Wat is een placebo

Een placebo is een procedure of stof zonder inherente medicinale waarde. Placebos worden vaak gebruikt in statistisch experimenten, vooral die met farmaceutische testen, om het experiment zoveel mogelijk te beheersen. We zullen de structuur van experimenten onderzoeken en de redenen zien voor het gebruik van een placebo.

Bij experimenten zijn doorgaans twee verschillende groepen betrokken: een experimentele groep en een controlegroep. De leden van de controlegroep krijgen de experimentele behandeling niet en de experimentele groep wel. Op deze manier kunnen we de reacties van leden in beide groepen vergelijken. Eventuele verschillen die we in de twee groepen waarnemen, kunnen te wijten zijn aan de experimentele behandeling. Maar hoe weten we dat zeker? Hoe weten we echt of een waargenomen verschil in een responsvariabele het resultaat is van een experimentele behandeling?

Deze vragen gaan over de aanwezigheid van loerende variabelen. Dit soort variabelen beïnvloeden de responsvariabele

Mensen kunnen moeilijk zijn om mee te werken als proefpersonen. De wetenschap dat iemand het onderwerp is van een experiment en een lid van een controlegroep kan bepaalde reacties beïnvloeden. Het ontvangen van een medicijn van een arts of verpleegkundige heeft bij sommige personen een sterk psychologisch effect. Wanneer iemand denkt dat hij iets krijgt dat een bepaalde reactie zal opleveren, zal hij soms deze reactie vertonen. Daarom zullen artsen soms placeboes voorschrijven met therapeutische intentie, en voor sommige problemen kunnen ze effectieve behandelingen zijn.

Om eventuele psychologische effecten van de proefpersonen te verzachten, kan een placebo worden gegeven aan de leden van de controlegroep. Op deze manier zal elk onderwerp van het experiment, zowel in de controlegroep als in de experimentele groepen, een vergelijkbare ervaring hebben met het ontvangen van wat zij denken dat medicatie is van een gezondheidswerker. Dit heeft ook het extra voordeel dat het niet aan de proefpersoon wordt onthuld als hij of zij in de experimentele of controlegroep zit.

Een placebo is ontworpen om zo dicht mogelijk bij de wijze van toediening van de experimentele behandeling te zijn. Zo kunnen placebo's verschillende vormen aannemen. Bij het testen van een nieuw farmaceutisch medicijn kan een placebo een capsule zijn met een inerte stof. Deze stof zou worden gekozen om geen medicinale waarde te hebben en wordt soms een suikerpil genoemd.

Het is belangrijk dat de placebo de experimentele behandeling zo goed mogelijk nabootst. Dit controleert het experiment door iedereen een gemeenschappelijke ervaring te bieden, ongeacht in welke groep ze zitten. Als een chirurgische procedure de behandeling is voor de experimentele groep, kan een placebo voor de leden van de controlegroep de vorm aannemen van een nep-operatie. De proefpersoon zou de hele voorbereiding doorlopen en meent dat hij of zij is geopereerd, zonder dat de chirurgische procedure daadwerkelijk is uitgevoerd.