Hebben de Maya's 800 jaar voordat de Spanjaarden arriveerden waterdruk ontdekt?

Aquaducten en reservoirs maakten deel uit van de waterbeheersingsstrategieën van de Mayabeschaving, in veel van hun centrale steden zoals Tikal, Caracol en Palenque, een beroemde klassieker Maya archeologische vindplaats in het weelderige tropische bos aan de voet van de Chiapas-hooglanden van Mexico.

Snelle feiten: Maya-aquaducten in Palenque

Palenque is misschien het best bekend om zijn mooie architectuur Koninklijk paleis en tempels, maar ook omdat het de plaats is van het graf van de belangrijkste heerser van Palenque, de koning Pakal de Grote (regeerde 615–683 CE), ontdekt in 1952 door de Mexicaanse archeoloog Alberto Ruz Lhuillier (1906–1979)

Een toevallige bezoeker in Palenque merkt vandaag altijd de ruisende bergstroom in de buurt op, maar dat is slechts een hint dat Palenque een van de best bewaarde en geavanceerde systemen van ondergrondse watercontrole in de Maya's heeft regio.

Palenque ligt op een smal kalkstenen plateau ongeveer 150 meter boven de vlakten van Tabasco. De hoge helling was een uitstekende verdedigingspositie, belangrijk in de klassieke tijd waarin oorlogvoering steeds vaker voorkwam; maar het is ook een plek met veel natuurlijke bronnen. Negen afzonderlijke waterlopen die voortkomen uit 56 geregistreerde bergbronnen, brengen water in de stad. Palenque wordt "het land waar het water uit de bergen stroomt" genoemd Popol Vuh, en de aanwezigheid van constant water, zelfs in tijden van droogte, was erg aantrekkelijk voor de bewoners.

Met zoveel beekjes binnen een beperkt schapgebied is er echter niet veel ruimte om huizen en tempels te plaatsen. En volgens de Britse diplomaat en archeoloog A.P. Maudsley (1850–1931) die tussen 1889–1902 in Palenque werkte toen de aquaducten functioneerden al lang niet meer, het waterpeil steeg en overstroomde het plein en de woonwijken zelfs in de droge seizoen. Dus tijdens de Klassieke periode reageerden de Maya's op de omstandigheden door een uniek watercontrolesysteem te bouwen, waardoor het water onder pleinen, waardoor overstromingen en erosie worden verminderd en tegelijkertijd de leefruimte wordt vergroot.

Het waterbeheersingssysteem in Palenque omvat aquaducten, bruggen, dammen, afvoeren, ommuurde kanalen en zwembaden; een groot deel ervan is onlangs ontdekt als resultaat van drie jaar intensief archeologisch onderzoek, de Palenque Mapping Project, geleid door de Amerikaanse archeoloog Edwin Barnhart.

Hoewel waterbeheersing een kenmerk was van de meeste Maya-sites, is het systeem van Palenque uniek: andere Maya-sites werkten om water opgeslagen te houden tijdens het droge seizoen; Palenque werkte om het water te benutten door uitgebreide ondergrondse aquaducten te bouwen die de stroom onder de plaza-vloeren leidden.

De bezoeker van vandaag die het archeologische gebied van Palenque vanaf de noordkant binnengaat, wordt geleid op een pad dat haar van de hoofdingang naar het centrale plein leidt, het hart van deze klassieke Maya-site. Het belangrijkste aquaduct dat door de Maya's is gebouwd om het water van de Otulum-rivier te kanaliseren, loopt door dit plein en een deel ervan is blootgelegd als gevolg van het instorten van de kluis.

Een bezoeker die vanaf de Cross Group naar beneden loopt, op de heuvelachtige zuidoostkant van het plein, en richting het paleis, krijgt de gelegenheid om te bewonderen het metselwerk van het ommuurde kanaal van het aquaduct en, vooral tijdens het regenseizoen, om het brullende geluid van de rivier die onder haar stroomt te ervaren voeten. Door verschillen in bouwmaterialen telden onderzoekers ten minste vier bouwfasen, waarvan de eerste waarschijnlijk gelijk aan de bouw van het Pakal's Koninklijk Paleis.

Archeoloog Kirk French en collega's (2010) hebben bewijs geregistreerd dat de Maya's niet alleen wisten van waterbeheersing, ze wisten alles van het creëren en beheersen van waterdruk, het eerste bewijs van prehispanische kennis hiervan wetenschap.

