Voorbeelden van zelfvervullende profetie in de sociologie

Een zichzelf vervullende profetie is een sociologische term die wordt gebruikt om te beschrijven wat er gebeurt als een verkeerde overtuiging het gedrag van mensen zodanig beïnvloedt dat het uiteindelijk de werkelijkheid vormt. Dit concept is eeuwenlang in veel culturen verschenen, maar Amerikaans socioloog Robert K. Merton bedacht de term en ontwikkelde deze voor gebruik in de sociologie.

Tegenwoordig wordt het idee van een zichzelf vervullende profetie door sociologen vaak gebruikt als een analytische lens waardoor om de prestaties van studenten, afwijkend of crimineel gedrag en de impact van raciale stereotypen op doelgericht te bestuderen groepen.

In 1948 gebruikte Merton de term "self-fulfilling prophecy" in een artikel. Hij kaderde zijn bespreking van dit concept met symbolische interactietheorie, waarin staat dat mensen door interactie een gedeeld bewerkstelligen definitie van de situatie waarin ze zich bevinden. Hij betoogde dat zelfvervullende profetieën beginnen als

Mertons beschrijving van de zichzelf vervullende profetie is geworteld in de Thomas-stelling, geformuleerd door sociologen W. IK. Thomas en D. S. Thomas. Deze stelling stelt dat als mensen situaties als echt definiëren, ze dan echt zijn in hun gevolgen. Zowel Mertons definitie van self-fulfilling prophecy als de Thomas-stelling weerspiegelen het feit dat overtuigingen fungeren als sociale krachten. Ze hebben, zelfs als ze vals zijn, de kracht om ons gedrag op een heel reële manier vorm te geven.

De symbolische interactietheorie verklaart dit door te benadrukken dat mensen handelen in situaties die grotendeels gebaseerd zijn op hoe ze lezen die situaties en wat ze denken dat de situaties betekenen voor hen of voor de anderen die eraan deelnemen hen. Wat we geloven dat waar is over een situatie, vormt vervolgens ons gedrag en hoe we omgaan met de anderen die aanwezig zijn.

In "The Oxford Handbook of Analytical Sociology" biedt socioloog Michael Briggs een gemakkelijke manier om in drie stappen te begrijpen hoe zelfvervullende profetieën uitkomen.

1. X is van mening dat y p is.
2. X doet daarom p.
3. Vanwege 2 wordt y p.

Een aantal sociologen hebben de effecten van zelfvervullende profetieën in het onderwijs gedocumenteerd. Dit komt voornamelijk door de verwachting van de leerkracht. De twee klassieke voorbeelden zijn van hoge en lage verwachtingen. Wanneer een docent hoge verwachtingen heeft van een leerling en die verwachtingen aan de leerling communiceert door zijn gedrag en woorden doet de leerling het dan doorgaans beter op school dan zij zouden doen anders. Omgekeerd, wanneer een leraar lage verwachtingen heeft van een leerling en dit aan de leerling communiceert, zal de leerling op school slechter presteren dan anders het geval zou zijn.

Gezien Mertons mening, kan men zien dat in beide gevallen de verwachtingen van de leraar voor de studenten creëren een bepaalde definitie van de situatie die geldt voor zowel de student als de leraar. Die definitie van de situatie heeft dan invloed op het gedrag van de student, waardoor de verwachtingen van de leraar reëel worden in het gedrag van de student. In sommige gevallen is een self-fulfilling prophecy positief, maar in veel gevallen is het effect negatief.

Sociologen hebben gedocumenteerd dat vooroordelen over ras, geslacht en klasse vaak van invloed zijn op het verwachtingsniveau van leraren voor studenten. Leraren vaak verwacht dat zwarte en Latino-studenten slechter presteren dan blanke en Aziatische studenten. Ze kunnen ook verwachten dat meisjes slechter presteren dan jongens in bepaalde vakken zoals wetenschap en wiskunde, en dat studenten met een laag inkomen slechter presteren dan studenten met een gemiddeld en hoger inkomen. Op deze manier kunnen ras-, klasse- en gendervooroordelen, die geworteld zijn in stereotypen, fungeren zichzelf vervullende profetieën en creëren feitelijk slechte prestaties onder de doelgroepen met lage verwachtingen. Dit heeft uiteindelijk tot gevolg dat deze groepen slecht presteren op school.

Evenzo hebben sociologen gedocumenteerd hoe het labelen van delinquenten of criminelen van kinderen leidt tot delinquent en crimineel gedrag. Deze specifieke zichzelf vervullende profetie is in de Verenigde Staten zo gewoon geworden dat sociologen het een naam hebben gegeven: de school-naar-gevangenis-pijplijn. Het is een fenomeen dat ook geworteld is in raciale stereotypen, voornamelijk die van zwarte en Latino jongens, maar documentatie suggereert dat het treft zwarte meisjes ook.

Voorbeelden van zelfvervullende profetieën laten zien hoe krachtig onze overtuigingen zijn. Goed of slecht, deze verwachtingen kunnen veranderen hoe samenlevingen eruit zien.

Bijgewerkt door Nicki Lisa Cole, Ph.D.