Biografie van komiek Lenny Bruce

Lenny Bruce wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke komieken aller tijden en als een opmerkelijke sociale criticus van de midden 20e eeuw. Maar tijdens zijn moeilijke leven werd hij vaak bekritiseerd, vervolgd door de autoriteiten en gemeden door de entertainment mainstream.

In de conservatieve Amerika van eind jaren 50, Kwam Bruce naar voren als een vooraanstaande voorstander van wat "zieke humor" werd genoemd. De term verwijst naar strips die verder gingen dan grappen over aandelen om de draak te steken met de rigide conventies van de Amerikaanse samenleving.

Binnen een paar jaar kreeg Bruce een aanhang door wat hij beschouwde als de onderliggende hypocrisie van de Amerikaanse samenleving. Hij klaagde aan racisten en dwepers en uitgevoerde routines gericht op maatschappelijke taboes, waaronder seksuele praktijken, drugs- en alcoholgebruik, en specifieke woorden die in de beleefde samenleving als onaanvaardbaar worden beschouwd.

Zijn eigen drugsgebruik bracht juridische problemen met zich mee. En omdat hij beroemd werd omdat hij verboden taal gebruikte, werd hij vaak gearresteerd wegens obsceniteit. Uiteindelijk veroordeelden zijn eindeloze juridische problemen zijn carrière, omdat clubs hem ervan weerhielden hem in dienst te nemen. En toen hij in het openbaar optrad, werd hij vatbaar voor tirade op het podium over vervolging.

De legendarische status van Lenny Bruce ontwikkelde zich jaren na zijn dood in 1966 door een overdosis drugs op 40-jarige leeftijd.

Zijn korte en onrustige leven was het onderwerp van de film uit 1974, "Lenny", met in de hoofdrol Dustin Hoffman. De film, die genomineerd was voor een Oscar voor Beste Film, was gebaseerd op een toneelstuk op Broadway, dat in 1971 was geopend. Dezelfde komediebits die Lenny Bruce begin jaren zestig hadden laten arresteren, waren begin jaren zeventig prominent aanwezig in gerespecteerde werken van dramatische kunst.

De erfenis van Lenny Bruce is blijven bestaan. Komieken als George Carlin en Richard Pryor werden als zijn opvolgers beschouwd. Bob Dylan, die hem begin jaren zestig had zien optreden, schreef uiteindelijk een lied dat doet denken aan een taxirit ze hadden gedeeld. En natuurlijk hebben talloze komieken Lenny Bruce genoemd als een blijvende invloed.

Lenny Bruce werd geboren als Leonard Alfred Schneider in Mineola, New York op 13 oktober 1925. Zijn ouders gingen uit elkaar toen hij vijf was. Zijn moeder, geboren Sadie Kitchenburg, werd uiteindelijk een artiest en werkte als emcee bij stripclubs. Zijn vader, Myron "Mickey" Schneider, was podoloog.

Als kind was Lenny gefascineerd door films en de zeer populaire radioprogramma's van die dag. Hij heeft de middelbare school nooit afgemaakt, maar met Tweede Wereldoorlog woedend, meldde hij zich in 1942 bij de Amerikaanse marine.

Bij de marine begon Bruce op te treden voor andere zeilers. Na vier jaar dienst kreeg hij ontslag bij de marine door te beweren homoseksuele aandrang te hebben. (Hij betreurde dat later en kon zijn ontslagstatus veranderen van oneervol in eervol.)

Toen hij terugkeerde naar het burgerleven, begon hij te streven naar een carrière in de showbusiness. Een tijdlang volgde hij acteerlessen. Maar met zijn moeder als komiek onder de naam Sally Marr, werd hij blootgesteld aan clubs in New York City. Hij stond op een avond in een club in Brooklyn op het podium, maakte indrukken van filmsterren en vertelde grappen. Hij lachte wat. Door de ervaring raakte hij verslaafd aan het optreden en hij werd vastbesloten om een ​​professionele komiek te worden.

Eind jaren veertig werkte hij als een typische komiek uit die tijd, maakte hij grappen over aandelen en trad hij op in de resorts van Catskills en in nachtclubs in het noordoosten. Hij probeerde verschillende artiestennamen uit en koos uiteindelijk voor Lenny Bruce.

In 1949 won hij een wedstrijd voor aspirant-artiesten op "Arthur Godfrey's Talent Scouts", een zeer populair radioprogramma (dat ook werd uitgezonden op een kleiner televisiepubliek). Dat beetje succes in een programma dat werd gehost door een van de meest populaire entertainers in Amerika, leek Bruce op weg te helpen een mainstream-komiek te worden.

