Hoe heeft Jackie Robinson geschiedenis geschreven?

Op 15 april 1947 schreef Jackie Robinson geschiedenis toen hij het Brooklyn Dodgers 'Ebbets Field betrad als de eerste Afro-Amerikaan die in een Major League Baseball-wedstrijd speelde. De controversiële beslissing om een ​​zwarte man in een Major League-team te plaatsen, veroorzaakte een spervuur ​​van kritiek en leidde aanvankelijk tot Robinsons mishandeling door zowel fans als medespelers. Robinson doorstond die discriminatie en klom erboven uit en won in 1947 Rookie of the Year en de National League MVP Award in 1949. Geprezen als pionier op het gebied van burgerrechten, ontving Robinson postuum de Presidential Medal of Freedom. Robinson was ook de eerste Afro-Amerikaan die werd opgenomen in de Baseball Hall of Fame.

Data: 31 januari 1919-24 oktober 1972

Ook gekend als: Jack Roosevelt Robinson

Jackie Robinson was het vijfde kind van pincet ouders Jerry Robinson en Mallie McGriff Robinson in Cairo, Georgia. Zijn voorouders hadden als slaven op hetzelfde terrein gewerkt als Jackie's ouders. Jerry verliet het gezin om werk te zoeken in Texas toen Jackie zes maanden oud was met de belofte dat hij zijn gezin zou laten komen als hij eenmaal was geregeld... maar Jerry Robinson kwam nooit meer terug. In 1921 kreeg Mallie bericht dat Jerry was overleden, maar kon dat gerucht nooit staven.

Nadat hij moeite had gedaan om de boerderij alleen te houden, besefte Mallie dat het onmogelijk was. Ze moest een andere manier vinden om haar gezin te onderhouden, maar vond ook dat het niet langer veilig was om in Georgië te blijven. Gewelddadige rassenrellen en lynchpartijen van zwarte mensen namen toe in de zomer van 1919, vooral in de zuidoostelijke staten. Op zoek naar een tolerantere omgeving, bundelden Mallie en een aantal van haar familieleden hun geld samen om treinkaartjes te kopen. In mei 1920, toen Jackie 16 maanden oud was, stapten ze allemaal op de trein naar Los Angeles.

Mallie en haar kinderen verhuisden met haar broer en zijn gezin naar een appartement in Pasadena, Californië. Ze vond werk om huizen schoon te maken en verdiende uiteindelijk genoeg geld om haar huis in een overwegend witte buurt te kopen. De Robinsons ontdekten al snel dat discriminatie zich niet tot het zuiden beperkte. Buren schreeuwden racistische beledigingen naar de familie en verspreidden een petitie waarin ze eisten dat ze zouden vertrekken. Nog alarmerender, de Robinsons keken op een dag naar buiten en zagen een kruis in hun tuin branden. Mallie bleef standvastig en weigerde het huis te verlaten waar ze zo hard voor had gewerkt.

Nu hun moeder de hele dag op het werk was, leerden de Robinson-kinderen al op jonge leeftijd voor zichzelf te zorgen. Jackie's zus Willa Mae, drie jaar ouder, voedde hem, baadde hem en nam hem mee naar school. De driejarige Jackie speelde het grootste deel van de dag in de zandbak van de school, terwijl zijn zus met tussenpozen uit het raam tuurde om hem te controleren. Omdat ze medelijden hadden met het gezin, lieten de schoolautoriteiten deze onorthodoxe regeling met tegenzin doorgaan totdat Jackie oud genoeg was om op vijfjarige leeftijd naar school te gaan.

De jonge Jackie Robinson slaagde erin om meer dan eens in de problemen te komen als lid van de 'Pepper Street' Bende. 'Deze buurtkliek, bestaande uit arme jongens uit minderheidsgroepen, pleegde kleine misdaden en kleine daden vandalisme. Robinson heeft later een plaatselijke minister gecrediteerd met hulp om hem van de straat te halen en te betrekken bij gezondere activiteiten.

Al in de eerste klas werd Jackie bekend om zijn atletische vaardigheden, waarbij klasgenoten hem zelfs betaalden met snacks en zakgeld om in hun teams te spelen. Jackie was blij met het extra eten, omdat de Robinsons nooit genoeg te eten leken te hebben. Hij gaf het geld plichtsgetrouw aan zijn moeder.

Zijn atletiek werd nog duidelijker toen Jackie de middelbare school bereikte. Jackie Robinson, een natuurlijke atleet, blonk uit in welke sport hij ook beoefende, waaronder voetbal, basketbal, honkbal en atletiek, en verdiende later brieven in alle vier de sporten terwijl hij op de middelbare school zat.

