Het gevangenis-industrieel complex

Is de overbevolking een vervelend probleem of een verleidelijke kans? Het hangt ervan af of je de bijna 2 miljoen Amerikanen die in de gevangenis zijn opgesloten ziet als een tragische verzameling van verkeerd uitgegeven levens of als een enorme zelfvoorzienende voorraad goedkope arbeidskrachten. Zeker, het groeiende gevangenis-industriële complex beschouwt de gevangenenbevolking als goed of slecht als de laatste.

Afgeleid van de Koude oorlog term "militair-industrieel complex", de term "gevangenis-industrieel complex" (PIC) verwijst naar een combinatie van belangen van de particuliere sector en de overheid die profiteren van hogere uitgaven aan gevangenissen, of dat nu echt het geval is gerechtvaardigd of niet. In plaats van een geheime samenzwering, wordt de PIC bekritiseerd als een convergentie van eigenbelangrijke belangengroepen die moedig openlijk de bouw van nieuwe gevangenissen aan, en ontmoedig de voortgang van hervormingen die bedoeld zijn om de gevangene te verminderen bevolking. Over het algemeen bestaat het gevangenis-industriële complex uit:

• Politici die op angst spelen door te rennen op platforms voor 'hard aanpakken van misdaad'.
• Staat en federaal lobbyisten die de gevangenisindustrie vertegenwoordigen en de bedrijven die profiteren van goedkope gevangenisarbeid.
• Depressieve plattelandsgebieden die voor hun economische overleving afhankelijk zijn van gevangenissen.
• Particuliere bedrijven die de 35 miljard dollar die jaarlijks aan correcties wordt uitgegeven, beschouwen als een lucratieve markt in plaats van een belasting voor de belastingbetalers op te leggen.

Onder invloed van lobbyisten in de gevangenisindustrie kunnen sommige congresleden worden overgehaald om op te dringen strengere federale strafwetten dat zal meer geweldloze daders naar de gevangenis sturen, terwijl ze tegen de hervorming van de gevangenis en de wetgeving inzake de rechten van gevangenen zijn.

Als enige Amerikanen niet beschermd tegen slavernij en dwangarbeid door de Dertiende amendement volgens de Amerikaanse grondwet zijn gevangenen van oudsher vereist om routinematig gevangenisonderhoud te verrichten. Tegenwoordig nemen veel gevangenen echter deel aan werkprogramma's die producten maken en diensten verlenen aan de particuliere sector en overheidsinstanties. Meestal ver onder de federaal minimumloon, gevangenen bouwen nu meubels, maken kleding, exploiteren telemarketing-callcenters, telen en oogsten gewassen en produceren uniformen voor het Amerikaanse leger.

Zo wordt de kenmerkende lijn jeans en t-shirts Prison Blues geproduceerd door gedetineerden van het Eastern Oregon Correctional Institute. Een door de overheid beheerd bureau voor gevangenisarbeid, dat landelijk meer dan 14.000 gevangenen in dienst heeft, produceert apparatuur voor het Amerikaanse ministerie van Defensie.

Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics (BLS) verdienen gevangenen in gevangeniswerkprogramma's 95 cent tot 4,73 dollar per dag. De federale wet staat de gevangenissen toe om tot 80% van hun loon af te trekken voor belastingen, overheidsprogramma's om slachtoffers van misdrijven te helpen en de kosten van opsluiting. Gevangenissen trekken ook kleine bedragen af ​​van gevangenen die kinderbijslag moeten betalen. Bovendien brengen sommige gevangenissen geld in mindering op verplichte spaarrekeningen die bedoeld zijn om veroordeelden te helpen zich na hun vrijlating weer in de vrije gemeenschap te vestigen. Na aftrek kregen de deelnemende gevangenen volgens de BLS ongeveer 4,1 miljoen dollar van het totale loon van 10,5 miljoen dollar dat van april tot juni 2012 door gevangeniswerkprogramma's werd betaald.

