Het Sobibor Death Camp

Het Sobibor Death Camp was een van de Nazi's'best bewaarde geheimen. Toen Toivi Blatt, een van de weinige overlevenden van het kamp, ​​een 'bekende overlevende van Auschwitz'in 1958 met een manuscript dat hij over zijn ervaringen had geschreven, werd hem verteld:' Je hebt een enorme fantasie. Ik heb nog nooit van Sobibor gehoord en vooral niet van Joden die daar in opstand kwamen. 'De geheimhouding van de Sobibor vernietigingskamp was te succesvol; haar slachtoffers en overlevenden werden niet geloofd en vergeten.

Het Sobibor Death Camp bestond echt, en een opstand door de Sobibor-gevangenen heeft plaatsgevonden. Binnen dit vernietigingskamp, ​​dat slechts 18 maanden in bedrijf was, werden minstens 250.000 mannen, vrouwen en kinderen vermoord. Slechts 48 Sobibor-gevangenen hebben de oorlog overleefd.

Sobibor was de tweede van de drie vernietigingskampen die werden opgericht als onderdeel van Aktion Reinhard (de andere twee waren Belzec en Treblinka). De locatie van dit vernietigingskamp was een klein dorp genaamd Sobibor, in het district Lublin in het oosten van Polen, gekozen vanwege het algemene isolement en de nabijheid van een spoorlijn. De bouw van het kamp begon in maart 1942, onder toezicht van SS Obersturmführer Richard Thomalla.

Omdat de bouw begin april 1942 achterliep op de planning, werd Thomalla vervangen door SS Obersturmführer Franz Stangl, een veteraan van de Nazi-euthanasie programma. Stangl bleef commandant van Sobibor van april tot augustus 1942, waarna hij werd overgeplaatst naar Treblinka (waar hij commandant werd) en werd vervangen door SS Obersturmführer Franz Reichleitner. Het personeel van het vernietigingskamp Sobibor bestond uit ongeveer 20 SS-ers en 100 Oekraïense bewakers.

Medio april 1942 was de gaskamers waren klaar en een test met 250 joden uit het werkkamp in Krychow bewees dat ze operationeel waren.

Dag en nacht arriveerden de slachtoffers in Sobibor. Sommigen kwamen met een vrachtwagen, kar of zelfs te voet, maar velen kwamen met de trein. Toen er treinen met slachtoffers kwamen in de buurt van het treinstation van Sobibor, werden de treinen op een uitloper gezet en naar het kamp geleid.

'De kamppoort ging wijd voor ons open. Het lange gefluit van de locomotief luidde onze aankomst in. Na enkele ogenblikken bevonden we ons op het kampterrein. Slimme geüniformeerde Duitse officieren ontmoetten ons. Ze snelden rond voor de gesloten goederenwagens en regenden bevelen op de zwart geklede Oekraïners. Deze stonden als een zwerm raven op zoek naar een prooi, klaar om hun verachtelijke werk te doen. Plotseling werd iedereen stil en de bestelling crashte als een donder, 'Open ze!' '

Toen de deuren eindelijk werden geopend, varieerde de behandeling van de inzittenden naargelang ze uit het oosten of het westen kwamen. Als er West-Europese Joden in de trein zaten, kwamen ze uit passagier auto's, meestal in hun allerbeste kleding. De nazi's hadden hen er relatief succesvol van overtuigd dat ze zich in het Oosten zouden vestigen. Om de schijnvertoning voort te zetten, zelfs nadat ze Sobibor hadden bereikt, werden de slachtoffers uit de trein geholpen door kampgevangenen gekleed in blauwe uniformen en kregen ze kaartjes voor hun bagage. Enkele van deze onwetende slachtoffers gaven zelfs een fooi aan de 'dragers'.

Als de Oost-Europese Joden de treinreizigers waren, dan kwamen ze uit vee auto's te midden van geschreeuw, geschreeuw en mishandeling, want de nazi's veronderstelden dat ze wisten wat hen te wachten stond, en daarom werd aangenomen dat ze eerder in opstand zouden komen.