Maar de Godfrey-showtriomf verloor snel de aandacht en Bruce bracht jaren in de vroege jaren 1950 door met stuiteren als een reizende komiek, vaak optredend in stripclubs waar het publiek niet echt kon schelen wat de openingsstrip moest zeggen. Hij trouwde met een stripper die hij onderweg ontmoette, en ze kregen een dochter. Het paar scheidde in 1957, net voordat Bruce zijn basis vond als een prominente uitvoerder van een nieuwe komediestijl.

De term 'zieke humor' werd eind jaren vijftig bedacht en werd losjes gebruikt om komieken te beschrijven die uit de vorm van geklets en banale grappen over iemands schoonmoeder braken. Mort Sahl, die bekend werd als stand-up comedian die politiek deed satire, was de bekendste van de nieuwe komieken. Sahl brak de oude conventies door doordachte grappen te maken die niet in een voorspelbaar patroon van opzet en punch-line waren.

Lenny Bruce, die was opgekomen als een snel sprekende komiek uit New York, brak aanvankelijk niet helemaal af van de oude conventies. Hij sprenkelde zijn levering met Jiddische termen die veel comedians uit New York zouden hebben gebruikt, maar hij gooide ook in de taal die hij had opgepikt uit de hipster-scene aan de westkust.

Clubs in Californië, met name in San Francisco, waren de plek waar hij de persoonlijkheid ontwikkelde die hem tot succes en uiteindelijk eindeloze controverse dreef. Met Beat-schrijvers zoals Jack Kerouac aandacht kreeg en een kleine anti-establishment beweging vormde, zou Bruce het podium opgaan en stand-up comedy spelen die een vrijere vorm had dan wat dan ook in nachtclubs.

En de doelen van zijn humor waren anders. Bruce gaf commentaar op rasrelaties, waardoor de segregationisten van het Zuiden werden verdrongen. Hij begon religie te bespotten. En hij maakte grapjes die duidden op een vertrouwdheid met de drugscultuur van die tijd.

Zijn routines eind jaren vijftig zouden volgens de huidige maatstaven bijna vreemd klinken. Maar naar mainstream Amerika, waar zijn komedie vandaan kwam "Ik hou van Lucy" of Doris Day-films, de oneerbiedigheid van Lenny Bruce was verontrustend. Een televisieoptreden in een populaire talkshow 's nachts, georganiseerd door Steve Allen in 1959, leek een grote doorbraak voor Bruce. Vandaag gezien lijkt zijn uiterlijk tam. Hij komt over als een zachtmoedige en nerveuze observator van het Amerikaanse leven. Toch sprak hij over onderwerpen, zoals kinderen die lijm snuiven, dat veel kijkers zeker zou beledigen.

Maanden later, Bruce verscheen in een televisieprogramma gehost door Playboy magazine uitgever Hugh Hefner, sprak goed over Steve Allen. Maar hij stak de draak met de netwerkcensoren die hem hadden belet een deel van zijn materiaal uit te voeren.

De tv-optredens eind jaren vijftig onderstreepten een essentieel dilemma voor Lenny Bruce. Toen hij iets begon te bereiken dat in de buurt kwam van de mainstream populariteit, kwam hij ertegen in opstand. Zijn persona als iemand in de showbusiness, en bekend met de conventies ervan, maar toch actief de regels, maakte hem geliefd bij een groeiend publiek dat begon te rebelleren tegen wat "vierkant" werd genoemd Amerika.

Eind jaren vijftig werden comedy-albums populair bij het publiek en Lenny Bruce vond talloze nieuwe fans door opnames van zijn nachtclubroutines uit te brengen. Op 9 maart 1959 bracht Billboard, het toonaangevende vakblad van de platenindustrie, publiceerde een korte recensie van een nieuw Lenny Bruce-album, "The Sick Humor of Lenny Bruce", dat hem, te midden van gespannen showbusiness-jargon, gunstig vergeleek met een legendarische cartoonist voor het tijdschrift New Yorker:

"Off-beat komiek Lenny Bruce heeft de gave van Charles Addams om gek te worden van griezelige onderwerpen. Geen enkel onderwerp is te heilig voor zijn ribkietelende inspanningen. Zijn vreemde soort humor groeit bij de luisteraar en groeit momenteel op een drukte van hoog niveau in de mate dat hij een favoriet wordt op de slimme plekken. De vierkleurenfoto van het album is een eye-stop en vat Bruce's off-beatnik-komedie samen: hij wordt getoond terwijl hij geniet van een picknick op een kerkhof. "

In december 1960 trad Lenny Bruce op in een club in New York en ontving een algemeen positief recensie in de New York Times. Criticus Arthur Gelb waarschuwde de lezers dat Bruce's daad 'alleen voor volwassenen' was. Toch vergeleek hij hem gunstig met een 'panter' die 'zachtjes rondsnuffelt en scherp bijt'.

