Het Xinjiang Qanat-systeem van de Turpan-oase

Het Xinjiang Qanat-systeem is een opmerkelijke prestatie op het gebied van irrigatietechniek en wordt beschouwd als een van de drie grote wonderen van China, na de Han-dynastie (206 BCE-220 CE) Grote muur en de Sui-dynastie (581–618 CE) Beijing-Hangzhou Grand Canal. Het qanat-systeem (ook bekend als karez) is een rijke waterbron voor de Turpan-oase en onttrekt grondwater dat is opgeslagen in de diepe ondergrondse grindlagen van de Gobi-gordel.

Wat dit des te interessanter maakt, is het feit dat er nog steeds geen overeenstemming bestaat over de geleerden toen het qanat-systeem werd gebouwd... en dat roept de vraag op wie het heeft gebouwd.

Het Turfan (of Turpan) bekken, gelegen ten oosten van de bekendere Tarim Basin, is een van de droogste gebieden in China, met een totale neerslag van 15-25 millimeter (minder dan een inch) per jaar en een hoogte van ongeveer 160 meter (524 voet) onder zeeniveau. De gemiddelde temperatuur van het bekken is in juli 32,7 graden Celsius (90,8 graden Fahrenheit), maar de winters zijn vrij fris, en in januari zijn de gemiddelde temperaturen ongeveer 9,5 graden C (49,6 graden F), en kan dalen tot -28 graden C (18 graden) F).

De Turfan-basis, hoewel een woestijn, is veel gastvrijer dan zijn zuidelijke buur, de harde Taklamakan-woestijn. De Turfan, ingeklemd tussen de Taklamakan en de Tianshan-bergen, was een veel geprefereerde, om niet te zeggen haalbare, route voor reizigers op de zijderoute: de oase was een cruciale tussenstop.

Het lijdt geen twijfel dat de oase een natuurlijk begin had. Een totaal van 4.000 vierkante kilometer (1.500 vierkante mijl) van het Turfan-bekken ligt onder zeeniveau; de Turpan-oase ligt in het laagste deel, op een hoogte van 154 m (505 ft) onder het gemiddelde zeeniveau. De oase ligt aan de voet van de Tianshan (vlammende of hemelse) bergen en van herfst tot lente stroomt water uit de sneeuwsmelting van de Tienshan Turpan binnen, waardoor de oase op natuurlijke wijze nieuw leven wordt ingeblazen.

Maar ergens in het verleden - geleerden beweren dat het ergens tussen de 200 en 2000 jaar geleden gebeurde - bouwden de inwoners van Turpan een massief qanat-systeem dat in de grondwaterspiegel reikte en de watervoerende laag aantikte, in sommige gevallen tot 200 m (650 ft) onder de oppervlakte. Dat systeem omvatte meer dan 5.000 km (3.100 mijl) ondergrondse tunnels en duizenden putten. Of het nu is gebouwd als gevolg van een milieuramp of slechts een verzekering tegen een, het Xinjiang qanat-systeem is het bewijs dat de Turpan een zeer gewaardeerde stop op de zijderoute was.

Een qanat is een systeem van ondergrondse tunnels en putten die diep begraven watervoerende lagen op droge en halfdroge plaatsen aftappen. Kortom, een put wordt in de watervoerende laag gegraven, een horizontale tunnel wordt uitgegraven van de put naar een oppervlak verzamelplaats en ventilatieschachten worden met tussenpozen langs de tunnel geplaatst voor onderhoud toegang.

Uitgevonden door de Perzen in de 7e eeuw voor Christus, werd de qanat-technologie verspreid door het imperialisme: buiten Perzië tegen de 6e eeuw voor Christus Achaemenid koning Darius de Grote; door de Romeinen in Syrië en Jordanië in de eerste en tweede eeuw GT; in Noord-Afrika en Spanje door de Islamitische beschaving in de 12e en 13e eeuw CE; en tenslotte in Noord- en Zuid-Amerika tijdens de 16e-eeuwse Spaanse verovering.