'' Schnell, raus, raus, rechts, links! ' (Snel, eruit, eruit, rechts, links!), Riepen de nazi's. Ik hield mijn zoontje van vijf bij de hand. Een Oekraïense bewaker griste hem; Ik was bang dat het kind gedood zou worden, maar mijn vrouw nam hem mee. Ik kalmeerde en dacht dat ik ze snel weer zou zien. '

Ze lieten hun bagage achter op de oprit en de massa mensen werd door SS Oberscharführer Gustav Wagner in twee rijen ingedeeld: een met mannen en een met vrouwen en jonge kinderen. Degenen die te ziek waren om te lopen, kregen van SS Oberscharführer Hubert Gomerski te horen dat ze naar een ziekenhuis (Lazarett) zouden worden gebracht en dus opzij werden genomen en op een kar (later een treintje) zouden gaan zitten.

Toivi Blatt hield de hand van zijn moeder vast toen de bestelling in twee regels uiteen viel. Hij besloot zijn vader te volgen in de rij van mannen. Hij wendde zich tot zijn moeder, niet zeker wat hij moest zeggen.

'Maar om redenen die ik nog steeds niet begrijp, zei ik uit het niets tegen mijn moeder:' En je hebt me gisteren niet alle melk laten drinken. Je wilde wat sparen voor vandaag. ' Langzaam en verdrietig draaide ze zich om en keek me aan. 'Is dit waar je op zo'n moment aan denkt?'
'Tot op de dag van vandaag komt de scène terug om me te achtervolgen en ik heb spijt gehad van mijn vreemde opmerking, die mijn allerlaatste woorden voor haar bleken te zijn.'

De stress van het moment, onder de zware omstandigheden, leende niet tot helder denken. Meestal wisten de slachtoffers niet dat dit moment hun laatste keer zou zijn om elkaar te spreken of te zien.

Als het kamp zijn arbeiders moest aanvullen, schreeuwde een bewaker tussen de rijen naar kleermakers, naaisters, smeden en timmerlieden. Degenen die werden uitgekozen lieten vaak broers, vaders, moeders, zussen en kinderen achter in de rijen. Afgezien van degenen die waren opgeleid met een vaardigheid, koos de SS soms mannen of Dames, jonge jongens of meisjes, schijnbaar willekeurig voor werk in het kamp.

Van de duizenden die op de helling stonden, zouden er misschien een select aantal worden gekozen. Degenen die waren uitgekozen, werden op een vlucht naar Lager I afgevoerd; de rest zou binnenkomen via een poort met de tekst "Sonderkommando Sobibor" ("speciale eenheid Sobibor").

Degenen die voor werk waren geselecteerd, werden naar Lager I gebracht. Hier werden ze geregistreerd en in kazernes geplaatst. De meeste van deze gevangenen wisten nog steeds niet dat ze in een vernietigingskamp zaten. Velen vroegen andere gevangenen wanneer ze hun familieleden weer zouden kunnen zien.

Vaak vertelden andere gevangenen hen over Sobibor, dat dit een plaats was waar Joden vergast werden, dat het stonk dat doordrongen was van lijken die zich opstapelden, en dat het vuur dat ze in de verte zagen, lichamen waren verbrand. Zodra de nieuwe gevangenen de waarheid van Sobibor ontdekten, moesten ze ermee in het reine komen. Sommigen pleegden zelfmoord. Sommigen waren vastbesloten om te leven. Ze waren allemaal kapot.

Het werk dat deze gevangenen moesten verrichten, hielp hen niet dit gruwelijke nieuws te vergeten; het versterkte het eerder. Alle arbeiders binnen Sobibor werkten binnen het doodsproces of voor de SS-staf. Ongeveer 600 gevangenen werkten in de Vorlager, Lager I en Lager II, terwijl ongeveer 200 gevangenen in de gescheiden Lager III werkten. De twee groepen gevangenen hebben elkaar nooit ontmoet, want ze woonden en werkten apart.

De gevangenen die buiten Lager III werkten, hadden een breed scala aan banen. Sommigen werkten specifiek voor de SS en maakten gouden snuisterijen, laarzen, kleding, poetsauto's of voederden paarden. Anderen werkten op het gebied van het sterfproces, sorteren van kleding, lossen en schoonmaken van de treinen, zagen van hout voor de brandstapels, verbranden van persoonlijke artefacten, knippen van het haar van vrouwen, enzovoort.

