Max Weber over cultuur, autoriteit en de ijzeren kooi

Met Karl Marx, Émile Durkheim, W.E.B. DuBois en Harriet Martineau, Max Weber wordt beschouwd als een van de grondleggers van de sociologie. Wonen en werken tussen 1864 en 1920, Weber wordt herinnerd als een productieve sociale theoreticus die zich richtte op economie, cultuur, religie, politiek en het samenspel tussen hen. Drie van zijn grootste bijdragen aan de sociologie zijn de manier waarop hij de relatie tussen cultuur en economie theoretiseerde, zijn gezagstheorie en zijn concept van de ijzeren kooi van rationaliteit.

Webers bekendste en meest gelezen werk is De protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme. Dit boek wordt algemeen beschouwd als een mijlpaal in de sociale theorie en sociologie omdat Weber op overtuigende wijze de belangrijke verbanden tussen cultuur en economie illustreert. Gepositioneerd tegen Marx 'historische materialistische benadering om de opkomst te theoretiseren en ontwikkeling van het kapitalisme, Weber presenteerde een theorie waarin de waarden van het ascetisch protestantisme het verwervende karakter van het kapitalistische economische systeem bevorderden.

Webers discussie over de relatie tussen cultuur en economie was destijds een baanbrekende theorie. Het zette een belangrijke theoretische traditie op in de sociologie van het nemen van het culturele rijk van waarden en ideologie serieus als een sociale kracht die interageert met en andere aspecten van de samenleving beïnvloedt, zoals politiek en de economie.

Weber heeft een zeer belangrijke bijdrage geleverd aan de manier waarop we begrijpen hoe mensen en instellingen autoriteit krijgen in de samenleving, hoe ze die behouden en hoe deze ons leven beïnvloedt. Weber verwoordde zijn autoriteitstheorie in het essay Politiek als roeping, die voor het eerst vorm kreeg in een lezing die hij in 1919 in München hield. Weber theoretiseerde dat er drie vormen van autoriteit zijn waarmee mensen en instellingen een legitiem bestuur over de samenleving kunnen bereiken: 1. traditioneel, of dat geworteld in de tradities en waarden van het verleden die de logica volgen van 'dit is de manier waarop dingen altijd zijn geweest'; 2. charismatisch, of dat gebaseerd op individuele positieve en bewonderenswaardige kenmerken zoals heldendom, herkenbaar zijn en visionair leiderschap tonen; en 3. juridisch-rationeel, of dat wat is geworteld in de wetten van de staat en wordt vertegenwoordigd door degenen die zijn belast met de bescherming ervan.

Deze theorie van Weber's weerspiegelt zijn focus op het politieke, sociale en culturele belang van de moderne staat als een apparaat dat sterk van invloed is op wat er in de samenleving en in ons leven gebeurt.

Het analyseren van de Effecten de 'ijzeren kooi' van de bureaucratie op individuen in de samenleving is een van Weber's belangrijkste bijdragen aan de sociale theorie, die hij verwoordde in De protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme. Weber gebruikte de uitdrukking oorspronkelijk stahlhartes Gehäuse in het Duits om te verwijzen naar de manier waarop de bureaucratische rationaliteit van moderne westerse samenlevingen het sociale leven en het individuele leven fundamenteel beperkt en stuurt. Weber legde uit dat de moderne bureaucratie georganiseerd was rond rationele principes zoals hiërarchische rollen, gecompartimenteerd kennis en rollen, een gepercipieerd op verdiensten gebaseerd systeem van werkgelegenheid en bevordering, en de rechts-rationaliteitsautoriteit van de regel van de wet. Aangezien dit systeem van heerschappij - gebruikelijk in moderne westerse staten - wordt beschouwd als legitiem en dus onbetwistbaar, oefent het uit wat Weber wordt gezien als een extreme en onrechtvaardige invloed op andere aspecten van de samenleving en het individuele leven: de ijzeren kooi beperkt de vrijheid en mogelijkheid.

Dit aspect van Weber's theorie zou van grote invloed zijn op de verdere ontwikkeling van de sociale theorie en werd door de kritische theoretici die met de Frankfurt School.