Biografie van Alfred Nobel, uitvinder van Dynamite

Alfred Bernhard Nobel (21 oktober 1833 - 10 december 1896) was een Zweedse uitvinder, chemicus en zakenman die bekend stond om het uitvinden van dynamiet en het oprichten van de Nobelprijzen in scheikunde, natuurkunde, fysiologie of geneeskunde, vrede en literatuur.

Snelle feiten: Alfred Nobel

Alfred Nobel werd geboren op 21 oktober 1833 in Stockholm, Zweden, een van de 8 kinderen van Immanuel en Andriette Nobel. In hetzelfde jaar dat Nobel werd geboren, ging zijn vader, een bouwer, failliet vanwege financiële tegenslagen en een brand die veel van zijn werk vernietigde.

In 1837 verliet Immanuel Stockholm naar Rusland en vestigde zich in St. Petersburg als een succesvolle mechanische ingenieur die apparatuur leverde voor het Russische leger. Het werk van Immanuel omvatte explosieve mijnen, die zouden ontploffen wanneer een schip ze zou raken. Deze mijnen werkten door een kleine explosie te gebruiken om grote te laten ontploffen, een inzicht dat belangrijk zou zijn voor het uitvinden van dynamiet.

De familie van Immanuel vervoegde hem in 1842 in St. Petersburg. Daar werd Nobel opgeleid door privéleraren, die de natuurwetenschappen, talen en literatuur leerden. Een van de scheikundeleraren van Nobel was professor Nikolai Zinin, die er voor het eerst over vertelde nitroglycerine, de explosieve chemische stof in dynamiet.

Hoewel Nobel geïnteresseerd was in poëzie, wilde zijn vader dat hij ingenieur werd en stuurde hem naar het buitenland om scheikundige technologie te studeren. Nobel heeft nooit een diploma behaald of een universiteit bezocht. Hij werkte echter in het laboratorium van professor Jules Pélouze in Parijs.

In 1847 ontdekte de Italiaanse chemicus Ascanio Sobrero nitroglycerine. Hoewel de explosieve kracht van deze chemische stof veel groter was dan die van buskruit, was het ongelooflijk moeilijk te hanteren en kon het onvoorspelbaar exploderen. Hierdoor vermeden mensen dynamiet.

In 1852 kwam Nobel weer aan het werk in het bedrijf van zijn vader, wat succesvol was omdat het samenwerkte met het Russische leger. In 1856 eindigde de Krimoorlog echter en het leger annuleerde zijn orders, waardoor Nobel en zijn vader op zoek gingen naar nieuwe producten om te verkopen.

Nobel en zijn vader hadden van professor Zinin gehoord van nitroglycerine, die hen aan het begin van de Krimoorlog enige tijd nitroglycerine had laten zien. Ze begonnen samen aan nitroglycerine te werken. Een idee was bijvoorbeeld om nitroglycerine te gebruiken om explosieven voor de mijnen van Immanuel te verbeteren. Immanuel kon echter geen noemenswaardige verbetering realiseren. Nobel heeft daarentegen aanzienlijke vooruitgang geboekt met de chemische stof.

In 1859 werd Immanuel opnieuw failliet verklaard en keerde hij met zijn vrouw en een van zijn zonen terug naar Zweden. Ondertussen verbleef Nobel in St. Petersburg met zijn broers Ludvig en Robert. Zijn broers richtten zich echter al snel op de wederopbouw van het familiebedrijf en veranderden het uiteindelijk in een olie-imperium genaamd The Brothers Nobel.

In 1863 keerde Nobel terug naar Stockholm en bleef werken met nitroglycerine. Een jaar later diende hij een patent in voor de explosiekap, een ontsteker die kan worden ontstoken door een lont aan te steken. Deze uitvinding zorgde voor een revolutie op het gebied van explosieven en was een integraal onderdeel van de ontwikkeling van moderne explosieven.

