Persepolis, hoofdstad van het Perzische rijk en doelwit van Alexander

Persepolis is de Griekse naam (betekent ongeveer "Stad van de Perzen") voor de Perzische rijk hoofdstad van Pârsa, soms gespeld als Parseh of Parse. Persepolis was de hoofdstad van de Achaemenidische dynastie koning Darius de Grote, heerser van het Perzische rijk tussen 522 en 486 v.G.T. De stad was de belangrijkste van de Achaemenidische Perzische rijksteden en de ruïnes behoren tot de bekendste en meest bezochte archeologische vindplaatsen in de wereld.

Persepolis werd gebouwd in een gebied met onregelmatig terrein, bovenop een groot (455x300 meter, 900x1500 voet) door mensen gemaakt terras. Dat terras bevindt zich op de Marvdasht-vlakte aan de voet van de Kuh-e Rahmat-berg, 50 kilometer (30 mijl) ten noordoosten van de moderne stad Shiraz en 80 km (50 mijl) ten zuiden van de hoofdstad van Cyrus de Grote, Pasargadae.

Boven op het terras staat het paleis of citadelcomplex dat bekend staat als Takht-e Jamshid (The Throne of Jamshid), gebouwd door Darius de Grote, en verfraaid door zijn zoon Xerxes en kleinzoon Artaxerxes. Het complex beschikt over 6,7 m brede dubbele trappen, het paviljoen genaamd de Gate of All Nations, een zuilengalerij, een imposante audiëntiezaal genaamd Talar-e Apadana, en de Hal van honderd Kolommen.

De Hal van Honderd Kolommen (of Troonzaal) had waarschijnlijk hoofdsteden met stierenkop en heeft nog steeds deuropeningen versierd met stenen reliëfs. De bouwprojecten in Persepolis gingen door gedurende de Achaemenidische periode, met grote projecten van Darius, Xerxes en Artaxerxes I en III.

De Schatkist, een relatief bescheiden constructie van modderstenen op de zuidoostelijke hoek van het hoofdterras van Persepolis, heeft veel van de recente focus van archeologisch en historisch onderzoek: het was vrijwel zeker het gebouw dat de enorme rijkdom van het Perzische rijk vasthield door Alexander de Grote in 330 v.G.T. Alexander gebruikte de gerapporteerde 3000 ton goud, zilver en andere kostbaarheden om zijn veroveringsmars te financieren richting Egypte.

De Schatkist, voor het eerst gebouwd in 511–507 v.G.T., was aan alle vier de zijden omgeven door straten en steegjes. De hoofdingang was naar het westen, hoewel Xerxes de ingang aan de noordzijde herbouwde. De uiteindelijke vorm was een rechthoekig gebouw met één verdieping van 130 x 78 m (425 x 250 ft) met 100 kamers, hallen, binnenplaatsen en gangen. De deuren zijn waarschijnlijk van hout gemaakt; de tegelvloer kreeg voldoende voetverkeer om meerdere reparaties te ondergaan. Het dak werd ondersteund door meer dan 300 kolommen, sommige bedekt met modderpleister geschilderd met een rood, wit en blauw in elkaar grijpend patroon.

Archeologen hebben enkele overblijfselen gevonden van de enorme winkels die Alexander heeft achtergelaten, waaronder fragmenten van artefacten die veel ouder zijn dan de Achaemenidische periode. Achtergelaten voorwerpen inbegrepen kleilabels, cilinderzegels, stempelzegels en zegelringen. Een van de zegels dateert uit de Jemdet Nasr-periode van Mesopotamië, ongeveer 2700 jaar voordat de schatkist werd gebouwd. Munten, glazen, stenen en metalen vaten, metalen wapens en gereedschappen uit verschillende periodes werden ook gevonden. Beeldhouwwerk achtergelaten door Alexander omvatte Griekse en Egyptische voorwerpen en votiefvoorwerpen met inscripties uit de Mesopotamische regering van Sargon IIEsarhaddon, Ashurbanipal, en Nebukadnezar II.

