De aarde lithosfeer is extreem actief, omdat continentale en oceanische platen voortdurend uit elkaar trekken, tegen elkaar botsen en schrapen. Wanneer ze dat doen, vormen ze fouten. Er zijn verschillende soorten fouten: omgekeerde fouten, slag-slip fouten, schuine fouten en normale fouten.
In wezen zijn fouten grote scheuren in het aardoppervlak waar delen van het korst bewegen ten opzichte van elkaar. De scheur zelf maakt er geen fout van, maar de beweging van de platen aan weerszijden is wat het als een fout aanduidt. Deze bewegingen bewijzen dat de aarde krachtige krachten heeft die altijd onder het oppervlak werken.
Storingen zijn er in alle maten; sommige zijn klein met offsets van slechts een paar meter, terwijl andere groot genoeg zijn om vanuit de ruimte te zien. Hun grootte beperkt echter de kans op een aardbeving omvang. De grootte van de San Andreas-fout (ongeveer 800 mijl lang en 10 tot 12 mijl diep) maakt bijvoorbeeld alles boven een aardbeving met een kracht van 8,3 vrijwel onmogelijk.
De belangrijkste componenten van een fout zijn (1) het foutvlak, (2) het foutspoor, (3) de hangende muur en (4) de voetwand. De fout vlak is waar de actie is. Het is een vlak oppervlak dat verticaal of schuin kan zijn. De lijn die het maakt op het aardoppervlak is de fout spoor.
Waar het breukvlak schuin staat, zoals bij normale en omgekeerde fouten, is de bovenzijde de hangende muuren de onderkant is de voetwand. Als het breukvlak verticaal is, is er geen hangende muur of voetwand.
Elk foutvlak kan volledig worden beschreven met twee metingen: de slag en de dip. De staking is de richting van het foutspoor op het aardoppervlak. De dip is de meting van hoe steil het breukvlak helt. Als u bijvoorbeeld een knikker op het breukvlak laat vallen, rolt deze precies in de diprichting.
Normale fouten vormen wanneer de hangende muur naar beneden valt ten opzichte van de voetmuur. Extensionale krachten, degenen die de platen uit elkaar trekken en zwaartekracht zijn de krachten die normale fouten veroorzaken. Ze komen het meest voor uiteenlopende grenzen.
Deze fouten zijn "normaal" omdat ze de zwaartekracht van het foutenvlak volgen, niet omdat ze het meest voorkomende type zijn.
Samen worden normale en omgekeerde fouten dip-slip-fouten genoemd, omdat de beweging erop plaatsvindt in de dip-richting - respectievelijk naar beneden of naar boven.
Omgekeerde fouten creëren enkele van 's werelds hoogste bergketens, waaronder het Himalaya-gebergte en de Rocky Mountains.
Strike-slip fouten hebben muren die zijwaarts bewegen, niet omhoog of omlaag. Dat wil zeggen, de slip vindt plaats langs de slag, niet omhoog of omlaag de dip. Bij deze fouten is het foutvlak meestal verticaal, dus er is geen hangende muur of voetwand. De krachten die deze fouten veroorzaken, zijn zijdelings of horizontaal en dragen de zijkanten langs elkaar.
Strike-slip-fouten zijn dat ook rechts-lateraal of links-lateraal. Dat betekent dat iemand die in de buurt van het foutspoor staat en eroverheen kijkt, de andere kant respectievelijk naar rechts of naar links ziet bewegen. Degene op de foto is links-lateraal.
Hoewel stakingsfouten wereldwijd voorkomen, is de meest bekende de San Andreas-fout. Het zuidwestelijke deel van Californië beweegt zich in noordwestelijke richting naar Alaska. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zal Californië niet plotseling 'in de oceaan vallen'. Het zal gewoon doorgaan met bewegen ongeveer 2 inch per jaar tot, over 15 miljoen jaar, zal Los Angeles direct naast San worden gevestigd Francisco.
Hoewel veel fouten componenten bevatten van zowel dip-slip als strike-slip, wordt hun algehele beweging meestal gedomineerd door de een of de ander. Degenen die aanzienlijke hoeveelheden van beide ervaren, worden gebeld schuine fouten. Een fout met bijvoorbeeld 300 meter verticale offset en 5 meter links-laterale offset wordt normaal gesproken niet als een schuine fout beschouwd. Een fout met 300 meter van beide daarentegen wel.
Het is belangrijk om het type fout te kennen - het weerspiegelt het soort tektonische krachten die op een specifiek gebied inwerken. Omdat veel fouten een combinatie van dip-slip en strike-slip-beweging vertonen, gebruiken geologen meer geavanceerde metingen om hun specifieke kenmerken te analyseren.