5 klassieke en hartverscheurende slavenverhalen

Slavenverhalen werden een belangrijke vorm van literaire expressie vóór de burgeroorlog, toen ongeveer 65 memoires van voormalige slaven als boeken of pamfletten werden gepubliceerd. De verhalen van voormalige slaven hebben de publieke opinie tegen de slavernij aangewakkerd.

De prominente abolitionist Frederick Douglass kreeg voor het eerst brede publieke aandacht met de publicatie van zijn eigen klassieke slavenverhaal in de jaren 1840. Zijn boek en anderen gaven een levendig getuigenis uit de eerste hand over het leven als slaaf.

Een slavenverhaal dat begin 1850 werd gepubliceerd door Solomon Northup, een vrije zwarte inwoner van New York die tot slavernij was ontvoerd, wekte verontwaardiging. Het verhaal van Northup is algemeen bekend geworden door de Oscarwinnende film '12 Years a Slave', gebaseerd op zijn schrijnende verslag van het leven onder het wrede slavensysteem van plantages in Louisiana.

In de jaren na de burgeroorlog werden ongeveer 55 volledige slavenverhalen gepubliceerd. Het is opmerkelijk dat in november 2007 nog twee recentelijk ontdekte slavenverhalen werden gepubliceerd.

De genoemde auteurs schreven enkele van de belangrijkste en meest gelezen slavenverhalen.

Het eerste opmerkelijke slavenverhaal was "The Interesting Narrative of the Life of O. Equiano of G. Vassa, de Afrikaan ', die eind 1780 in Londen werd gepubliceerd. De auteur van het boek, Olaudah Equiano, was in de jaren 1740 geboren in het huidige Nigeria. Hij werd opgenomen slavernij toen hij ongeveer 11 jaar oud was.

Nadat hij naar Virginia was vervoerd, werd hij gekocht door een Engelse marineofficier, met de naam Gustavus Vassa, en bood hij de mogelijkheid om zichzelf te onderwijzen terwijl hij diende als dienaar aan boord van het schip. Hij werd later verkocht aan een Quaker-handelaar en kreeg de kans om te handelen en zijn eigen vrijheid te verdienen. Nadat hij zijn vrijheid had gekocht, reisde hij naar Londen, waar hij zich vestigde en raakte betrokken bij groepen die op zoek waren naar de afschaffing van de slavenhandel.

Het boek van Equiano was opmerkelijk omdat hij kon schrijven over zijn jeugd vóór zijn slavernij in West-Afrika, en hij beschreef de verschrikkingen van de slavenhandel vanuit het perspectief van een van de slachtoffers. De argumenten die Equiano in zijn boek tegen de slavenhandel maakte, werden gebruikt door Britse hervormers die er uiteindelijk in slaagden deze te beëindigen.

Het bekendste en meest invloedrijke boek van een ontsnapte slaaf was "Het verhaal van het leven van Frederick Douglass, een Amerikaanse slaaf", dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1845. Douglass was in 1818 in slavernij geboren aan de oostkust van Maryland en vestigde zich na een succesvolle ontsnapping in 1838 in New Bedford, Massachusetts.

Tegen het begin van de jaren 1840 was Douglass in contact gekomen met de Massachusetts Anti-Slavery Society en werd hij docent en leerde hij het publiek over slavernij. Er wordt aangenomen dat Douglass zijn autobiografie deels heeft geschreven om sceptici tegen te werken die dachten dat hij de details van zijn leven overdreef.

Het boek, met inleidingen door abolitionistische leiders William Lloyd Garrison en Wendell Phillips, werd een sensatie. Het maakte Douglass beroemd en hij werd een van de grootste leiders van de Amerikaanse afschaffingsbeweging. De plotselinge roem werd inderdaad als een gevaar gezien. Douglass reisde eind 1840 tijdens een spreekbeur naar de Britse eilanden, deels om te ontsnappen aan de dreiging om als vluchteling te worden opgepakt.

Een decennium later zou het boek worden vergroot als "Mijn gebondenheid en mijn vrijheid"In het begin van de jaren tachtig publiceerde Douglass een nog grotere autobiografie,"The Life and Times of Frederick Douglass, geschreven door hemzelf."

Geboren in slavernij in North Carolina in 1813, Harriet Jacobs leerde lezen en schrijven door de vrouw die haar bezat. Maar toen haar eigenaar stierf, werd de jonge Jacobs overgelaten aan een familielid die haar veel erger behandelde. Toen ze een tiener was, maakte haar meester seksuele avances met haar. Uiteindelijk probeerde ze op een nacht in 1835 te ontsnappen.