De nieuwe straaltechniek van Nobel kreeg veel aandacht van mijnbouwbedrijven en de staatsspoorwegen, die deze begonnen te gebruiken bij hun bouwwerkzaamheden. Een reeks explosies waarbij de chemische stof betrokken was, waaronder een waarbij Nobels broer Emil werd gedood, overtuigde de autoriteiten ervan dat nitroglycerine buitengewoon gevaarlijk was. Het gebruik van nitroglycerine werd verboden in Stockholm en Nobel bleef de chemische stof produceren op een binnenschip op een meer in de buurt van de stad. Ondanks het grote risico bij het gebruik van nitroglycerine, was de chemische stof essentieel geworden voor de mijnbouw en de spoorwegbouw.

In 1864 begon Nobel met de massaproductie van nitroglycerine in Stockholm en richtte bedrijven op in heel Europa. Verschillende ongelukken met nitroglycerine hebben de autoriteiten er echter toe gebracht voorschriften in te voeren die de fabricage en het vervoer van explosieven beperken.

Nobel bleef zoeken naar manieren om nitroglycerine veiliger te maken. Tijdens zijn experimenten ontdekte hij dat het combineren van nitroglycerine met kieselguhr (ook wel diatomeeënaarde genoemd; meestal gemaakt van silica) vormde een pasta waardoor de chemische stof op commando kon worden gevormd en tot ontploffing kon worden gebracht. Hij patenteerde deze uitvinding in 1867 en noemde het "dynamiet" naar het Griekse woord voor macht (dynamis).

De vraag naar Nobels dynamiet steeg enorm. Omdat de gebruiker de explosies kon beheersen, had het veel toepassingen in de bouw, waaronder tunnelstralen en wegenbouw. Nobel ging door met het bouwen van bedrijven en laboratoria over de hele wereld en vergaarde een fortuin. Hij ontwikkelde ook andere explosieven, zoals explosieve gelatine - die nog meer explosieve kracht had - en ballistiet, een rookloos buskruit.

Hoewel dynamiet de hoofdactiviteit van Nobel was, werkte hij ook aan andere producten, zoals synthetisch leer en kunstzijde.

Op 43-jarige leeftijd adverteerde Nobel zichzelf in een krant: “Rijke, hoogopgeleide oudere heer zoekt secretaresse met talenkennis, als secretaresse en supervisor van huishouden. " De Oostenrijkse gravin Bertha Kinsky beantwoordde de oproep, maar twee weken later keerde ze terug naar Oostenrijk om met graaf Arthur von Suttner te trouwen. Nobel en Bertha bleven met elkaar corresponderen terwijl ze steeds kritischer werd over de wapenwedloop en hij bleef werken aan explosieven. Misschien heeft hij Bertha zijn beslissing gerechtvaardigd met de reden dat hij zoiets destructiefs en verschrikkelijks kon creëren dat het alle oorlogen voor altijd zou stoppen.

Alfred Nobel stierf aan een beroerte op 10 december 1896 in San Remo, Italië.

Nadat Nobel in 1896 stierf, stond in zijn testament dat zijn fortuin gebruikt moest worden voor prijzen in vijf categorieën: natuurkunde, scheikunde, fysiologie of geneeskunde, literatuur en vrede. (De Nobelprijs voor de economie in de economische wetenschappen, ook bekend als de Nobelprijs voor economie), werd veel later ingesteld in 1968.) Zijn wil werd uitgevoerd door twee ingenieurs, die de Nobelstichting vormden om de financiën van Nobel te coördineren en de prijzen.

Nobels keuzes voor wetenschappelijke prijzen zijn mogelijk beïnvloed door zijn achtergrond in wetenschap en uitvinding. De oprichting van de vredesprijs is mogelijk beïnvloed door de vredesactiviste gravin Bertha von Suttner, of zijn schuld voor het maken van een materiaal dat zo destructief was. Na Nobels dood ontving Bertha de 1905 Nobelprijs voor de vrede voor haar werk.

• Jorpes, J. Erik. "Alfred nobel." British Medical Journal1959, blz. 1–6.
• Livni, Ephrat. "De Nobelprijs is gecreëerd om mensen het verleden van de uitvinder te laten vergeten." Kwarts, 2 okt. 2017, qz.com/1092033/nobel-prize-2017-the-inventor-of-the-awards-alfred-nobel-didnt-want-to-be-rem-ed-for-his-work/.
• Ringertz, Nils. 'Alfred Nobel - Zijn leven en werk.' Nature Reviews - Moleculaire celbiologie, vol. 2, 2001, pp. 1–4.