Hoe Ancient Hunters Desert Kites gebruikten

Een woestijnvlieger (of vlieger) is een variatie op een soort gemeenschappelijk jachttechnologie gebruikt door jager-verzamelaars over de hele wereld. Net als vergelijkbare oude technologieën zoals buffelsprongen of valstrikken, gaat het bij woestijnvliegers om een ​​verzameling van mensen die doelbewust een grote groep dieren hoeden in kuilen, omheiningen of steile rotswanden.

Woestijnvliegers bestaan ​​uit twee lange, lage muren die over het algemeen zijn gebouwd van niet-gemarmerde veldsteen en zijn gerangschikt in een V- of trechtervormig, breed aan het ene uiteinde en met een smalle opening die leidt naar een omheining of put aan het andere einde. Een groep jagers achtervolgde of hoedde grote wilddieren in het brede uiteinde en achtervolgde ze vervolgens langs de trechter naar het smalle uiteinde waar ze zouden worden opgesloten in een put of stenen omheining en gemakkelijk kunnen worden geslacht masse.

Archeologisch bewijs suggereert dat de muren niet hoog of zelfs zeer groot hoeven te zijn - historisch gebruik van vliegers suggereert dat een rij palen met voddenbanners net zo goed zal werken als een stenen muur. Vliegers kunnen echter niet door één jager worden gebruikt: het is een jachttechniek waarbij een groep mensen van tevoren plannen maakt en gezamenlijk werkt om de dieren te hoeden en uiteindelijk te slachten.

Woestijnvliegers werden in de jaren twintig voor het eerst geïdentificeerd door piloten van de Royal Air Force die over de oostelijke woestijn vlogen Jordanië; de piloten noemden ze "vliegers" omdat hun contouren vanuit de lucht hen deden denken aan de speelgoedvliegers van de kinderen. Het aantal overblijvende vliegers is in de duizenden en wordt verspreid over de Arabische en Sinaï-schiereilanden en tot in het noorden tot in het zuidoosten van Turkije. Alleen al in Jordanië zijn er meer dan duizend gedocumenteerd.

De vroegste woestijnvliegers zijn gedateerd op de Pre-Pottery Neolithic B periode van 9 tot 11 millennia BP, maar de technologie werd pas in de jaren 40 gebruikt om op de Perzische struma-gazelle te jagen (Gazella subgutturosa). Etnografische en historische rapporten over deze activiteiten stellen dat typisch 40-60 gazellen kunnen worden opgesloten en gedood in één enkele gebeurtenis; af en toe konden tot wel 500-600 dieren tegelijk worden gedood.

Teledetectietechnieken hebben meer dan 3.000 nog bestaande woestijnvliegers geïdentificeerd, in een grote verscheidenheid aan vormen en configuraties.

In de afgelopen decennia, sinds de vliegers voor het eerst werden geïdentificeerd, is over hun functie gediscussieerd in archeologische kringen. Tot ongeveer 1970 geloofde een meerderheid van de archeologen dat de muren werden gebruikt om dieren in tijden van gevaar in defensieve koralen te drijven. Maar archeologisch bewijs en etnografische rapporten, waaronder gedocumenteerde historische slachtafleveringen, hebben de meeste onderzoekers ertoe gebracht de defensieve verklaring te negeren.

Archeologisch bewijs voor het gebruik en dateren van vliegers omvat intacte of gedeeltelijk intacte stenen muren die zich uitstrekken over een afstand van enkele meters tot enkele kilometers. Over het algemeen worden ze gebouwd waar de natuurlijke omgeving de inspanning helpt, op vlak land tussen smalle diep ingesneden geulen of wadi's. Sommige vliegers hebben hellingen gebouwd die voorzichtig naar boven leiden om de drop-off aan het einde te vergroten. Stenen muren of ovale putten aan het smalle uiteinde zijn over het algemeen tussen de zes en 15 meter diep; ze zijn ook met stenen muren en in sommige gevallen ingebouwd in cellen zodat de dieren niet genoeg snelheid kunnen krijgen om eruit te springen.

Radiocarbon dadels op houtskool binnen de vliegerputten wordt gebruikt om de tijd dat de vliegers in gebruik waren te dateren. Houtskool wordt meestal niet langs de muren gevonden, althans niet geassocieerd met de jachtstrategie, en luminescentie van de rotswanden is gebruikt om ze te dateren.

Faunale resten in de pits zijn zeldzaam, maar omvatten gazelle (Gazella subgutturosa of G. Dorcas), Arabische oryx (Oryx leucoryx), hartebeest (Alcelaphus bucelaphus), wilde ezels (Equus africanus en Equus hemionus), en struisvogel (Struthio camelus); al deze soorten zijn nu zeldzaam of uitgeroeid uit de Levant.

Archeologisch onderzoek op de Mesopotamische site van Tell Kuran, Syrië, heeft vastgesteld wat een afzetting lijkt te zijn van een massamoord als gevolg van het gebruik van een vlieger; onderzoekers zijn van mening dat het overmatig gebruik van woestijnvliegers mogelijk heeft geleid tot het uitsterven van deze soorten, maar het kan ook de klimaatverandering in de regio zijn die heeft geleid tot veranderingen in de regionale fauna.

• Bar-Oz, G., et al. "Rol van massale jachtstrategieën bij de uitroeiing van de Perzische Gazelle (Gazella Subgutturosa) in de noordelijke Levant." Proceedings van de National Academy of Sciences, vol. 108, nee. 18, 2011, pp. 7345–7350.
• Holzer, A., et al. “Desert Kites in de Negev-woestijn en de Noordoost-Sinaï: hun functie, chronologie en ecologie.” Journal of Arid Environments, vol. 74, nee. 7, 2010, pp. 806–817.
• Kennedy, David. “De ‘werken van de oude mannen’ in Arabië: teledetectie in Arabië.” Journal of Archaeological Science, vol. 38, nee. 12, 2011, pp. 3185–3203.
• Kennedy, David. “Vliegers - Nieuwe ontdekkingen en een nieuw type.” Arabische archeologie en epigrafie, vol. 23, nee. 2, 2012, pp. 145–155.
• Nadel, Dani, et al. “Walls, Ramps and Pits: the Construction of the Samar Desert Kites, Southern Negev, Israel.” Oudheid, vol. 84, nee. 326, 2010, pp. 976–992.
• Rees, L.W.B. 'De Transjordaanse woestijn.” Oudheid, vol. 3, nee. 12, 1929, pp. 389–407.