De enige plaats in China waar überhaupt qanats bestaan, is in de autonome regio Xinjiang Uyghur, in het Turfan-bekken aan de uiterste westelijke rand van het Chinese rijk. Woestijnen vormen 43 procent van de provincie Xinjiang, oases slechts ongeveer 4,3 procent en de rest zijn bergen. In de 2e eeuw vGT heette het internationale handelsnetwerk de Zijderoute was afhankelijk van een lijn van strategisch gelegen oases ingeklemd tussen het Tianshan-gebergte en de Taklamakan-woestijn in de Tarim- en Turfan-bekkens. Turpan was een belangrijke oase in het meest oostelijke deel van de zijderoute en zelfs vandaag de dag was meer dan 95 procent van de de totale bevolking en bijna alle landbouw, nederzettingen en industrieën in Xinjiang zijn geconcentreerd in de Turpan Oase.

Het Turpan qanat-systeem omvat minstens 1.039 qanats (sommige bronnen suggereren er maar liefst 1.700), met ondergrondse kanalen die zich uitstrekken over een lengte van meer dan 5.000 kilometer, of ongeveer 3.100 mijl. Hoewel er geen twijfel over bestaat dat de oorsprong van de Turpan-oase natuurlijk was, lijdt het ook geen twijfel dat het Xinjiang Qanat-systeem is gebouwd om de beschikbare toegang tot water te vergroten. Of de qanats zijn gebouwd als gevolg van klimaatverandering of om een ​​bevolkingsgroei te ondersteunen of zelfs het hele jaar door water te leveren, staat ter discussie: waarschijnlijk een beetje van al die dingen.

Schattingen voor de bouwdatum van de qanats variëren van de eerste eeuw voor Christus tot de 19e eeuw na Christus. Het systeem is zo succesvol dat druiven worden geteeld in een regio van wat in wezen een continentale woestijn is - de vroegste druiven in Turpan zijn van de Subeixi-cultuur Yanghai-graven, met een Datum van AMS-radioactieve koolstof van ongeveer 300 BCE. Wat we zeker weten, is dat er in de jaren vijftig een intense toename van putirrigatie ontstond Turpan, overmatig gebruik van de watervoerende laag: sindsdien zijn de meeste qanats opgedroogd en geworden verlaten. In 2009 functioneerden er slechts 238.

De Karez Wells in Turpan werden in 2012 ingeschreven op de voorlopige lijst van werelderfgoedlocaties van UNESCO.

• Beck U, Wagner M, Li X, Durkin-Meisterernst D en Tarasov PE. 2014. De uitvinding van broeken en de waarschijnlijk verwantschap ervan met paardrijden en mobiliteit: een casestudy van vondsten uit het eind van het 2e millennium voor Christus uit Turfan in Oost-Centraal-Azië.Quartair Internationaal 348:224-235.
• Chen T, Yao S, Merlin M, Mai H, Qiu Z, Hu Y, Wang B, Wang C en Jiang H. 2014. Identificatie van cannabisvezel van de Astana-begraafplaatsen, Xinjiang, China, met verwijzing naar het unieke decoratieve gebruik ervan.Economische plantkunde 68(1):59-66.
• Jiang H-E, Zhang Y, Lü E en Wang C. 2015. Archeobotanisch bewijs van plantgebruik in de oude Turpan van Xinjiang, China: een casestudy op de Shengjindian-begraafplaats.Vegetatiegeschiedenis en archeobotanie 24(1):165-177.
• Luo L, Wang X, Guo H, Liu C, Liu J, Li L, Du X en Qian G. 2014. Geautomatiseerde extractie van de archeologische toppen van qanat-schachten uit VHR-beelden in Google Earth.Teledetectie 6(12):11956-11976.
• Luo L, Wang X, Liu J, Guo H, Lasaponara R, Ji W en Liu C. 2017. Ontdek het oude, op een kanaal gebaseerde, tuntiaanse landbouwlandschap aan de noordwestelijke grenzen van China.Journal of cultureel erfgoed 23 (supplement): 79-88.
• Tang Y-N, Li X, Yao Y-F, Ferguson DK en Li C-S. 2014. Milieureconstructie van Tuyoq in de vijfde eeuw en de invloed daarvan op het boeddhisme in Turpan, Xinjiang, China.EEN 9 (1): e86363.
• Wang S en Zhao X. 2013. Herevaluatie van de Qinghai-route langs de zijderoute met behulp van dendrochronologie.Dendrochronologia 31(1):34-40.