Jackie's broers en zussen hebben hem een ​​sterk gevoel van concurrentie bijgebracht. Broeder Frank moedigde Jackie veel aan en woonde al zijn sportevenementen bij. Willa Mae, ook een getalenteerde atleet, blonk uit in de weinige sporten die in de jaren dertig voor meisjes beschikbaar waren. Mack, de derde oudste, was een grote inspiratiebron voor Jackie. Mack Robinson, een sprinter van wereldklasse, nam deel aan de Olympische Spelen van Berlijn in 1936 en kwam thuis met een zilveren medaille op het 200 meter lange dashboard. (Hij was op de tweede plaats gekomen na sportlegende en teamgenoot Jesse Owens.)

Na zijn afstuderen aan de middelbare school in 1937 was Jackie Robinson erg teleurgesteld dat hij ondanks zijn verbazingwekkende atletische vermogen geen studiebeurs had ontvangen. Hij schreef zich in aan Pasadena Junior College, waar hij zich niet alleen onderscheidde als star quarterback, maar ook als een hoge scorer in basketbal en een recordbrekend hoogspringer. Met een slaggemiddelde van 0,417 werd Robinson in 1938 uitgeroepen tot Meest Waardevolle Junior College Speler van Zuid-Californië.

Verschillende universiteiten hebben eindelijk Jackie Robinson opgemerkt, die nu bereid is hem een ​​volledige beurs aan te bieden voor het voltooien van zijn laatste twee jaar college. Robinson koos de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA) voornamelijk omdat hij bij zijn familie wilde blijven. Helaas leed de familie Robinson in mei 1939 een verwoestend verlies toen Frank Robinson stierf aan verwondingen opgelopen bij een motorongeluk. Jackie Robinson werd verpletterd door het verlies van zijn grote broer en zijn grootste fan. Om zijn verdriet het hoofd te bieden, stak hij al zijn energie in het goed doen op school.

Robinson was net zo succesvol aan de UCLA als op de junior college. Hij was de eerste UCLA-student die brieven verdiende in alle vier sporten die hij speelde - voetbal, basketbal, honkbal en atletiek - een prestatie die hij na slechts één jaar behaalde. Aan het begin van zijn tweede jaar ontmoette Robinson Rachel Isum, die al snel zijn vriendin werd.

Toch was Robinson niet tevreden met het studentenleven. Hij was bang dat hij, ondanks zijn hbo-opleiding, weinig kansen zou hebben om zichzelf te ontwikkelen in een beroep omdat hij zwart was. Zelfs met zijn enorme atletische talent zag Robinson vanwege zijn race ook weinig kans op een carrière als professionele atleet. In maart 1941, slechts enkele maanden voordat hij afstudeerde, verliet Robinson de UCLA.

Bezorgd over het financiële welzijn van zijn familie vond Robinson een tijdelijke baan als assistent-atletisch directeur in een kamp in Atascadero, Californië. Later speelde hij een korte periode in een geïntegreerd voetbalteam in Honolulu, Hawaii. Robinson keerde slechts twee dagen voor de Japanners terug uit Hawaï gebombardeerd Pearl Harbor op 7 december 1941.

In 1942 opgeroepen voor het Amerikaanse leger, werd Robinson naar Fort Riley, Kansas gestuurd, waar hij zich aanmeldde voor de Officers 'Candidate School (OCS). Noch hij, noch een van zijn mede-zwarte soldaten werd toegelaten tot het programma. Met de hulp van wereldkampioen zwaargewicht bokser Joe Louis, ook gestationeerd in Fort Riley, verzocht Robinson om het recht om OCS bij te wonen. De bekendheid en populariteit van Louis hielp ongetwijfeld de oorzaak. Robinson kreeg in 1943 de opdracht als tweede luitenant.

Bekend om zijn talent op het honkbalveld, werd Robinson benaderd om te spelen in het honkbalteam van Fort Riley. Het teambeleid was erop gericht alle andere teams te huisvesten die weigerden met een zwarte speler op het veld te spelen. Robinson had verwacht dat ze die wedstrijden zouden uitzitten. Robinson weigerde die voorwaarde te accepteren en weigerde zelfs maar één spel te spelen.

Robinson werd overgebracht naar Fort Hood, Texas, waar hij meer gediscrimineerd werd. Toen hij op een avond in een legerbus reed, kreeg hij het bevel om naar de achterkant van de bus te gaan. Zich volledig bewust van het feit dat het leger onlangs segregatie op een van zijn voertuigen had verboden, weigerde Robinson. Hij werd gearresteerd en berecht in een militaire rechtbank wegens onder meer insubordinatie. Het leger heeft zijn aanklacht ingetrokken toen er geen bewijs kon worden gevonden voor enig wangedrag. Robinson werd in 1944 eervol ontslagen.

Terug in Californië verloofde Robinson zich met Rachel Isum, die ermee instemde met hem te trouwen zodra ze de verpleegschool had afgerond.

