Wat maakte Karel de Grote zo geweldig?

Karel de grote. Eeuwenlang was zijn naam een ​​legende. Carolus Magnus ("Karel de Grote"), Koning van de Franken en Longobarden, keizer van het Heilige Roomse Rijk, het onderwerp van talloze heldendichten en romances - hij werd zelfs tot heilige gemaakt. Als figuur van de geschiedenis is hij groter dan het leven.

Maar wie was deze legendarische koning, gekroond tot keizer van heel Europa in het jaar 800? En wat bereikte hij echt dat "geweldig" was?

We weten redelijk wat over Karel de Grote uit een biografie van Einhard, een geleerde aan het hof en een bewonderende vriend. Hoewel er geen hedendaagse portretten zijn, geeft Einhard's beschrijving van de Frankische leider ons een beeld van een groot, robuust, welbespraakt en charismatisch individu. Einhard beweert dat Karel de Grote buitengewoon dol was op zijn hele gezin, vriendelijk tegen 'buitenlanders', levendig, atletisch (soms zelfs speels) en wilskrachtig. Natuurlijk moet deze opvatting worden getemperd met gevestigde feiten en het besef dat Einhard de koning had die hij zo had loyaal gediend, maar het dient nog steeds als een uitstekend startpunt voor het begrijpen van de man die de legende.

Karel de Grote was vijf keer getrouwd en had talloze concubines en kinderen. Hij hield zijn grote familie bijna altijd om zich heen en bracht af en toe zijn zonen in ieder geval mee op veldtochten. Hij respecteerde de Katholieke Kerk genoeg om er rijkdom op te stapelen (een daad van politiek voordeel en spirituele eerbied), maar hij onderwierp zich nooit helemaal aan de religieuze wet. Hij was ongetwijfeld een man die zijn eigen weg ging.

Volgens de traditie van overerving bekend als gavelkind, De vader van Karel de Grote, Pepijn III, verdeelde zijn koninkrijk gelijkelijk tussen zijn twee legitieme zonen. Hij gaf Karel de Grote de buitengebieden van Frankland en schonk zijn jongere zoon Carloman het veiligere en vastere interieur. De oudere broer bleek de taak te hebben om met de opstandige provincies om te gaan, maar Carloman was geen militaire leider. In 769 sloegen ze de handen in elkaar om een ​​opstand in Aquitaine aan te pakken: Carloman deed vrijwel niets en Karel de Grote onderdrukte de opstand het meest effectief zonder zijn hulp. Dit veroorzaakte aanzienlijke wrijving tussen de broers die hun moeder, Berthrada, gladde tot aan de dood van Carloman in 771.

Net als zijn vader en de zijne opa voor hem verbreedde en consolideerde Karel de Grote de Frankische natie met wapengeweld. Zijn conflicten met Lombardije, Beieren en de Saksen breidden niet alleen zijn nationale bezit uit, maar dienden ook om het Frankische leger te versterken en de agressieve krijgersklasse bezet te houden. Bovendien, zijn talrijke en indrukwekkende overwinningen, vooral zijn verpletterende stamopstanden in Saksen, Karel de Grote kreeg het enorme respect van zijn adel, evenals het ontzag en zelfs de angst voor hem mensen. Weinigen zouden zo'n felle en machtige militaire leider trotseren.

Nadat Karel de Grote meer grondgebied had verworven dan enige andere Europese monarch van zijn tijd, werd hij gedwongen nieuwe posities te creëren en oude kantoren aan te passen aan nieuwe behoeften. Hij delegeerde het gezag over provincies aan waardige Frankische edelen. Tegelijkertijd begreep hij ook dat de verschillende mensen die hij in één natie had samengebracht, waren nog steeds lid van verschillende etnische groepen, en hij stond elke groep toe om zijn eigen lokale wetten te handhaven gebieden. Om gerechtigheid te verzekeren, zorgde hij ervoor dat de wetten van elke groep schriftelijk werden vastgelegd en zorgvuldig werden gehandhaafd. Hij gaf ook uit hoofdsteden, besluiten die van toepassing waren op iedereen in het rijk, ongeacht etniciteit.