Deze arbeiders leefden dagelijks te midden van angst en terreur. De SS en de Oekraïense bewakers marcheerden de gevangenen in kolommen naar hun werk, waardoor ze onderweg marsliederen zongen. Een gevangene kan worden geslagen en geslagen omdat hij gewoon niet op de been was. Soms moesten gevangenen zich na het werk melden voor straffen die ze overdag hadden opgebouwd. Terwijl ze werden geslagen, werden ze gedwongen het aantal wimpers te roepen; als ze niet hard genoeg schreeuwden of als ze de tel kwijtraakten, zou de straf opnieuw beginnen of zouden ze doodgeslagen worden. Iedereen bij het appèl werd gedwongen deze straffen te volgen.

Hoewel er bepaalde algemene regels waren die men moest kennen om te leven, was er geen zekerheid over wie het slachtoffer zou kunnen worden van SS-wreedheid.

'We werden permanent geterroriseerd. Eens sprak een gevangene met een Oekraïense bewaker; een SS-man heeft hem vermoord. Een andere keer droegen we zand om de tuin te versieren; Frenzel [SS Oberscharführer Karl Frenzel] haalde zijn revolver tevoorschijn en schoot een gevangene aan mijn zijde neer. Waarom? Ik weet het nog steeds niet. '

Een andere terreur was de hond van SS Scharführer Paul Groth, Barry. Zowel op de helling als in het kamp zou Groth Barry op een gevangene wijzen; Barry zou de gevangene dan aan stukken scheuren.

Hoewel de gevangenen dagelijks werden geterroriseerd, was de SS nog gevaarlijker toen ze zich verveelden. Op dat moment zouden ze games maken. Een van die 'spelletjes' was om elk been van de broek van een gevangene dicht te naaien en vervolgens ratten erop te leggen. Als de gevangene zou verhuizen, zou hij doodgeslagen worden.

Een ander zo sadistisch "spel" begon toen een dunne gevangene gedwongen werd snel een grote hoeveelheid wodka te drinken en vervolgens een paar kilo worst te eten. Dan dwong de SS-er de mond van de gevangene open en plaste erin, lachend terwijl de gevangene overgooide.

Maar zelfs terwijl ze met angst en dood leefden, bleven de gevangenen leven. De gevangenen van Sobibor socialiseerden met elkaar. Er waren ongeveer 150 vrouwen onder de 600 gevangenen en al snel vormden zich paren. Soms werd er gedanst. Soms was er vrijen. Misschien omdat de gevangenen voortdurend met de dood werden geconfronteerd, werd het leven nog belangrijker.

Er is niet veel bekend over de gevangenen die in Lager III werkten, want de nazi's hielden hen permanent gescheiden van alle anderen in het kamp. Het leveren van voedsel aan de poorten van Lager III was een zeer riskante klus. Een aantal keren gingen de poorten van Lager III open terwijl de gevangenen die voedsel afleverden er nog waren, en dus werden de voedselbezorgers naar binnen gebracht in Lager III en er werd niets meer van gehoord.

Om meer te weten te komen over de gevangenen in Lager III, probeerde Hershel Zukerman, een kok, contact met hen op te nemen.

'In onze keuken kookten we de soep voor kamp nr. 3 en Oekraïense bewakers haalden de schepen op. Zodra ik een briefje in het Jiddisch in een knoedel had gestopt: 'Broeder, laat me weten wat u doet.' Het antwoord kwam, vast op de bodem van de pot: 'Je had het niet moeten vragen. Mensen worden vergast en we moeten ze begraven. ''

De gevangenen die in Lager III werkten, werkten tijdens het vernietigingsproces. Ze haalden de lichamen uit de gaskamers, doorzochten de lichamen op waardevolle spullen en begroeven ze vervolgens (april tot eind 1942) of verbrandden ze op brandstapels (eind 1942 tot oktober 1943). Deze gevangenen hadden de meest emotioneel belastende baan, want velen zouden familieleden en vrienden vinden onder degenen die ze moesten begraven.

Geen enkele gevangene uit Lager III heeft het overleefd.

