Ruileconomieën vertrouwen op handelspartners met wederzijds voordelige behoeften om akkoord te gaan met deals. Zo heeft boer A misschien wel een productief kippenhok, maar geen melkkoe, terwijl boer B meerdere melkkoeien heeft, maar geen kippenhok. De twee boeren zouden het misschien eens kunnen worden over een regelmatige omwisseling van zoveel eieren voor zoveel melk.
Economen noemen dit een dubbel toeval- "dubbel" omdat er twee partijen zijn en "toeval" omdat de twee partijen wederzijds voordelige wensen hebben die perfect bij elkaar passen. W.S. Jevons, een 19e-eeuwse Engelse econoom, bedacht de term en legde uit dat het een inherente fout is ruilhandel: "De eerste moeilijkheid bij ruilhandel is om twee personen te vinden wiens wegwerpbare bezittingen wederzijds bij elkaar passen andere wil. Er zijn misschien veel mensen die willen, en velen bezitten die dingen die ze willen; maar om een ruilhandeling mogelijk te maken moet er een dubbel toeval zijn, wat zelden zal gebeuren. "
Het dubbele samenvallen van wensen wordt ook wel de dubbel toeval.
Nichemarkten compliceren transacties
Hoewel het relatief eenvoudig is om handelspartners te vinden voor nietjes zoals melk en eieren, grote en complexe economieën zitten vol met nicheproducten. AmosWEB biedt het voorbeeld van iemand die artistiek ontworpen paraplubakken produceert. De markt voor dergelijke paraplubakken is waarschijnlijk beperkt en om met een van die stands te kunnen ruilen, moet de kunstenaar dat eerst doen zoek iemand die er een wil en hoop dan dat die persoon iets van gelijke waarde heeft dat de kunstenaar bereid is te accepteren terugkeer.
Geld als oplossing
Het punt van Jevons is relevant in de economie omdat de instelling van fiatgeld een flexibeler handelsbenadering biedt dan ruilhandel. Fiat-geld is papiergeld dat door een overheid is toegewezen. De Verenigde Staten bijvoorbeeld erkennen de Amerikaanse dollar als zijn valuta en worden in het hele land en zelfs over de hele wereld als wettig betaalmiddel geaccepteerd.
Door het gebruiken van geldwordt de noodzaak van een dubbel toeval geëlimineerd. Verkopers hoeven alleen iemand te vinden die bereid is hun product te kopen, en de koper hoeft niet langer precies te verkopen wat de oorspronkelijke verkoper wil. Bijvoorbeeld, de kunstenaar die paraplubakken verkoopt in het voorbeeld van AmosWEB heeft misschien echt een nieuwe set verfborstels nodig. Door geld te accepteren, is ze niet langer beperkt tot het verhandelen van haar paraplubakken alleen aan degenen die in ruil daarvoor verfborstels aanbieden. Het geld dat ze ontvangt van de verkoop van een paraplubak kan ze gebruiken om de penselen te kopen die ze nodig heeft.
Tijd besparen
Een van de belangrijkste voordelen van het gebruik van geld is dat het tijd bespaart. Opnieuw gebruikmakend van de paraplustandaard als voorbeeld, hoeft ze haar tijd niet meer te gebruiken om zulke precies op elkaar afgestemde handelspartners te vinden. In plaats daarvan kan ze die tijd gebruiken om meer paraplubakken of andere producten met haar ontwerpen te produceren, waardoor ze productiever wordt.
Tijd speelt ook een belangrijke rol in de waarde van geld, aldus econoom Arnold Kling. Een deel van wat geld zijn waarde geeft, is dat zijn waarde in de loop van de tijd standhoudt. De paraplustandaard hoeft bijvoorbeeld niet meteen het geld dat ze verdient te gebruiken om penselen te kopen of wat ze ook maar nodig heeft of wil. Ze kan dat geld vasthouden totdat ze het nodig heeft of wil uitgeven, en de waarde ervan zou ongeveer hetzelfde moeten zijn.
Bibliografie
Jevons, W.S. 'Geld en het ruilmechanisme.' Londen: Macmillan, 1875.