Het korte verhaal 'Recitatif' van Pulitzer Prize-winnende auteur Toni Morrison verscheen in 1983 in Bevestiging: An Anthology of African American Women. Het is Morrison alleen een kort verhaal, hoewel fragmenten van haar romans soms als afzonderlijke stukken in tijdschriften zijn gepubliceerd. Bijvoorbeeld, "Zoetheid, 'was een fragment uit haar roman uit 2015' God help het kind '.
De twee hoofdpersonen van het verhaal, Twyla en Roberta, komen uit verschillende rassen. De ene is zwart, de andere wit. Morrison laat ons de intermitterende conflicten tussen hen zien, vanaf het moment dat ze kinderen zijn tot de tijd dat ze volwassen zijn. Sommige van die conflicten lijken te worden beïnvloed door hun raciale verschillen, maar interessant genoeg identificeert Morrison nooit welk meisje zwart is en welk wit.
Het kan in het begin verleidelijk zijn om dit verhaal te lezen als een soort hersenkraker die ons uitdaagt om het 'geheim' van de race van elk meisje te achterhalen. Maar om dit te doen, mis je het punt en reduceer je een complex en krachtig verhaal tot niets meer dan een gimmick.
Omdat als we de race van elk personage niet kennen, we gedwongen zijn om andere bronnen van het conflict tussen de personages te overwegen, waaronder bijvoorbeeld sociaal-economische verschillen en het gebrek aan familiale steun van elk meisje. En voor zover de conflicten ras lijken te betreffen, roepen ze vragen op over hoe mensen verschillen waarnemen in plaats van iets intrinsieks te suggereren over het ene of het andere ras.
"Een heel ander ras"
Wanneer ze voor het eerst bij het asiel aankomt, is Twyla gestoord omdat ze naar een 'vreemde plaats' is verhuisd, maar ze wordt meer gestoord door geplaatst te worden bij 'een meisje van een heel ander ras'. Haar moeder heeft lesgegeven haar racistische ideeën, en die ideeën lijken voor haar groter op te duiken dan de meer serieuze aspecten van haar verlating.
Maar het blijkt dat zij en Roberta veel gemeen hebben. Geen van beide doet het goed op school. Ze respecteren elkaars privacy en wrikken niet. In tegenstelling tot de andere 'staatskinderen' in het asiel, hebben ze geen 'mooie dode ouders in de lucht'. In plaats daarvan, ze zijn "gedumpt" - Twyla omdat haar moeder "de hele nacht danst" en Roberta omdat haar moeder ziek is. Hierdoor worden ze door alle andere kinderen verbannen, ongeacht hun ras.
Andere bronnen van conflict
Als Twyla ziet dat haar kamergenoot 'van een heel ander ras is', zegt ze: 'Mijn moeder zou het niet leuk vinden als je me erin stopte hier. 'Dus wanneer Roberta's moeder weigert om Twyla's moeder te ontmoeten, is het gemakkelijk om haar reactie voor te stellen als een commentaar op ras als goed.
Maar Roberta's moeder draagt een kruis en draagt een bijbel. De moeder van Twyla draagt daarentegen een strakke broek en een oud bontjasje. Roberta's moeder zou haar heel goed kunnen herkennen als een vrouw 'die de hele nacht danst'.
Roberta heeft een hekel aan het voedsel van de opvang en als we de royale lunch zien die haar moeder inpakt, kunnen we ons voorstellen dat ze gewend is aan beter eten thuis. Twyla daarentegen houdt van het onderdakvoedsel omdat het 'idee van het avondeten van haar moeder popcorn en een blikje Yoo-Hoo' was. Haar moeder pakt helemaal geen lunch, dus eten ze jellybeans uit Twyla's mand.
Dus hoewel de twee moeders kunnen verschillen in hun raciale achtergrond, kunnen we ook concluderen dat ze verschillen in hun religieuze waarden, hun moraal en hun filosofie over ouderschap. Roberta's moeder worstelt met een ziekte en kan met name geschokt zijn dat de gezonde moeder van Twyla een kans zou verknoeien om voor haar dochter te zorgen. Al deze verschillen zijn misschien meer in het oog springend omdat Morrison weigert de lezer enige zekerheid over ras te geven.
Als jonge volwassenen, wanneer Robert en Twyla elkaar ontmoeten in de Howard Johnson's, is Roberta glamoureus in haar magere make-up, grote oorbellen, en zware make-up waardoor "de grote meisjes op nonnen lijken". Twyla daarentegen is het tegenovergestelde in haar ondoorzichtige kousen en vormloos haarnetje.
Jaren later probeert Roberta haar gedrag te excuseren door het de schuld te geven van de race. 'O, Twyla', zegt ze, 'je weet hoe het in die tijd was: zwart-wit. Je weet hoe alles was. 'Maar Twyla herinnert zich dat zwarten en blanken zich in die periode vrijelijk mengden bij de Howard Johnson's. Het echte conflict met Roberta lijkt te komen door het contrast tussen 'een serveerster in een kleine stad' en een vrije geest op weg naar Hendrix en vastbesloten om verfijnd over te komen.
eindelijk, de gentrification van Newburgh benadrukt de personages ' klassenconflict. Hun ontmoeting vindt plaats in een nieuwe supermarkt die is ontworpen om te profiteren van de recente toestroom van rijke inwoners. Twyla winkelt daar 'gewoon om te zien', maar Roberta maakt duidelijk deel uit van de beoogde demografie van de winkel.
Geen duidelijke zwart-wit
Wanneer "raciale strijd" over voorgestelde bussen naar Newburgh komt, drijft het de grootste wig tot nu toe tussen Twyla en Roberta. Roberta kijkt, onbeweeglijk, terwijl de demonstranten de auto van Twyla wiegen. Voorbij zijn de oude dagen, toen Roberta en Twyla naar elkaar reikten, elkaar omhoog trokken en elkaar verdedigden tegen de 'gargirls' in de boomgaard.
Maar het persoonlijke en het politieke raken hopeloos verstrengeld wanneer Twyla erop staat protestposters te maken die volledig afhankelijk zijn van Roberta's. 'EN KINDEREN OOK', schrijft ze, wat alleen logisch is in het licht van Roberta's teken: 'MOEDERS HEBBEN OOK RECHTEN!'
Uiteindelijk worden de protesten van Twyla pijnlijk wreed en uitsluitend gericht op Roberta. 'IS JE MOEDER GOED?' vraagt haar bord op een dag. Het is een verschrikkelijke grap tegen een 'staatskind' wiens moeder nooit is hersteld van haar ziekte. Maar het herinnert ook aan de manier waarop Roberta Twyla afsnauwde bij de Howard Johnson's, waar Twyla oprecht informeerde naar Roberta's moeder en Roberta cavalierly loog dat haar moeder in orde was.
Was desegregatie over race? Nou, natuurlijk. En gaat dit verhaal over ras? Ik zou ja zeggen. Maar met de raciale identificaties opzettelijk onbepaald, moeten lezers Roberta's ongenuanceerde excuus dat dat is "hoe alles was" afwijzen en een beetje dieper graven naar de oorzaken van conflicten.