Historische bronnen over de stad beginnen met spijkerschrift opschriften op kleitabletten in de stad zelf. In de fundering van de versterkingsmuur in de noordoostelijke hoek van het Persepolis-terras werd een verzameling spijkerschrifttabletten gevonden waar ze als vulling waren gebruikt. Genaamd de "vestingstabletten", ze registreren de uitbetaling van koninklijke opslagplaatsen van voedsel en andere benodigdheden. Gedateerd tussen 509-494 voor Christus, zijn ze bijna allemaal geschreven in het Elamitische spijkerschrift, hoewel sommige Aramese glans hebben. Een kleine subset die verwijst naar "verstrekt namens de koning" staat bekend als de J-teksten.

Een andere, latere set tabletten werd gevonden in de ruïnes van de schatkist. Gedateerd vanaf de late jaren van de regering van Darius tot de vroege jaren van Artaxerxes (492–458 v.G.T.), Treasury Tablets registreren betalingen aan werknemers in plaats van een deel van of het totale voedselrantsoen van schapen, wijn of graan. De documenten bevatten zowel brieven aan de penningmeester die betaling vroegen, als memoranda waarin stond dat de persoon was betaald. Er werden recordbetalingen gedaan aan loontrekkenden van verschillende beroepen, tot 311 werknemers en 13 verschillende beroepen.

De grote Griekse schrijvers schreven, misschien niet verrassend, niet over Persepolis in zijn hoogtijdagen, gedurende welke tijd het een geduchte tegenstander en de hoofdstad van het uitgestrekte Perzische rijk zou zijn geweest. Hoewel geleerden het er niet mee eens zijn, is het mogelijk dat de door Plato beschreven agressieve kracht als Atlantis is een verwijzing naar Persepolis. Maar, nadat Alexander de stad had veroverd, een groot aantal Griekse en Latijnse schrijvers zoals Strabo, Plutarch, Diodorus Siculus en Quintus Curtius hebben ons veel details nagelaten over het ontslaan van de Schatkist.

Persepolis bleef bezet, zelfs nadat Alexander het op de grond had verbrand; de Sasaniden (224–651 G.T.) gebruikten het als een belangrijke stad. Daarna raakte het in de vergetelheid tot de 15e eeuw, toen het werd verkend door aanhoudende Europeanen. De Nederlandse kunstenaar Cornelis de Bruijn publiceerde de eerste gedetailleerde beschrijving van de site in 1705. De eerste wetenschappelijke opgravingen werden in Persepolis uitgevoerd door het Oriental Institute in de jaren dertig; daarna werden opgravingen uitgevoerd door de Iraanse archeologische dienst, aanvankelijk geleid door Andre Godard en Ali Sami. Persepolis werd genoemd a Werelderfgoed door UNESCO in 1979.

Voor de Iraniërs is Persepolis nog steeds een rituele ruimte, een heilig nationaal heiligdom en een krachtig decor voor het lentefestival Nou-rouz (of No ruz). Veel van de recente onderzoeken in Persepolis en andere Mesopotamische locaties in Iran zijn gericht op het behoud van de ruïnes tegen voortdurende natuurlijke verwering en plundering.

• Aloiz E, Douglas JG en Nagel A. 2016. Beschilderd gips en geglazuurde baksteenfragmenten uit Achaemenid Pasargadae en Persepolis, Iran. Erfgoedwetenschap 4 (1): 3.
• Askari Chaverdi A, Callieri P, Laurenzi Tabasso M en Lazzarini L. 2016. De archeologische vindplaats van Persepolis (Iran): studie van de afwerkingstechniek van de bas-reliëfs en architectonische oppervlakken.Archeometrie 58(1):17-34.
• Gallello G, Ghorbani S, Ghorbani S, Pastor A en de la Guardia M. 2016. Niet-destructieve analytische methoden om de staat van instandhouding van Apadana Hall of Persepolis te bestuderen. Wetenschap van de totale omgeving 544:291-298.
• Heidari M, Torabi-Kaveh M, Chastre C, Ludovico-Marques M, Mohseni H en Akefi H. 2017. Bepaling van de verweringsgraad van de Persepolis-steen onder laboratorium- en natuurlijke omstandigheden met behulp van een fuzzy-inferentiesysteem. Cbouw en bouwmaterialen 145:28-41.
• Klotz D. 2015. Darius I en de Sabaeërs: Ancient Partners in Red Sea Navigation. Journal of Near Eastern Studies 74(2):267-280.