Terwijl hij genoot van het leven aan zijn koninklijk hof in Aken, hield hij zijn afgevaardigden in de gaten met opgeroepen gezanten missi dominici, wiens taak het was de provincies te inspecteren en verslag uit te brengen aan de rechtbank. De missi waren zeer zichtbare vertegenwoordigers van de koning en handelden met zijn gezag.

Het basiskader van de Karolingische regering, hoewel zeker niet star of universeel, kwam de koning goed van pas in alle gevallen kwam de macht van Karel de Grote zelf, de man die zo velen opstandig had overwonnen en onderworpen volkeren. Het was zijn persoonlijke reputatie die Karel de Grote tot een effectieve leider maakte; zonder de dreiging van wapens van de krijgerskoning, zou het door hem bedachte bestuurssysteem later uit elkaar vallen.

Karel de Grote was geen man van letters, maar hij begreep de waarde van onderwijs en zag dat het ernstig achteruitging. Dus verzamelde hij aan zijn hof enkele van de beste geesten van zijn tijd, met name Alcuin, Paul de Deacon en Einhard. Hij sponsorde kloosters waar oude boeken werden bewaard en gekopieerd. Hij hervormde de paleisschool en zorgde ervoor dat in het hele rijk kloosterscholen werden opgericht. Het idee van leren kreeg een tijd en een plek om te bloeien.

Deze "Karolingische Renaissance" was een geïsoleerd fenomeen. Leren is in heel Europa niet in brand gestoken. Alleen aan het koninklijk hof, kloosters en scholen was er echt aandacht voor onderwijs. Maar vanwege Karel de Grote's interesse in het bewaren en doen herleven van kennis, werd een schat aan oude manuscripten gekopieerd voor toekomstige generaties. Even belangrijk was dat er in de Europese kloostergemeenschappen, Alcuin, een leertraditie werd gevestigd en St. Bonifatius vóór hem had geprobeerd te realiseren, de dreiging van het uitsterven van het Latijn overwonnen cultuur. Terwijl hun isolement van de rooms-katholieke kerk de beroemde Ierse kloosters in verval bracht, werden de Europese kloosters stevig gevestigd bewaarders van kennis mede dankzij de Frankische koning.

Hoewel Karel de Grote tegen het einde van de achtste eeuw zeker een rijk had opgebouwd, had hij niet de titel van keizer. Er was al een keizer in Byzantium, iemand die werd geacht de titel te dragen in dezelfde traditie als de Romeinse keizer Constantijn en wiens naam Constantijn VI was. Hoewel Karel de Grote zich ongetwijfeld bewust was van zijn eigen prestaties in termen van verworven terrein en een versterking van zijn rijk, is het dat wel ongetwijfeld heeft hij ooit getracht te concurreren met de Byzantijnen of zag hij zelfs de noodzaak in om een ​​illustere benaming te claimen buiten 'Koning van de Franks. '

Dus wanneer Paus Leo III riep hem om hulp bij beschuldigingen van simony, meineed en overspel, Karel de Grote handelde zorgvuldig. Gewoonlijk alleen de Romeinse keizer was bevoegd om een ​​oordeel te vellen over een paus, maar onlangs was Constantijn VI vermoord, en de vrouw die verantwoordelijk was voor zijn dood, zijn moeder, zat nu op de troon. Of het nu was omdat ze een moordenares was of, meer waarschijnlijk, omdat ze een vrouw was, de paus en andere leiders van de kerk vonden het geen aantrekkelijk beroep Irene van Athene voor oordeel. In plaats daarvan werd Karel de Grote, met instemming van Leo, gevraagd de hoorzitting van de paus voor te zitten. Op 23 december 800 deed hij dat en Leo werd vrijgesproken van alle aanklachten.