De wegloper kwam niet ver en belandde ondergedoken in een kleine zolderruimte boven het huis van haar grootmoeder, die een paar jaar eerder door haar meester was vrijgelaten. Ongelooflijk genoeg verbleef Jacobs zeven jaar ondergedoken, en gezondheidsproblemen veroorzaakt door haar constante opsluiting brachten haar familie ertoe een zeekapitein te vinden die haar naar het noorden zou smokkelen.

Jacobs vond een baan als huishoudster in New York, maar het leven in vrijheid was niet zonder gevaren. Er was angst dat slavenvangers, gemachtigd door de voortvluchtige slavenwet, haar zouden kunnen opsporen. Ze verhuisde uiteindelijk naar Massachusetts. In 1862 publiceerde ze onder het pseudoniem Linda Brent haar memoires "Incidenten in het leven van een slavin, geschreven door haarzelf."

Geboren in slavernij in Kentucky in 1815, William Wells Brown had verschillende meesters voordat ze volwassen werden. Toen hij 19 was, maakte zijn eigenaar de fout hem naar Cincinnati in de vrije staat Ohio te brengen. Brown rende weg en liep naar Dayton. Hier hielp een Quaker die niet in slavernij geloofde hem en gaf hem een ​​verblijfplaats. Tegen het einde van de jaren 1830 was hij actief in de abolitionistische beweging en woonde in Buffalo, New York. Hier werd zijn huis een station aan de Ondergrondse spoorweg.

Brown verhuisde uiteindelijk naar Massachusetts. Toen hij een memoires schreef, "Verhaal van William W. Brown, een voortvluchtige slaaf, zelf geschreven", werd het in 1847 gepubliceerd door het Boston Anti-Slavery Office. Het boek was erg populair en ging in vier edities door de Verenigde Staten. Het verscheen ook in verschillende Britse edities.

Hij reisde naar Engeland om lezingen te geven. Toen de Fugitive Slave Law in de Verenigde Staten werd aangenomen, koos hij ervoor om meerdere jaren in Europa te blijven, in plaats van te worden heroverd. In Londen schreef Brown een roman, "Clotel; of de president's dochter. "Het boek speelde in op het toenmalige idee dat Thomas Jefferson verwekte een mulatdochter die op een slavenveiling was verkocht.

Na zijn terugkeer in Amerika zette Brown de zijne voort abolitionistische activiteiten, en samen met Frederick Douglass, hielp zwarte soldaten rekruteren in het Union Army tijdens de Burgeroorlog. Zijn verlangen naar onderwijs bleef bestaan ​​en in zijn latere jaren werd hij praktiserend arts.

Eind jaren dertig probeerden veldwerkers van het Federal Writers Project, als onderdeel van de Works Project Administration, oudere Amerikanen te interviewen die als slaven hadden geleefd. Meer dan 2.300 mensen leverden herinneringen op, die werden overgeschreven en bewaard als typoscript.

The Library of Congress host "Geboren in slavernij, "een online expositie van de interviews. Ze zijn over het algemeen vrij kort en de nauwkeurigheid van een deel van het materiaal kan in twijfel worden getrokken, aangezien de geïnterviewden zich gebeurtenissen van meer dan 70 jaar eerder herinnerden. Maar sommige interviews zijn opmerkelijk. De kennismaking met de collectie is een goede plek om te beginnen met verkennen.

'Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers' Project. ' Library of Congress, 1936 tot 1938.

Brown, William Wells. 'Clotel; of, The President's Daughter: A Narrative of Slave Life in the United States. "Electronic Edition, Universiteitsbibliotheek, UNC-Chapel Hill, University of North Carolina in Chapel Hill, 2004.

Brown, William Wells. "Verhaal van William W. Brown, een voortvluchtige slaaf. Zelf geschreven. "Electronic Edition, Academic Affairs Library, UNC-CH, University of North Carolina at Chapel Hill, 2001.

Douglass, Frederick. 'Leven en tijden van Frederick Douglass.' Wilder Publications, 22 januari 2008.

Douglass, Frederick. 'Mijn gebondenheid en mijn vrijheid.' Kindle-editie. Digireads.com, 3 april 2004.

Douglass, Frederick. 'The Capital and the Bay: Narratives of Washington and the Chesapeake Bay Region.' De Library of Congress, 1849.

Jacobs, Harriet. 'Incidenten in het leven van een slavin.' Paperback, CreateSpace Independent Publishing Platform, 1 november 2018.