Degenen die tijdens het eerste selectieproces niet waren geselecteerd voor werk, bleven in de rij (behalve degenen die waren geselecteerd om naar het ziekenhuis te gaan en die werden meegenomen en direct neergeschoten). De rij bestaande uit vrouwen en kinderen liep eerst door de poort, daarna door de rij mannen. Langs deze loopbrug zagen de slachtoffers huizen met namen als "de Vrolijke Vlooien" en "het Zwaluwnest", tuinen met geplante bloemen en borden die wees naar "douches" en "kantine". Dit alles hielp de nietsvermoedende slachtoffers te misleiden, want Sobibor leek hen te vredig om er een plaats van te zijn moord.

Voordat ze het centrum van Lager II bereikten, passeerden ze een gebouw waar kampmedewerkers hen vroegen hun kleine handtassen en persoonlijke bezittingen achter te laten. Toen ze eenmaal het hoofdplein van Lager II hadden bereikt, hield SS Oberscharführer Hermann Michel (bijgenaamd "de prediker") een korte toespraak, vergelijkbaar met wat Ber Freiberg zich herinnert:

'Je vertrekt naar Oekraïne, waar je gaat werken. Om epidemieën te voorkomen, krijg je een desinfecterende douche. Berg je kleren netjes op en onthoud waar ze zijn, want ik zal niet bij je zijn om ze te helpen vinden. Alle waardevolle spullen moeten naar de balie worden gebracht. '

Jonge jongens dwaalden rond tussen de menigte en staken touw uit zodat ze hun schoenen aan elkaar konden knopen. In andere kampen, voordat de nazi's hieraan dachten, kregen ze grote stapels ongeëvenaarde schoenen, de stukjes touw hielpen de paar schoenen bij elkaar te houden voor de nazi's. Ze moesten hun kostbaarheden door een raam overhandigen aan een "kassamedewerker" (SS Oberscharführer Alfred Ittner).

Nadat ze hun kleren netjes in stapels hadden uitgekleed en opgevouwen, gingen ze 'de buis' binnen die door de nazi's werd bestempeld als de 'Himmlestrasse' ('Weg naar de hemel'). Deze buis, ongeveer 10 tot 13 voet breed, was gemaakt van prikkeldraadzijden die waren verweven met boomtakken. Terwijl ze van Lager II door de buis renden, werden de vrouwen naar een speciale barak gebracht om hun haar te laten knippen. Nadat hun haar was geknipt, werden ze naar Lager III gebracht voor hun 'douches'.

Bij binnenkomst van Lager III, het onwetende holocaust slachtoffers kwamen op een groot bakstenen gebouw met drie aparte deuren. Ongeveer 200 mensen werden door elk van deze drie deuren geduwd in wat schijnbaar douches waren, maar wat in werkelijkheid gaskamers waren. Vervolgens werden de deuren gesloten. Buiten, in een schuur, startte een SS-officier of een Oekraïense bewaker de motor die het koolmonoxidegas produceerde. Het gas kwam elk van deze drie kamers binnen via speciaal daarvoor aangelegde leidingen.

Zoals Toivi Blatt vertelt terwijl hij in de buurt van Lager II stond, hoorde hij geluiden van Lager III:

'Plots hoorde ik het geluid van verbrandingsmotoren. Onmiddellijk daarna hoorde ik een vreselijk hoge, maar gesmoorde, collectieve kreet - eerst krachtig, het geluid van de motoren overtreft, en na een paar minuten geleidelijk aan zwakker. Mijn bloed verstijfde. '

Op deze manier konden 600 mensen tegelijk worden gedood. Maar dit was niet snel genoeg voor de nazi's, dus in de herfst van 1942 kwamen er drie extra gaskamers van gelijke grootte bij. Vervolgens konden 1.200 tot 1.300 mensen tegelijk worden gedood.

Elke gaskamer had twee deuren, één waar de slachtoffers binnenkwamen en de andere waar de slachtoffers naar buiten werden gesleurd. Na een korte tijd de kamers uit te luchten, werden Joodse arbeiders gedwongen de lichamen uit de kamers te trekken, ze in karren te gooien en ze vervolgens in putten te dumpen.

Eind 1942 bevalen de nazi's alle lijken opgegraven en verbrand. Na deze tijd werden alle lichamen van verdere slachtoffers verbrand op brandstapels die op hout waren gebouwd en geholpen door de toevoeging van benzine. Naar schatting zijn in Sobibor 250.000 mensen omgekomen.