Joseph Nicephor Niepce: de eerste fotograaf

Wanneer gesteld met de vraag wie het was, wie nam de allereerste fotograaf, er is vandaag weinig argument dat het Joseph Nicephor Niépce was.

Niépce werd op 7 maart 1765 in Frankrijk geboren. Hij was een van de drie kinderen met een vader die een rijke advocaat was. De familie werd gedwongen het gebied te ontvluchten toen de Franse revolutie begon. Niépce heette Joseph, maar tijdens zijn studie aan het Oratorian College in Angers besloot hij de naam Nicéphore aan te nemen ter ere van Sint Nicephorus, de negende-eeuwse patriarch van Constantinopel. Zijn studies leerden hem experimentele methoden in de wetenschap en hij studeerde af om professor te worden aan de universiteit.

Niépce was onder Napoleon stafofficier in het Franse leger. Tijdens zijn dienstjaren bracht hij het grootste deel van zijn tijd door in Italië en op het eiland Sardinië. Hij heeft ontslag genomen wegens ziekte. Na het verlaten van de dienst trouwde hij met Agnes Romero en werd hij administrateur van de wijk Nice. Hij verliet deze functie om verder wetenschappelijk onderzoek te doen met zijn oudere broer Claude op het landgoed van hun familie in Chalon. Hij werd herenigd in het ouderlijk huis met zijn moeder, zus en jongere broer Bernard. Hij zette niet alleen zijn wetenschappelijk onderzoek voort, maar beheerde ook het familiebedrijf. De broers dienden als rijke herenboeren, bieten op en produceerden suiker.

Niépce zou de 's werelds eerste fotografische ets in 1822. Met behulp van een camera obscura, een doos met aan één kant een gat dat gebruik maakt van licht van een externe scène, nam hij een gravure van paus Pius VII. Dit beeld werd later door de wetenschapper vernietigd toen hij probeerde het te dupliceren. Twee van zijn pogingen hebben het echter overleefd. De ene was een man en zijn paard en de andere een vrouw die aan een spinnewiel zat. Niépce's grootste probleem was een onstabiele hand en zwakke tekenvaardigheden, waardoor hij probeerde een manier te vinden om permanent beelden vast te leggen zonder te vertrouwen op zijn slechte tekenvaardigheden. Niépce experimenteerde met het gebruik van zilverchloride, dat bij blootstelling aan licht donkerder werd, maar dat het niet voldoende was om de gewenste resultaten te bereiken. Vervolgens ging hij over op bitumen, wat hem leidde tot zijn eerste succesvolle poging om een ​​natuurbeeld vast te leggen. Zijn proces omvatte het oplossen van bitumen in lavendelolie, een oplosmiddel dat vaak in vernis wordt gebruikt. Vervolgens bedekte hij een laagje tin met dit mengsel en plaatste het in een camera obscura. Acht uur later verwijderde hij het en waste het met lavendelolie om onbelicht bitumen te verwijderen.

De foto zelf was niet erg gedenkwaardig omdat het een gebouw, een schuur en een boom was. Er werd aangenomen dat het de binnenplaats buiten zijn huis was. Omdat het proces echter zo traag was en meer dan 8 uur in beslag nam, bewoog de zon van de ene kant van de afbeelding naar de andere, waardoor het leek alsof de zon van twee kanten van de foto kwam. Dit proces zou later het zeer succesvolle kwikdampontwikkelingsproces van Louis Daguerre inspireren.

Het kostte hem meer dan twintig jaar experimenteren met optische beelden voordat hij dit succes had. Het eerdere probleem was dat, hoewel hij optische beelden kon instellen, deze snel zouden vervagen. De vroegst bewaard gebleven foto van Niépce is van 1825. Hij noemde zijn nieuwe proces een heliograaf, naar het Griekse woord voor 'van de zon'.

Toen Niépce eenmaal het gewenste succes had, besloot hij naar Engeland te reizen om zijn nieuwe uitvinding bij de Royal Society te promoten. Helaas kreeg hij een totale mislukking. Het Genootschap heeft een regel die stelt dat het geen enkele ontdekking met een niet openbaar gemaakt geheim zou bevorderen. Niépce was zeker niet bereid om zijn geheimen met de wereld te delen, dus keerde hij teleurgesteld terug naar Frankrijk omdat hij er niet in slaagde zijn nieuwe uitvinding tot een succes te maken.

In Frankrijk vormde Niépce een alliantie met Louis Daguerre. In 1829 begonnen ze samen te werken om het proces te verbeteren. Ze bleven de komende vier jaar partners tot Niépce's dood door een beroerte in 1833 op 69-jarige leeftijd. Daguerre bleef aan het proces werken na de dood van Niépce en ontwikkelde uiteindelijk een proces dat, hoewel gebaseerd op hun oorspronkelijke bevindingen, veel anders was dan wat Niépce had gecreëerd. Hij noemde het de Daguerreotype, naar zichzelf. Hij slaagde erin de regering van Frankrijk ertoe te brengen zijn uitvinding namens het Franse volk te kopen. In 1939 stemde de Franse regering ermee in Daguerre een jaarlijkse toelage van 6.000 frank te betalen voor de rest van zijn leven, en de nalatenschap van Niépce jaarlijks 4.000 frank te betalen. De zoon van Niépce was niet blij met deze regeling en beweerde dat Daguerre voordelen ontving voor wat zijn vader had gecreëerd. Niépce kreeg tot 1952 eigenlijk weinig krediet voor alles wat met deze creatie te maken had, toen de historici Alison en Helmut Gernsheim de originele beelden van Niépce herontdekte. Het was deze ontdekking die de wereld in staat stelde om te leren over Niépce's "heliografische" proces en de wereld te laten beseffen dat dit was het eerste succesvolle voorbeeld van wat we nu fotografie noemen: een beeld gecreëerd door een actie op een lichtgevoelig oppervlak licht.

Hoewel Niépce het meest bekend staat om zijn uitvinding op fotografisch gebied, had hij ook verschillende eerdere successen als uitvinder. Een van de andere uitvindingen van Niépce was de Pyreolophore, 's werelds eerste verbrandingsmotor, die hij bedacht en creëerde met zijn broer Claude. Keizer, Napoleon Bonaparte, verleende zijn patent in 1807 nadat hem was getoond dat hij in staat was een boot stroomopwaarts op een rivier in Frankrijk aan te drijven.

Ter ere van deze fotograaf werd de Niépce-prijs Niépce in het leven geroepen en wordt deze sinds 1955 jaarlijks uitgereikt aan een professionele fotograaf die al meer dan 3 jaar in Frankrijk woont en werkt. Het werd ter ere van Nièpce geïntroduceerd door Albert Plécy van de l'Association Gens d'Images.

Biografie van Joseph Nicephore:

http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html

BBC News: 's werelds oudste verkochte foto

BBC News Donderdag 21 maart 2002, 's werelds oudste foto verkocht aan bibliotheek

De geschiedenis van de fotografie

http://www.all-art.org/history658_photography13.html