Slechts twee federale feestdagen dragen de namen van specifieke mannen—Martin Luther King jr. Dag en Columbus dag. Terwijl de eerste elk jaar met relatief weinig controverse voorbijgaat, is de oppositie tegen Columbus Day (waargenomen op de tweede maandag van oktober) de afgelopen decennia toegenomen. Inheemse Amerikaanse groepen beweren dat de aankomst van de Italiaanse ontdekkingsreiziger in de Nieuwe Wereld zowel genocide tegen inheemse volken als de transatlantische slavenhandel inluidde. Dus Columbus Day lijkt veel op Dankzegging, benadrukt het westerse imperialisme en de verovering van mensen van kleur.
De omstandigheden rondom De reis van Christopher Columbus naar Amerika hebben in sommige delen van de Verenigde Staten een einde gemaakt aan de viering van Columbus Day. In dergelijke regio's worden de bijdragen die indianen hebben geleverd aan de provincie erkend. Maar deze plaatsen zijn uitzonderingen en niet de regel. Columbus Day blijft een steunpilaar in bijna alle Amerikaanse steden en staten. Om dit te veranderen, hebben activisten die tegen deze vieringen waren, een meervoudig argument aangevoerd om aan te tonen waarom Columbus Day uitgeroeid moet worden.
Oorsprong van Columbus Day
Christopher Columbus heeft in de 15e eeuw misschien voor het eerst zijn stempel op Amerika gedrukt, maar de Verenigde Staten hebben geen nationale feestdag ter ere van hem tot 1937. In opdracht van de Spaanse koning Ferdinand en koningin Isabella om Azië te verkennen, voer Columbus in 1492 naar de Nieuwe Wereld. Hij ging voor het eerst van boord op de Bahama's en ging vervolgens op weg naar Cuba en het eiland Hispanola, nu de thuisbasis van Haïti en de Dominicaanse Republiek. In de overtuiging dat hij China en Japan had gelokaliseerd, stichtte Columbus met hulp van bijna 40 bemanningsleden de eerste Spaanse kolonie in Amerika. De volgende lente reisde hij terug naar Spanje, waar hij Ferdinand en Isabella kruiden, mineralen en inheemse volkeren presenteerde die hij had gevangengenomen.
Het zou drie reizen terug naar de Nieuwe Wereld kosten voordat Columbus zou vaststellen dat hij Azië niet had gevonden, maar een continent dat de Spanjaarden helemaal niet kende. Tegen de tijd dat hij stierf in 1506, had Columbus de Atlantische Oceaan talloze keren doorkruist. Columbus heeft duidelijk zijn stempel op de Nieuwe Wereld gedrukt, maar zou hij de eer moeten krijgen om deze te ontdekken?
Columbus heeft Amerika niet ontdekt
Generaties Amerikanen groeiden op met het leren dat Christopher Columbus de Nieuwe Wereld ontdekte. Maar Columbus was niet de eerste Europeaan die in Amerika landde. In de 10e eeuw verkenden de Vikingen Newfoundland, Canada. DNA-bewijs heeft dat ook gevonden Polynesiërs vestigden zich vóór Columbus in Zuid-Amerika reisde naar de Nieuwe Wereld. Er is ook het feit dat toen Columbus in 1492 in Amerika aankwam, meer dan 100 miljoen mensen de Nieuwe Wereld bewoonden. G. Rebecca Dobbs schreef in haar essay "Why We should Columbus Abolish Columbus Day" dat de suggestie dat Columbus Amerika ontdekte, suggereert dat degenen die in Amerika woonden non-entiteiten zijn. Dobbs stelt:
'Hoe kan iemand een plek ontdekken waar tientallen miljoenen mensen al van weten? Beweren dat dit kan worden gedaan, betekent dat die inwoners niet menselijk zijn. En in feite is dit precies de houding die veel Europeanen hebben... tegenover inheemse Amerikanen. We weten natuurlijk dat dit niet waar is, maar om het idee van een Colombiaanse ontdekking voort te zetten, moet je die 145 miljoen mensen en hun nakomelingen een niet-menselijke status blijven toekennen. '
Columbus ontdekte niet alleen Amerika, maar hij maakte het idee dat de aarde rond was ook niet populair. De opgeleide Europeanen van Columbus erkenden alom dat de aarde niet plat was, in tegenstelling tot berichten. Aangezien Columbus de Nieuwe Wereld niet ontdekte, noch de mythe van de platte aarde verdreef, tegenstanders van de Columbus-observatievraag waarom de federale regering een dag in de ontdekkingsreiziger heeft gereserveerd eer.
De invloed van Columbus op inheemse volkeren
De belangrijkste reden waarom Columbus Day tegenstand trekt, is vanwege de manier waarop de aankomst van de ontdekkingsreiziger in de Nieuwe Wereld de inheemse volkeren heeft getroffen. Europese kolonisten introduceerden niet alleen nieuwe ziektes in Amerika die tientallen inheemse volkeren vernietigden, maar ook oorlogvoering, kolonisatie, slavernij en marteling. In het licht hiervan heeft de American Indian Movement (AIM) riep de federale regering op om de viering van Columbus Day te stoppen. AIM vergeleek Columbus Day-vieringen in de Verenigde Staten met het Duitse volk dat een feestdag vestigde om Adolf Hitler te vieren met optochten en festivals in Joodse gemeenschappen. Volgens AIM:
"Columbus was het begin van de Amerikaanse holocaust, etnische zuivering gekenmerkt door moord, marteling, verkrachting, plundering, diefstal, slavernij, ontvoering en gedwongen verwijdering van Indiase mensen uit hun land thuislanden. (…) We zeggen dat het vieren van de erfenis van deze moordenaar een belediging is voor alle Indiase volkeren en anderen die deze geschiedenis echt begrijpen. '
Alternatieven voor Columbus Day
Sinds 1990 wordt de staat South Dakota gevierd Native American Day in plaats van Columbus Day ter ere van de bewoners van het inheemse erfgoed. South Dakota heeft een inheemse bevolking van 8,8 procent, volgens censuscijfers van 2010. In Hawaii wordt Discoverers 'Day gevierd in plaats van Columbus Day. Discoverers ’Day is een eerbetoon aan de Polynesische ontdekkingsreizigers die naar de Nieuwe Wereld zijn gevaren. De stad Berkeley, Californië, viert ook niet Columbus Day, maar erkent in plaats daarvan de dag van de inheemse volkeren sinds 1992.
Meer recentelijk steden zoals Seattle, Albuquerque, Minneapolis, Santa Fe, N.M., Portland, Ore. En Olympia, Wash., Hebben alle gevestigde Inheemse Volkendagvieringen in plaats van Columbus Day.