Volgens de legende is de oude Olympische Spelen zijn opgericht door Heracles (de Romeinse Hercules), een zoon van Zeus. Maar de eerste Olympische Spelen waarvoor we nog steeds records hebben geschreven, werden gehouden in 776 BCE (hoewel algemeen wordt aangenomen dat de Spelen al vele jaren aan de gang waren). Op deze Olympische Spelen won een naakte hardloper, Coroebus (een kok uit Elis), het enige evenement op de Olympische Spelen, het podium - een run van ongeveer 192 meter (210 yards). Daarmee was Coroebus de allereerste Olympische kampioen in de geschiedenis.
De oude Olympische Spelen groeiden en werden bijna 1200 jaar lang elke vier jaar gespeeld. In 393 CE, de Romeinse keizer Theodosius I, een christen, heeft de Spelen afgeschaft vanwege hun heidense invloeden.
Pierre de Coubertin stelt nieuwe Olympische spelen voor
Ongeveer 1500 jaar later begon een jonge Fransman genaamd Pierre de Coubertin aan hun opwekking. Coubertin staat nu bekend als le Rénovateur. Coubertin was een Franse aristocraat
geboren op 1 januari 1863. Hij was pas zeven jaar oud toen Frankrijk werd overspoeld door de Duitsers tijdens de Frans-Pruisische oorlog van 1870. Sommigen zijn van mening dat Coubertin de nederlaag van Frankrijk niet toerekende aan zijn militaire vaardigheden, maar eerder aan het gebrek aan daadkracht van de Franse soldaten. * Na onderzoek van de opvoeding van de Duitse, Britse en Amerikaanse kinderen, Coubertin besloot dat het lichaamsbeweging, meer in het bijzonder sport, een goed afgerond en krachtig persoon.Coubertins poging om Frankrijk geïnteresseerd te krijgen in sport werd niet enthousiast ontvangen. Toch hield Coubertin vol. In 1890 organiseerde en richtte hij een sportorganisatie op, Union des Sociétés Francaises de Sports Athlétiques (USFSA). Twee jaar later kwam Coubertin voor het eerst met zijn idee om de Olympische Spelen nieuw leven in te blazen. Tijdens een bijeenkomst van de Union des Sports Athlétiques in Parijs op 25 november 1892 verklaarde Coubertin:
Laten we onze roeiers, onze hardlopers, onze schermers naar andere landen exporteren. Dat is de echte vrijhandel van de toekomst; en de dag dat het in Europa wordt geïntroduceerd, zal de zaak van vrede een nieuwe en sterke bondgenoot hebben gekregen. Het inspireert me om een andere stap aan te raken die ik nu voorstel en daarin zal ik vragen dat de hulp die je me tot nu toe hebt gegeven, je weer zal uitbreiden, zodat samen kunnen we proberen [sic] te realiseren, op een basis die geschikt is voor de omstandigheden van ons moderne leven, de prachtige en weldadige taak om de Olympische Spelen nieuw leven in te blazen Spellen.**
Zijn toespraak inspireerde niet tot actie.
De moderne Olympische Spelen zijn opgericht
Hoewel Coubertin niet de eerste was die de heropleving van de Olympische Spelen voorstelde, was hij zeker de meest verbonden en volhardende van degenen die dat deden. Twee jaar later organiseerde Coubertin een bijeenkomst met 79 afgevaardigden uit negen landen. Hij verzamelde deze afgevaardigden in een auditorium dat was versierd met neoklassieke muurschilderingen en soortgelijke extra sfeerpunten. Tijdens deze bijeenkomst sprak Coubertin welsprekend over de heropleving van de Olympische Spelen. Dit keer wekte Coubertin belangstelling.
De afgevaardigden op de conferentie stemden unaniem voor de Olympische Spelen. De afgevaardigden besloten ook om Coubertin een internationale commissie te laten samenstellen om de Spelen te organiseren. Deze commissie werd het Internationaal Olympisch Comité (IOC; Comité Internationale Olympique) en Demetrious Vikelas uit Griekenland werden geselecteerd als hun eerste president. Athene werd gekozen als locatie voor de heropleving van de Olympische Spelen en de planning begon.
Bibliografie
- * Allen Guttmann, De Olympische Spelen: A History of the Modern Games (Chicago: University of Illinois Press, 1992) 8.
- ** Pierre de Coubertin zoals geciteerd in "Olympische Spelen", Britannica.com (Ontvangen 10 augustus 2000, van http://www.britannica.com/bcom/eb/article/2/0,5716,115022+1+108519,00.html
- Durant, John. Hoogtepunten van de Olympische Spelen: van de oudheid tot heden. New York: Hastings House Publishers, 1973.
- Guttmann, Allen. De Olympische Spelen: A History of the Modern Games. Chicago: University of Illinois Press, 1992.
- Henry, Bill. Een goedgekeurde geschiedenis van de Olympische Spelen. New York: G. P. Putnam's Sons, 1948.
- Messinesi, Xenophon L. Een tak van wilde olijven. New York: Exposition Press, 1973.
- "Olympische Spelen." Britannica.com. Ontvangen 10 augustus 2000 van het World Wide Web. http://www.britannica.com/bcom/eb/article/2/0,5716,115022+1+108519,00.html
- Pitt, Leonard en Dale Pitt. Los Angeles A tot Z: An Encyclopedia of the City and Country. Los Angeles: University of California Press, 1997.