In 1945 werd Robinson ingehuurd als shortstop voor de Kansas City Monarchs, een honkbalteam in de Zwarte competities. Professioneel honkbal spelen was in die tijd geen optie voor zwarte mensen, hoewel dat niet altijd zo was. Zwarten en blanken speelden samen in het begin van het honkbal in het midden van de negentiende eeuw tot "Jim Crow"wetten die scheiding vereisten, werden eind 1800 aangenomen. De Negro Leagues ontstonden in het begin van de 20e eeuw om de vele getalenteerde zwarte spelers te huisvesten die waren uitgesloten van Major League Baseball.

De monarchen hadden een hectisch schema en reisden soms honderden kilometers per bus per dag. Racisme volgde de mannen overal waar ze gingen, omdat spelers werden weggestuurd van hotels, restaurants en toiletten, simpelweg omdat ze zwart waren. Bij een tankstation weigerde de eigenaar de mannen het toilet te laten gebruiken toen ze stopten om gas te halen. Een woedende Jackie Robinson vertelde de eigenaar dat ze zijn gas niet zouden kopen als hij hen niet toestond het toilet te gebruiken, en de man overhaalde om van gedachten te veranderen. Na dat incident zou het team geen gas kopen van iemand die weigerde hen de faciliteiten te laten gebruiken.

Robinson had een succesvol jaar bij de Monarchs en leidde het team in het slaan en verdiende een plek in de all-star game van de Negro League. Robinson was van plan zijn beste spel te spelen en wist niet dat hij nauwlettend in de gaten werd gehouden door honkbalscouts van de Brooklyn Dodgers.

Dodgers-president Branch Rickey, vastbesloten om de kleurenbarrière in de Major League Baseball te doorbreken, was op zoek naar de ideale kandidaat om te bewijzen dat zwarten een plaats hadden in de majors. Rickey zag Robinson als die man, want Robinson was getalenteerd, geschoold, dronk nooit alcohol en had op de universiteit met blanken gespeeld. Rickey was opgelucht toen hij hoorde dat Robinson Rachel in zijn leven had; hij waarschuwde de balspeler dat hij haar steun nodig zou hebben om de komende beproeving te doorstaan.

Tijdens een ontmoeting met Robinson in augustus 1945 bereidde Rickey de speler voor op het soort misbruik dat hij als de enige zwarte man in de competitie zou tegenkomen. Hij zou worden onderworpen aan verbale beledigingen, oneerlijke oproepen van scheidsrechters, opzettelijke worpen om hem te raken en meer. Ook buiten het veld kon Robinson haatmail en doodsbedreigingen verwachten. Rickey stelde de vraag: kon Robinson zo'n tegenslag het hoofd bieden zonder wraak te nemen, zelfs niet verbaal, gedurende drie solide jaren? Robinson, die altijd voor zijn rechten opkwam, kon zich moeilijk voorstellen dat hij niet reageerde op dergelijk misbruik, maar realiseerde zich hoe belangrijk het was om de zaak van burgerrechten te bevorderen. Hij stemde ermee in om het te doen.

Zoals de meeste nieuwe spelers in de grote competities begon Robinson in een minor league-team. Als eerste zwarte speler in de minderjarigen tekende hij in oktober 1945 bij het topteam van de Dodgers, de Montreal Royals. Voordat de voorjaarstraining begon, trouwden Jackie Robinson en Rachel Isum in februari 1946 en gingen twee weken na hun huwelijk naar Florida voor een trainingskamp.

Blijvend wreed verbaal geweld bij games—van degenen op de tribune en de dugout—Robinson bewees niettemin dat hij bijzonder bedreven was in het slaan en stelen van honken en hielp zijn team naar de overwinning te leiden in de Minor League Championship Series in 1946. Jackie Robinson sloot het seizoen af ​​als Most Valuable Player (MVP) in de International League.

Rachel sloot het sterjaar van Robinson af en bracht op 18 november 1946 Jack Robinson Jr. ter wereld.

Op 9 april 1947, vijf dagen voor het begin van het honkbalseizoen, maakte Branch Rickey bekend dat de 28-jarige Jackie Robinson zou spelen voor de Brooklyn Dodgers. De aankondiging volgde op een moeilijke lentetraining. Verschillende van Robinson's nieuwe teamgenoten hadden zich samengevoegd en een petitie ondertekend waarin stond dat ze liever van het team zouden worden geruild dan met een zwarte man te spelen. Dodgers-manager Leo Durocher bestrafte de mannen en wees erop dat een speler zo goed als Robinson het team heel goed naar de World Series kon leiden.

