Wat is een manifeste en latente functie in de sociologie?

Manifest functie verwijst naar de beoogde functie van sociaal beleid, processen of acties die bewust en opzettelijk zijn ontworpen om gunstig te zijn in hun effect op de samenleving. Ondertussen is dat een latente functie niet bewust bedoeld, maar dat heeft niettemin een gunstig effect op de samenleving. In tegenstelling tot zowel manifeste als latente functies zijn disfuncties, een soort onbedoeld resultaat dat van nature schadelijk is.

Amerikaanse socioloog Robert K. Merton legde zijn theorie van manifeste functie (en ook latente functie en disfunctie) vast in zijn boek uit 1949 Sociale theorie en sociale structuur. De tekst - door de International Sociological gerangschikt als het op twee na belangrijkste sociologische boek van de 20e eeuw Associatie - bevat ook andere theorieën van Merton die hem beroemd hebben gemaakt binnen de discipline, inclusief de concepten van referentiegroepen en zichzelf vervullende voorspelling.

Als onderdeel van zijn

Neem bijvoorbeeld de sociale onderwijsinstelling. De bewuste en weloverwogen bedoeling van de instelling is om geschoolde jonge mensen te produceren die begrijpen hun wereld en haar geschiedenis en die de kennis en praktische vaardigheden hebben om productieve leden van te zijn maatschappij. Evenzo is de bewuste en opzettelijke bedoeling van de instelling van media om het publiek te informeren over belangrijk nieuws en gebeurtenissen, zodat ze een actieve rol kunnen spelen in de democratie.

Hoewel manifeste functies bewust en opzettelijk bedoeld zijn om gunstige resultaten teweeg te brengen, zijn latente functies niet bewust of opzettelijk, maar leveren ze ook voordelen op. Het zijn in feite onbedoelde positieve gevolgen.

Voortbordurend op de bovenstaande voorbeelden erkennen sociologen dat sociale instellingen naast manifeste functies ook latente functies produceren. Latente functies van de onderwijsinstelling zijn onder meer de vorming van vriendschappen tussen studenten die zich op dezelfde school inschrijven; het bieden van amusement en sociale mogelijkheden via schooldansen, sportevenementen en talentenjachten; en arme studenten lunchen (en in sommige gevallen ontbijt) als ze anders honger zouden lijden.

De eerste twee in deze lijst vervullen de latente functie van het bevorderen en versterken van sociale banden, groep identiteit en een gevoel van erbij horen, die zeer belangrijke aspecten zijn van een gezond en functioneel maatschappij. De derde heeft de latente functie van het herverdelen van hulpbronnen in de samenleving om de armoede ervaren door velen.

Het ding met latente functies is dat ze vaak onopgemerkt of niet genoemd worden, dat wil zeggen tenzij ze negatieve resultaten opleveren. Merton classificeerde schadelijke latente functies als disfuncties omdat ze binnen de samenleving voor wanorde en conflicten zorgen. Hij erkende echter ook dat disfuncties in de natuur manifest kunnen zijn. Deze treden op wanneer de negatieve gevolgen vooraf bekend zijn en omvatten bijvoorbeeld de verstoring van het verkeer en het dagelijkse leven door een groot evenement als een straatfestival of een protest.

Het zijn echter de eerste die vooral sociologen betreffen. Je zou zelfs kunnen zeggen dat een aanzienlijk deel van het sociologisch onderzoek juist daarop is gericht: hoe schadelijk sociale problemen worden onbedoeld gecreëerd door wetten, beleid, regels en normen die bedoeld zijn om iets te doen anders.

New York City is controversieel Stop-and-Frisk-beleid is een klassiek voorbeeld van een beleid dat is ontworpen om goed te doen, maar eigenlijk schadelijk is. Met dit beleid kunnen politieagenten elke persoon die zij verdacht achten op een of andere manier stoppen, ondervragen en doorzoeken. Na de terroristische aanslag op New York City in september 2001 begon de politie met de praktijk meer en meer, zo erg dat de NYPD van 2002 tot 2011 hun stoppen en fouilleren met meer verhoogde zevenvoudig.

Toch blijkt uit de onderzoeksgegevens over de tussenstops dat ze de manifeste functie van het veiliger maken van de stad niet hebben bereikt, omdat de overgrote meerderheid van de gestopte personen onschuldig werd bevonden aan enig wangedrag.Het beleid resulteerde eerder in de latente disfunctie van racistische intimidatie, aangezien de meerderheid van degenen die aan de praktijk werden onderworpen zwarte, latino en Spaanse jongens waren. Stop-and-frisk leidde er ook toe dat raciale minderheden zich niet welkom voelden in hun eigen gemeenschap en buurt onveilig zijn en het risico lopen lastiggevallen te worden tijdens hun dagelijkse leven en het wantrouwen jegens de politie in algemeen.

Tot dusverre hebben stop-and-frisk door de jaren heen veel latente disfuncties veroorzaakt. Gelukkig heeft New York City het gebruik van deze praktijk aanzienlijk teruggeschroefd omdat onderzoekers en activisten deze latente disfuncties aan het licht hebben gebracht.