Het veergevoede Piedras Bolas-aquaduct heeft een ondergronds kanaal van ongeveer 66 m (216 ft) lang. Voor het grootste deel van die lengte meet het kanaal 1,2 x 8 m (4x2,6 ft) in doorsnede en volgt het een topografische helling van ongeveer 5: 100. Waar de Piedras Bolas het plateau ontmoeten, is er een abrupte afname van de kanaalgrootte tot een veel kleiner deel (20x20 cm of 7.8x7.8 in) en dat ingeklemde gedeelte loopt ongeveer 2 m (6,5 ft) voordat het weer opduikt in een aangrenzende kanaal. Ervan uitgaande dat het kanaal was gepleisterd toen het in gebruik was, konden zelfs relatief kleine ontladingen een vrij grote hydraulische opvoerhoogte van bijna 6 m (3,25 ft) handhaven.

Fransen en collega's suggereren dat een gefabriceerde toename van de waterdruk mogelijk een aantal verschillende doelen heeft gehad, waaronder het onderhouden van een waterdruk watervoorziening tijdens droogte, maar het is mogelijk dat er een fontein naar boven en naar buiten is gesprongen in een display in Pakal's stad.

De Otulum-rivier die uit de heuvels ten zuiden van het plein loopt, werd niet alleen zorgvuldig beheerd door de oude inwoners van Palenque, maar het maakte ook deel uit van de heilige symboliek die door de stad werd gebruikt heersers. De bron van de Otulum ligt in feite naast een tempel waarvan de inscripties spreken over rituelen die verband houden met deze waterbron. De oude Maya-naam Palenque, bekend van vele inscripties, is Lakam-há wat "groot water" betekent. Het is dan ook geen toeval dat de heersers zoveel moeite hebben gedaan om hun kracht te verbinden met de heilige waarde van deze natuurlijke hulpbron.

Voordat de bezoeker het plein verlaat en verdergaat naar het oostelijke deel van de site, wordt de aandacht van de bezoekers getrokken door een ander element dat het rituele belang van de rivier symboliseert. Een enorme gebeeldhouwde steen met de afbeelding van een alligator ligt aan de oostkant aan het einde van de ommuurde geul van het aquaduct. Onderzoekers koppelen dit symbool aan de Maya-overtuiging dat kaaimannenwaren, samen met andere amfibieën, bewakers van de continue stroom van water. Bij hoog water zou dit kaaimanculptuur op het water lijken te hebben gedreven, een effect dat vandaag de dag nog steeds te zien is als het water hoog staat.

Hoewel de Amerikaanse archeoloog Lisa Lucero heeft betoogd dat een wijdverspreide droogte aan het einde van de jaren 800 op veel Maya-locaties tot grote verstoring heeft geleid, denken Fransen en collega's dat toen de droogte in Palenque aanbrak, de ondergrondse aquaducten voldoende water hadden kunnen opslaan om de stad zelfs tijdens de zwaarste omstandigheden voldoende water te geven droogte.

Na te zijn gekanaliseerd en onder het oppervlak van het plein te hebben gestroomd, stroomt het water van de Otulum de helling van de heuvel af en vormt het watervallen en prachtige waterpoelen. Een van de bekendste van deze plekken is "The Queen Bath" (Baño de la Reina, in het Spaans).

Het Otulum-aquaduct is niet het enige aquaduct in Palenque. Ten minste twee andere sectoren van de site hebben aquaducten en constructies met betrekking tot waterbeheer. Dit zijn gebieden die niet toegankelijk zijn voor het publiek en die zich op bijna 1 km afstand van de kern van de site bevinden.

De geschiedenis van de bouw van het aquaduct van het Otulum op het hoofdplein van Palenque biedt ons een venster op de functionele en symbolische betekenis van ruimte voor de oude Maya's. Het vertegenwoordigt ook een van de meest suggestieve plaatsen van deze beroemde archeologische vindplaats.

Bewerkt en bijgewerkt door K. Kris Hirst

• Frans, Kirk D. en Christopher J. Duffy. "Prehispanic Water Pressure: A New World Prime." Journal of Archaeological Science 37.5 (2010): 1027–32.
• Frans, Kirk D., Christopher J. Duffy en Gopal Bhatt. "De hydro-archeologische methode: een casestudy op de Maya-site van Palenque. "Latijns-Amerikaanse oudheid 23.1 (2012): 29-50.
• . "De stedelijke hydrologie en waterbouw op de klassieke Maya-site van Palenque. "Water History 5.1 (2013): 43-69.
• Frans, Kirk D., Kirk D. Hetero en Elijah J. Hermitt. "Bouwen aan het milieu in Palenque: The Sacred Pools of the Picota Group." Oude Meso-Amerika (2019): 1–22.
• Lucero, Lisa J. "The Collapse of the Classic Maya: A Case for the Role of Water Control." Amerikaanse antropoloog 104.3 (2002): 814–26.
• Reilly, F. Kent. "Ingesloten rituele ruimtes en de waterige onderwereld in de architectuur van de vormingsperiode: nieuwe observaties over de functie van La Venta Complex A." Zevende Palenque Round Table. Eds. Robertson, Merle Greene en Virginia M. Velden. San Francisco: Pre-Columbian Art Research Institute, 1989.