Robinson begon als eerste honkman; later bereikte hij het tweede honk, een positie die hij de rest van zijn carrière bekleedde. Medespelers accepteerden Robinson traag als lid van hun team. Sommigen waren openlijk vijandig, anderen weigerden met hem te praten of zelfs maar bij hem in de buurt te zitten. Het hielp niet dat Robinson zijn seizoen in een dip begon, niet in staat om een ​​hit te maken in de eerste vijf wedstrijden.

Zijn teamgenoten kwamen uiteindelijk tot de verdediging van Robinson na getuige te zijn geweest van verschillende incidenten waarbij tegenstanders Robinson verbaal en fysiek aanvielen. Een speler van de St. Louis Cardinals spitste opzettelijk Robinson's dij zo erg dat hij een grote snee achterliet, wat verontwaardiging opriep bij Robinson's teamgenoten. In een ander geval hielden spelers op de Philadelphia Phillies, wetende dat Robinson met de dood was bedreigd, hun vleermuizen op alsof ze geweren waren en wezen ze naar hem. Hoe verontrustend deze incidenten ook waren, ze dienden om de Dodgers te verenigen als een samenhangend team.

Robinson overwon zijn inzinking en de Dodgers wonnen vervolgens de wimpel van de National League. Ze verloren de World Series van de Yankees, maar Robinson presteerde goed genoeg om Rookie of the Year te worden.

Aan het begin van het seizoen 1949 was Robinson niet langer verplicht om zijn mening voor zichzelf te houden—hij was vrij om zich uit te drukken, net als de andere spelers. Robinson reageerde nu op de spot van tegenstanders, wat aanvankelijk een publiek schokte dat hem als stil en volgzaam had gezien. Desalniettemin groeide de populariteit van Robinson, evenals zijn jaarsalaris, dat met $ 35.000 per jaar meer was dan al zijn teamgenoten werden betaald.

Rachel en Jackie Robinson verhuisden naar een huis in Flatbush, Brooklyn, waar verschillende buren in deze overwegend witte buurt dolblij waren om in de buurt van een honkbalster te wonen. De Robinsons verwelkomden dochter Sharon in januari 1950 in de familie en zoon David werd geboren in 1952. De familie kocht later een huis in Stamford, Connecticut.

Robinson gebruikte zijn prominente positie om raciale gelijkheid te bevorderen. Toen de Dodgers op pad gingen, weigerden hotels in veel steden zwarte spelers om in hetzelfde hotel te verblijven als hun blanke teamgenoten. Robinson dreigde dat geen van de spelers in het hotel zou blijven als ze niet allemaal welkom waren, een tactiek die vaak werkte.

In 1955 stonden de Dodgers opnieuw tegenover de Yankees in de World Series. Ze hadden ze vaak verloren, maar dit jaar zou het anders zijn. Mede dankzij de brutale stelen van Robinson wonnen de Dodgers de World Series.

Tijdens het seizoen 1956 bracht Robinson, nu 37 jaar oud, meer tijd op de bank door dan op het veld. Toen de aankondiging kwam dat de Dodgers in 1957 naar Los Angeles zouden verhuizen, was het geen verrassing dat Jackie Robinson had besloten dat het tijd was om met pensioen te gaan. In de negen jaar sinds hij zijn eerste wedstrijd voor de Dodgers had gespeeld, hadden nog een aantal teams zwarte spelers getekend; in 1959 werden alle Major League Baseball-teams geïntegreerd.

Robinson bleef bezig na zijn pensionering en accepteerde een positie in gemeenschapsrelaties voor het bedrijf Chock Full O 'Nuts. Hij werd een succesvolle inzamelingsactie voor de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). Robinson hielp ook om geld in te zamelen om de Freedom National Bank op te richten, een bank die in de eerste plaats de minderheden bediende en leningen verstrekte aan mensen die ze anders misschien niet hadden ontvangen.

In juli 1962 werd Robinson de eerste Afro-Amerikaan die werd opgenomen in de Baseball Hall of Fame. Hij bedankte degenen die hem hadden geholpen die prestatie te behalen—zijn moeder, zijn vrouw en Branch Rickey.

De zoon van Robinson, Jackie Jr., raakte diep getraumatiseerd na gevechten in Vietnam en werd bij zijn terugkeer naar de Verenigde Staten verslaafd aan drugs. Hij vocht met succes tegen zijn verslaving, maar kwam in 1971 om bij een auto-ongeluk. Het verlies eiste zijn tol van Robinson, die al de gevolgen van diabetes bestreed en veel ouder leek dan een man van in de vijftig.

Op 24 oktober 1972 stierf Jackie Robinson op 53-jarige leeftijd aan een hartaanval. Hij ontving postuum de Presidentiële Medaille van Vrijheid in 1986 door President Reagan. Het rugnummer van Robinson, 42, werd met pensioen door zowel de National League als de American League in 1997, het 50-jarig jubileum van Robinsons historische Major League-debuut.