The New York Times review merkte op hoe eigenaardig Bruce's optreden destijds leek:

"Hoewel hij soms zijn uiterste best lijkt te doen om zijn publiek tegen zich in het harnas te jagen, toont meneer Bruce onder zijn onbezonnenheid zo'n gepatenteerde moraal dat zijn gebrek aan smaak vaak te vergeven is. De vraag is echter of het soort beledigende shocktherapie dat hij toedient, legitiem nachtclubtarief is, wat de typische klant betreft. "

En de krant merkte op dat hij op zoek was naar controverse:

'Hij brengt zijn theorieën vaak naar hun naakte en persoonlijke conclusies en heeft voor zijn pijnen de sobriquet verdiend 'ziek.' Hij is een meedogenloze man die niet gelooft in de heiligheid van het moederschap of de American Medical Vereniging. Hij heeft zelfs een onaardig woord voor Smoky, the Bear. Het is waar dat Smoky geen bosbranden veroorzaakt, geeft Bruce toe. Maar hij eet padvinders op voor hun hoeden. '

Met zo'n prominente publiciteit leek het erop dat Lenny Bruce gepositioneerd was om een ​​grote ster te worden. En in 1961 bereikte hij zelfs een hoogtepunt voor een artiest door een show te spelen in Carnegie Hall. Maar zijn rebelse aard bracht hem ertoe grenzen te blijven verleggen. En al snel bevatten zijn toehoorders vaak rechercheurs van lokale zedenploegen die hem wilden arresteren voor gebruik obscene taal.

Hij werd in verschillende steden opgepakt op beschuldiging van openbare obsceniteit en raakte verstrikt in rechtszaken. Na een arrestatie na een optreden in 1964 in New York City, werd namens hem een ​​petitie verspreid. Schrijvers en vooraanstaande intellectuelen, waaronder Norman Mailer, Robert Lowell, Lionel Trilling, Allen Ginsberg, en anderen hebben de petitie ondertekend.

De steun van de creatieve gemeenschap was welkom, maar het loste geen groot carrièreprobleem op: de dreiging van arrestatie lijkt altijd aanwezig om over hem heen te hangen, en de lokale politie was vastbesloten Bruce en iedereen die met hem te maken had lastig te vallen, eigenaren van nachtclubs waren dat geïntimideerd. Zijn boekingen zijn opgedroogd.

Naarmate zijn juridische hoofdpijn toenam, leek het drugsgebruik van Bruce te versnellen. En toen hij het podium betrad, werden zijn uitvoeringen grillig. Hij kon briljant zijn op het podium, of op sommige avonden kon hij verward en niet grappig overkomen en tierde over zijn veldslagen. Wat eind jaren vijftig nieuw was, een geestige opstand tegen het conventionele Amerikaanse leven, daalde neer in een triest schouwspel van een paranoïde en vervolgde man die uithaalt naar zijn tegenstanders.

Op 3 augustus 1966 werd Lenny Bruce dood aangetroffen in zijn huis in Hollywood, Californië. Een doodsbrief in de New York Times vermeldde dat naarmate zijn juridische problemen in 1964 begonnen toe te nemen, hij slechts $ 6000 verdiende met optreden. Vier jaar eerder verdiende hij meer dan $ 100.000 per jaar.

De waarschijnlijke doodsoorzaak was "een overdosis verdovende middelen".

De bekende platenproducent Phil Spector (die decennia later zou worden veroordeeld voor moord) een herdenkingsadvertentie geplaatst in het Billboard van 20 augustus 1966. De tekst begon:

'Lenny Bruce is dood. Hij stierf door een overdosis politie. Zijn kunst en wat hij zei, leeft echter nog steeds. Niemand hoeft meer te worden blootgesteld aan oneerlijke intimidatie voor het verkopen van Lenny Bruce-albums - Lenny kan niemand meer de vinger van de waarheid wijzen. '

De herinnering aan Lenny Bruce blijft natuurlijk bestaan. Latere komieken volgden zijn voorbeeld en gebruikten vrijelijk taal die ooit detectives naar Bruce's shows trok. En zijn baanbrekende inspanningen om stand-up comedy voorbij afgezaagde one-liners te verplaatsen naar doordacht commentaar op belangrijke kwesties werden onderdeel van de Amerikaanse mainstream.