In privégevangenissen verdienen gedetineerden doorgaans slechts 17 cent per uur voor een dag van zes uur, in totaal ongeveer 20 dollar per maand. Dientengevolge vinden gevangenen in federaal geëxploiteerde gevangenissen hun loon vrij genereus. Met een gemiddelde van $ 1,25 per uur voor een dag van acht uur met af en toe overuren, kunnen federale gevangenen $ 200- $ 300 per maand verdienen.

Voorstanders van het gevangenis-industriële complex beweren dat in plaats van onterecht het beste van een slecht te maken situatie, dragen gevangeniswerkprogramma's bij tot de rehabilitatie van de gevangenen door het geven van jobtraining mogelijkheden. Gevangenisjobs houden gedetineerden bezig en uit de problemen, en geld dat wordt gegenereerd uit de verkoop van producten en diensten uit de gevangenisindustrie helpt het gevangenissysteem in stand te houden, waardoor de belastingbetaler wordt verlicht.

Tegenstanders van het gevangenis-industriële complex beweren dat de typisch laaggeschoolde banen en minimale opleiding door gevangeniswerk worden aangeboden Programma's bereiden gedetineerden eenvoudigweg niet voor op de arbeidsmarkt in de gemeenschappen waarnaar ze na hun terugkeer uiteindelijk zullen terugkeren vrijlating. Bovendien heeft de groeiende trend naar privaat geëxploiteerde gevangenissen staten ertoe gedwongen de kosten van contracten voor uitbestede detentie te betalen. Geld dat in mindering wordt gebracht op het loon dat aan gevangenen wordt betaald, verhoogt de winst van de particuliere gevangenisbedrijven in plaats van de kosten van opsluiting voor belastingbetalers te verlagen.

Volgens zijn critici is het effect van het gevangenis-industriële complex te zien in de grimmige statistiek dat terwijl de gewelddadige de misdaadcijfers in de Verenigde Staten zijn sinds 1991 met ongeveer 20% gedaald, het aantal gevangenen in Amerikaanse gevangenissen en gevangenissen is gestegen met 50%.

Bedrijven uit de particuliere sector die gedetineerden gebruiken, profiteren van aanzienlijk lagere arbeidskosten. Een bedrijf in Ohio dat onderdelen aan Honda levert, betaalt bijvoorbeeld zijn gevangenispersoneel $ 2 per uur voor hetzelfde werk. Regelmatige vakbondsautoriteiten krijgen $ 20 tot $ 30 per uur. Konica-Minolta betaalt zijn gevangenispersoneel 50 cent per uur om haar kopieerapparaten te repareren.

Bovendien hoeven bedrijven geen voordelen zoals vakanties, gezondheidszorg en ziekteverlof te verstrekken aan gedetineerden. Evenzo zijn bedrijven vrij om gedetineerden in dienst te nemen, te beëindigen en de lonen vast te stellen zonder de collectieve onderhandelingsbeperkingen die vaak worden opgelegd door vakbonden.

Aan de andere kant verliezen kleine bedrijven vaak productiecontracten aan de gevangenissector omdat ze de lage productiekosten van een enorme pool van laagbetaalde veroordeelde arbeiders niet kunnen evenaren. Sinds 2012 hebben verschillende kleine bedrijven die in het verleden uniformen hadden geproduceerd voor het Amerikaanse leger gedwongen om werknemers te ontslaan na verlies van contracten met UNICOR, een gevangenisarbeid dat eigendom is van de overheid programma.

Groepen voor burgerrechten beweren dat de praktijken van het gevangenis-industriële complex leiden tot de bouw en uitbreiding van gevangenissen voornamelijk met het doel werkgelegenheid te creëren door gebruik te maken van gevangenenarbeid ten koste van de gevangenen zich.

Bijvoorbeeld de Amerikaanse Civil Liberties Union (ACLU) stelt dat de winstdynamiek van het gevangenis-industriële complex door privatisering van gevangenissen heeft bijgedragen tot de voortdurende groei van de Amerikaanse gevangenispopulatie. Bovendien stelt de ACLU dat de bouw van nieuwe gevangenissen uitsluitend voor hun winstpotentieel uiteindelijk zal leiden tot de vaak onrechtvaardige en langdurige gevangenschap van miljoenen extra Amerikanen, met een onevenredig groot aantal armen en gekleurde mensen gevangen gezet.