Een chronologie van het stenen tijdperk

Het stenen tijdperk in de menselijke prehistorie, ook wel het paleolithicum genoemd, is de periode tussen ongeveer 2,7 miljoen en 10.000 jaar geleden. Je zult verschillende datums zien voor de begin- en einddatum van de paleolithische perioden, deels omdat we nog steeds leren over deze oude gebeurtenissen. Het paleolithicum is de tijd waarin onze soort Homo sapiens, ontwikkeld tot de mens van vandaag.

De mensen die het verleden van mensen bestuderen, worden geroepen archeologen. Archeologen bestuderen het recente verleden van onze planeet en de evolutie van fysieke mensen en hun gedrag. De archeologen die de allereerste mensen bestuderen, zijn gespecialiseerd in het paleolithicum; wetenschappers die de perioden voorafgaand aan het paleolithicum bestuderen, zijn paleontologen. De paleolithische periode begint in Afrika met het vroegste mensachtige gedrag van de vervaardiging van ruwe stenen werktuigen ongeveer 2,7 miljoen jaar geleden en eindigt met de ontwikkeling van een volledig moderne menselijke

Na tientallen jaren van discussie zijn de meeste wetenschappers er nu van overtuigd dat onze vroegste menselijke voorouders geëvolueerd in Afrika. In Europa, waar de mens na ongeveer een miljoen jaar in Afrika eindelijk aankwam, werd het paleolithicum gekenmerkt door een cyclus van glaciaal en interglaciaal perioden waarin gletsjers groeiden en krompen, enorme delen van het land bedekten en een cyclus van menselijke ontvolking dwongen en herkolonisatie.

Tegenwoordig verdelen geleerden het paleolithicum in drie categorieën, genaamd Lower Paleolithic, Middle Paleolithic en Upper Paleolithic in Europa en Azië; en vroege steentijd, middensteentijd en latere steentijd in Afrika.

In Afrika, waar de vroegste mensen zijn ontstaan, begint het vroege stenen tijdperk zo'n 2,7 miljoen jaar geleden, met de vroegste stenen werktuigen die tot nu toe in de Olduvai-kloof van Oost-Afrika. Deze gereedschappen waren eenvoudige vuistgrote kernen en hele vlokken gemaakt door twee oude mensachtigen (menselijke voorouders), Paranthropus boisei en Homo habilis. De vroegste mensachtigen verlieten Afrika ongeveer 1,7 miljoen jaar geleden en kwamen aan op plaatsen als Dmanisi in Georgië, waar mensachtigen (waarschijnlijk Homo erectus) stenen werktuigen gemaakt die doen denken aan die uit Afrika.

Menselijke voorouders worden als groep genoemd mensachtigen. De soorten die in het lagere paleolithicum zijn geëvolueerd, zijn onder meer Australopithecus, Homo habilis, homo erectus, en Homo ergaster, onder andere.

Midden-paleolithicum / Midden-steentijd (ongeveer 300.000-45.000 jaar geleden)

Het Midden-Paleolithicum (ongeveer 300.000 tot 45.000 jaar geleden) was getuige van de evolutie van Neanderthalers en de eerste anatomisch en uiteindelijk gedragsmodern Homo sapiens.

Alle levende leden van onze soort, Homo sapiens, afstammen van een enkele populatie in Afrika. Tijdens het Midden-Paleolithicum, H. sapiens eerst vertrokken uit Noord-Afrika om de Levant te koloniseren tussen ongeveer 100.000-90.000 jaar geleden, maar die kolonies faalden. De eerste succesvolle en permanente Homo sapiens beroepen buiten Afrika dateren van ongeveer 60.000 jaar geleden.

Bereiken wat geleerden noemen gedragsmoderniteit was een lang, langzaam proces, maar enkele van de eerste glimmen ontstonden in het Midden-Paleolithicum, zoals de ontwikkeling van verfijnd stenen gereedschap, zorg voor ouderen, jagen en verzamelen, en een zekere mate van symbolisch of ritueel gedrag.

Boven-Paleolithicum (late steentijd) 45.000-10.000 jaar geleden

Door de Boven-paleolithicum (45.000-10.000 jaar geleden) waren de Neanderthalers in verval en tegen 30.000 jaar geleden waren ze verdwenen. Moderne mensen verspreid over de hele planeet en bereikte de Sahul (Australië) ongeveer 50.000 jaar geleden, het vasteland van Azië ongeveer 28.000 jaar geleden en ten slotte Amerika, ongeveer 16.000 jaar geleden.

Het bovenste paleolithicum wordt gekenmerkt door volledig modern gedrag zoals Grotschildering, op jacht naar een scala aan technieken, waaronder pijl en boog, en een breed scala aan gereedschappen maken in steen, bot, ivoor en gewei.

Bronnen:

Bar-Yosef O. 2008. AZIË, WEST - Paleolithische culturen. In: Pearsall DM, redacteur. Encyclopedie van de archeologie. New York: Academic Press. p 865-875.

_{Sluit AE en Minichillo T. 2007. ARCHEOLOGISCHE RECORDS - Wereldwijde expansie 300.000-8.000 jaar geleden, Afrika. In: Elias SA, redacteur. Encyclopedie van de quartaire wetenschap. Oxford: Elsevier. Blz.99-107.}

_{Harris JWK, Braun DR en Pante M. 2007. ARCHEOLOGISCHE RECORDS - 2,7 MYR-300.000 jaar geleden in Afrika In: Elias SA, redacteur. Encyclopedie van de quartaire wetenschap. Oxford: Elsevier. p 63-72.}

_{Marciniak A. 2008. EUROPA, CENTRAAL EN OOST. In: Pearsall DM, redacteur. Encyclopedie van de archeologie. New York: Academic Press. Blz. 1199-1210.}

_{McNabb J. 2007. ARCHEOLOGISCHE RECORDS - 1,9 MYR-300.000 jaar geleden in Europa In: Elias SA, redacteur. Encyclopedie van de quartaire wetenschap. Oxford: Elsevier. p 89-98.}

_{Petraglia MD en Dennell R. 2007. ARCHEOLOGISCHE RECORDS - Wereldwijde expansie 300.000-8.000 jaar geleden, Azië In: Elias SA, redacteur. Encyclopedie van de quartaire wetenschap. Oxford: Elsevier. p 107-118.}

_{Shen C. 2008. AZIË, OOST - China, paleolithische culturen. In: Pearsall DM, redacteur. Encyclopedie van de archeologie. New York: Academic Press. p 570-597.}