Profiel van Huehueteotl-Xiuhtecuhtli, Azteekse God van Vuur

Onder de Aztec/ Mexica de vuurgod werd geassocieerd met een andere oude godheid, de oude god. Om deze reden worden deze figuren vaak beschouwd als verschillende aspecten van dezelfde godheid: Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli (Uitgesproken: Way-ue-TEE-ottle en Shee-u-teh-COO-tleh). Zoals met veel polytheïstische culturen, oud Meso-Amerikaanse mensen aanbad vele goden die de verschillende krachten en manifestaties van de natuur vertegenwoordigden. Onder deze elementen was vuur een van de eerste die vergoddelijkt werd.

De namen waaronder we deze goden kennen, zijn Nahuatl-termen, de taal die wordt gesproken door de Azteken / Mexica, dus we weten niet hoe eerdere culturen deze goden kenden. Huehuetéotl is de "Oude God", van huehue, oud en teotl, god, terwijl Xiuhtecuhtli "de heer van Turkoois" betekent, vanaf het achtervoegsel xiuh, turkoois of kostbaar, en tecuhtliheer, en hij werd beschouwd als de stamvader van alle goden, evenals de beschermheer van vuur en het jaar.

Huehueteotl-Xiuhtecuhtli was een zeer belangrijke god die in zeer vroege tijden in Centraal Mexico begon. Op de Formatieve (Preclassic) site van Cuicuilco, ten zuiden van Mexico-Stad, beelden beelden een oude man zittend en met een vuurpot op zijn hoofd of op zijn rug, worden ze geïnterpreteerd als beelden van de oude god en het vuur god.

In Teotihuacan, de belangrijkste metropool van de Klassieke periode, is Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli een van de meest vertegenwoordigde goden. Nogmaals, zijn beelden stellen een oude man voor, met rimpels op zijn gezicht en zonder tanden, zittend met zijn benen over elkaar, met een vuurpot op zijn hoofd. De vuurpot is vaak versierd met ruitvormige figuren en kruisvormige tekens die de vier wereldrichtingen symboliseren met de god in het midden.

De periode waarover we meer informatie hebben over deze god is de Postklassieke periode, dankzij het belang dat deze god had onder de Azteken / Mexica.

Volgens de Azteekse religieHuehuetéotl-Xiuhtecuhtli werd geassocieerd met ideeën over zuivering, transformatie en regeneratie van de wereld door middel van vuur. Als god van het jaar werd hij geassocieerd met de cyclus van de seizoenen en de natuur die de aarde regenereren. Hij werd ook beschouwd als een van de stichtende goden van de wereld omdat hij verantwoordelijk was voor de schepping van de zon.

Volgens koloniale bronnen had de vuurgod zijn tempel in het heilige district Tenochtitlan, in een plaats genaamd Tzonmolco.

Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli is ook gerelateerd aan de ceremonie van de New Fire, een van de belangrijkste Azteekse ceremonies, die vond plaats aan het einde van elke cyclus van 52 jaar en vertegenwoordigde de regeneratie van de kosmos door de verlichting van een nieuw brand.

Twee grote festiviteiten waren gewijd aan Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli: de Xocotl Huetzi ceremonie, in augustus, geassocieerd met de onderwereld, de nacht en de doden, en een tweede die nam plaats in de maand Izcalli, begin februari, gerelateerd aan licht, warmte en droogte seizoen.

• Xocotl Huetzi: Deze ceremonie hield verband met het verzamelen van de vruchten van de aarde en de rituele dood van planten. Het betrof het kappen van een boom en het plaatsen van een afbeelding van de god bovenop. Copal en voedsel werden vervolgens aan de boom aangeboden. Jonge mannen werden aangemoedigd om in de boom te klimmen om het beeld te krijgen en een beloning te krijgen. Vier gevangenen waren opgeofferd door in het vuur te worden gegooid en door hun hart te laten winnen.
• Izcalli: Dit tweede festival stond in het teken van hergroei en regeneratie en het begin van het nieuwe jaar. Alle lichten waren 's nachts uitgeschakeld, behalve één licht dat voor het beeld van de god was geplaatst, inclusief een turkoois masker. Mensen brachten wild, zoals vogels, hagedissen en slangen, mee om te koken en te eten. Elke vier jaar omvatte de ceremonie het offer van vier slaven of gevangenen, die gekleed waren als de god en wiens lichamen waren geschilderd in wit, geel, rood en groen, de kleuren die geassocieerd worden met de wereld routebeschrijving.

Huehuetéotl-Hiuhtecuhtli werd van oudsher, voornamelijk in beelden, afgebeeld als een oude man, met gekruiste benen, zijn armen op zijn benen rustend en met een brandende vuurpot op zijn hoofd of rug. Zijn gezicht vertoont tekenen van ouderdom, behoorlijk gerimpeld en zonder tanden. Dit type sculptuur is het meest voorkomende en herkenbare beeld van de god en is in velen gevonden aanbiedingen op sites zoals Cuicuilco, Capilco, Teotihuacan, Cerro de las Mesas en de Templo-burgemeester van Mexico Stad.

Echter, als Xiuhtecuhtli, wordt de god vaak voorgesteld in pre-Spaanse en koloniale codices zonder deze kenmerken. In deze gevallen is zijn lichaam geel en heeft zijn gezicht zwarte strepen, een rode cirkel om zijn mond en hij heeft blauwe oordoppen die aan zijn oren hangen. Hij heeft vaak pijlen die uit zijn hoofdtooi komen en houdt stokken vast die worden gebruikt om vuur aan te steken.

Bronnen:

• Limón Silvia, 2001, El Dios del fuego y la regeneración del mundo, en Estudios de Cultura Náhuatl, N. 32, UNAM, Mexico, pp. 51-68.
• Matos Moctezuma, Eduardo, 2002, Huehuetéotl-Xiuhtecuhtli en el Centro de México, Arqueología Mexicana Vol. 10, N. 56, pp 58-63.
• Sahagún, Bernardino de, Historia General de las Cosas de Nueva España, Alfredo López Austin en Josefina García Quintana (red.), Consejo Nacional para las Culturas y las Artes, Mexico 2000.