De beer kwam over de berg door Alice Munro

Alice Munro (b. 1931) is een Canadese schrijver die zich bijna uitsluitend richt op korte verhalen. Ze ontving talloze literaire prijzen, waaronder de 2013 Nobelprijs voor literatuur en de Man Booker Prize 2009.

Munro's verhalen, die zich bijna allemaal afspelen in het kleine Canada, bevatten alledaagse mensen die door het gewone leven navigeren. Maar de verhalen zelf zijn allesbehalve gewoon. Munro's nauwkeurige, onwankelbare waarnemingen ontmaskeren haar karakters op een manier die tegelijkertijd ongemakkelijk en geruststellend is - ongemakkelijk omdat Munro's röntgenfoto visie voelt alsof het de lezer en de personages gemakkelijk kan ontmaskeren, maar geruststellend omdat Munro schrijft geeft zo weinig oordeel. Het is moeilijk om uit deze verhalen van 'gewone' levens te komen zonder het gevoel te hebben dat je iets over jezelf hebt geleerd.

"The Bear Came Over the Mountain" werd oorspronkelijk gepubliceerd in de editie van 27 december 1999 van De New Yorker. Het magazine heeft het complete verhaal gratis online beschikbaar gesteld. In 2006 werd het verhaal aangepast in een film getiteld, geregisseerd door Sarah Polley.

Grant en Fiona zijn vijfenveertig jaar getrouwd. Wanneer Fiona tekenen van een verslechterd geheugen vertoont, beseffen ze dat ze in een verpleeghuis moet wonen. Tijdens haar eerste 30 dagen daar - waarin Grant niet mag komen - lijkt Fiona haar huwelijk met Grant te vergeten en ontwikkelt ze een sterke band met een inwoner genaamd Aubrey.

Aubrey verblijft slechts tijdelijk, terwijl zijn vrouw een broodnodige vakantie neemt. Wanneer de vrouw terugkeert en Aubrey het verpleeghuis verlaat, is Fiona er kapot van. De verpleegsters vertellen Grant dat ze Aubrey waarschijnlijk snel zal vergeten, maar ze blijft rouwen en wegkwijnen.

Grant spoort Aubrey's vrouw, Marian, op en probeert haar te overtuigen om Aubrey permanent naar de faciliteit te verplaatsen. Ze kan het zich niet veroorloven zonder haar huis te verkopen, wat ze aanvankelijk weigert te doen. Tegen het einde van het verhaal, vermoedelijk door een romantische band die hij met Marian heeft gemaakt, kan Grant Aubrey terugbrengen naar Fiona. Maar op dit punt lijkt Fiona Aubrey niet meer te herinneren, maar eerder hernieuwde genegenheid voor Grant te hebben.

U kent waarschijnlijk een versie van het volks- / kinderliedje "De beer kwam over de berg. "Er zijn variaties op de specifieke teksten, maar de essentie van het lied is altijd hetzelfde: de beer gaat over de berg en wat hij ziet als hij daar aankomt, is de andere kant van de berg. Dus wat heeft dit te maken met het verhaal van Munro?

Een ding om te overwegen is de ironie die is gecreëerd door een luchtig kinderliedje te gebruiken als titel voor een verhaal over veroudering. Het is een onzinnig nummer, onschuldig en grappig. Het is grappig omdat de beer natuurlijk de andere kant van de berg zag. Wat zou hij nog meer zien? De grap is op de beer, niet op de zanger van het lied. De beer is degene die al dat werk heeft gedaan, misschien in de hoop op een spannendere en minder voorspelbare beloning dan degene die hij onvermijdelijk kreeg.

Maar als je dit kinderliedje naast een verhaal over veroudering plaatst, lijkt de onvermijdelijkheid minder humoristisch en benauwender. Er is niets anders te zien dan aan de andere kant van de berg. Vanaf hier gaat het allemaal bergafwaarts, niet zozeer in de zin van gemakkelijk zijn als in de zin van achteruitgang, en er is niets onschuldigs of amusants aan.

In deze lezing maakt het niet echt uit wie de beer is. Vroeg of laat is de beer ons allemaal.

Maar misschien ben jij het soort lezer dat de beer nodig heeft om een ​​specifiek personage in het verhaal te vertegenwoordigen. Als dat zo is, denk ik dat Grant het beste kan worden gemaakt.

Het is duidelijk dat Grant tijdens hun huwelijk herhaaldelijk ontrouw is geweest aan Fiona, hoewel hij nooit heeft overwogen haar te verlaten. Ironisch genoeg wordt zijn poging om haar te redden door Aubrey terug te halen en een einde te maken aan haar rouw, bereikt door nog een andere ontrouw, deze keer met Marian. In die zin lijkt de andere kant van de berg veel op de eerste kant.

Wanneer het verhaal begint, Fiona en Grant zijn jonge universiteitsstudenten die hebben afgesproken om te trouwen, maar de beslissing lijkt bijna in een opwelling te liggen.

'Hij dacht dat ze misschien een grapje maakte toen ze hem ten huwelijk vroeg', schrijft Munro. En inderdaad, het voorstel van Fiona klinkt maar half serieus. Ze schreeuwt over de golven op het strand en vraagt ​​Grant: 'Denk je dat het leuk zou zijn als we zouden trouwen?'

Een nieuwe sectie begint met de vierde alinea en de door de wind geblazen, golfbrekende, jeugdige uitbundigheid van de opening sectie is vervangen door een rustiger gevoel van gewone zorgen (Fiona probeert een veeg op de keuken weg te vegen verdieping).

Het is duidelijk dat er enige tijd is verstreken tussen het eerste en het tweede deel, maar de eerste keer dat ik dit verhaal las en hoorde dat Fiona al zeventig jaar oud was, voelde ik nog steeds een schok van verbazing. Het leek erop dat haar jeugd - en hun hele huwelijk - te oneerlijk was afgezien.

Toen ging ik ervan uit dat de secties elkaar zouden afwisselen. We lazen over het zorgeloze jongere leven, dan het oudere leven en dan weer terug, en het zou allemaal lief en evenwichtig en prachtig zijn.

Alleen gebeurt dat niet. Wat er gebeurt, is dat de rest van het verhaal zich concentreert op het verpleeghuis, met af en toe flashbacks naar Grant's ontrouw of naar Fiona's vroegste tekenen van geheugenverlies. Het grootste deel van het verhaal speelt zich dan af op het figuurlijke 'andere kant van de berg'.

En dit is het cruciale verschil tussen "kwam" en "ging" in de titel van het nummer. Hoewel ik geloof dat 'ging' een meer gebruikelijke versie van het nummer is, koos Munro voor 'kwam'. "Ging" betekent dat de beer gaat weg van ons, waardoor we als lezers veilig zijn aan de kant van de jeugd. Maar "kwam" is het tegenovergestelde. "Came" suggereert dat we al aan de andere kant zijn; Munro heeft er zelfs voor gezorgd. 'Alles wat we kunnen zien' - alles wat Munro ons zal laten zien - is de andere kant van de berg.