Twee dagen later, toen Karel de Grote opstond uit het gebed tijdens de kerstmis, plaatste Leo een kroon op zijn hoofd en riep hem uit tot keizer. Karel de Grote was verontwaardigd en merkte later op dat als hij had geweten wat de paus in gedachten had, hij die dag nooit de kerk zou zijn binnengekomen, ook al was het zo'n belangrijk religieus feest.

Terwijl Karel de Grote nooit de titel 'Heilige Roomse keizer' gebruikte, en zijn best deed om de Byzantijnen te sussen, hij gebruikte wel de uitdrukking 'Keizer, koning van de Franken en Longobarden'. Het is dus twijfelachtig of Karel de Grote bedacht wezen een keizer. Het was eerder de schenking van de titel door de paus en de macht die het de kerk gaf over Karel de Grote en andere seculiere leiders die hem bezighielden. Onder leiding van zijn vertrouwde adviseur Alcuin negeerde Karel de Grote de door de kerk opgelegde beperkingen van zijn macht en bleef hij zijn eigen weg gaan als heerser van Frankland, dat nu een enorme portie van Europa.

Het concept van een keizer in het Westen was gevestigd en zou de komende eeuwen een veel grotere betekenis krijgen.

Terwijl Karel de Grote probeerde een nieuwe interesse te wekken in het leren en verschillende groepen in één natie te verenigen, lukte dat nooit richtte zich op de technologische en economische problemen waarmee Europa werd geconfronteerd nu Rome niet langer bureaucratisch was homogeniteit. Wegen en bruggen raakten in verval, de handel met het rijke Oosten werd verbroken en de productie was noodzakelijkerwijs een plaatselijk vaartuig in plaats van een wijdverbreide, winstgevende industrie.

Maar dit zijn alleen mislukkingen als het doel van Karel de Grote was om de Romeinse rijk. Dat dit zijn motief was, is op zijn best twijfelachtig. Karel de Grote was een Frankische krijgerskoning met de achtergrond en tradities van de Germaanse volkeren. Naar zijn eigen maatstaven en die van zijn tijd slaagde hij daar opmerkelijk goed in. Helaas is het een van deze tradities die heeft geleid tot de echte ineenstorting van het Karolingische rijk: gavelkind.

Karel de Grote behandelde het rijk als zijn eigen persoonlijke eigendom om zich naar eigen goeddunken te verspreiden en daarom verdeelde hij zijn rijk gelijkelijk onder zijn zonen. Deze man met visie zag voor een keer geen significant feit in: dat het alleen de afwezigheid was gavelkind dat maakte het voor het Karolingische rijk mogelijk om tot een ware macht te evolueren. Karel de Grote had niet alleen Frankland helemaal voor zichzelf nadat zijn broer stierf, zijn vader, Pepijn, was ook de enige heerser geworden toen Pepins broer afstand deed van zijn kroon om een ​​klooster binnen te gaan. Frankland had drie opeenvolgende leiders gekend, wier sterke persoonlijkheden, bestuurlijke bekwaamheid en vooral het enige gouverneurschap van het land het rijk vormden tot een welvarende en machtige entiteit.

Dat alleen van de erfgenamen van Karel de Grote Louis de Vrome overleefde hem betekent weinig; Louis volgde ook de traditie van gavelkind en bovendien saboteerde het bijna eigenhandig het rijk door een beetje klein te zijn te vroom. Binnen een eeuw na de dood van Karel de Grote in 814 was het Karolingische rijk opgesplitst in tientallen provincies geleid door geïsoleerde edelen die niet in staat waren invasies door Vikingen, Saracenen en Magyaren.

Toch verdient Karel de Grote nog steeds de benaming 'groot'. Als een ervaren militaire leider, een innovatieve beheerder, een promotor van leren, en een belangrijke politieke figuur, Karel de Grote stond met kop en schouders boven zijn tijdgenoten en bouwde een waar rijk. Hoewel dat rijk niet stand hield, veranderde het bestaan ​​en zijn leiderschap het gezicht van Europa in manieren zowel opvallend als subtiel die tot op de dag van vandaag nog steeds voelbaar zijn.