en de klimaatverandering in het Pleistoceen. "BMC Evolutionary Biology 16.1 (2016): 206. Afdrukken.
• Frostick, L. "Afrika: Rift Valley." Encyclopedie van de geologie. Eds. Cocks, L. Robin M. en Ian R. Plimer. Oxford: Elsevier, 2005. 26–34. Afdrukken.
• Sahnouni, Mohamed, et al. "1,9 miljoen en 2,4 miljoen jaar oude artefacten en met stenen uitgesneden werktuigen uit Ain Boucherit, Algerije." Wetenschap 362.6420 (2018): 1297–301. Afdrukken.
• Simon, Brendan, et al. "Vervorming en sedimentaire evolutie van de Lake Albert Rift (Oeganda, East African Rift System)." Marine and Petroleum Geology 86 (2017): 17–37. Afdrukken.