C. Wright Mills 'boek "The Power Elite"

Ter ere van de verjaardag van C. Wright Mills—28 augustus 1916 — laten we terugblikken op zijn intellectuele erfenis en de toepasbaarheid van zijn concepten en kritieken op de samenleving van vandaag.

Mills staat bekend als een soort afvallige. Hij was een professor in motorrijden die halverwege de twintigste eeuw scherpe en vernietigende kritieken op de machtsstructuur van de Amerikaanse samenleving bracht. Hij stond ook bekend om zijn kritiek op de academische wereld vanwege zijn rol bij het reproduceren van machtsstructuren van overheersing en repressie, en zelfs zijn eigen discipline, voor het produceren sociologen concentreerden zich op observatie en analyse omwille van zichzelf (of, om carrière te maken), in plaats van degenen die ernaar streefden hun werk publiekelijk betrokken te maken en politiek haalbaar.

Zijn bekendste boek is De sociologische verbeelding, gepubliceerd in 1959. Het is een steunpilaar van de lessen Inleiding tot de sociologie vanwege de duidelijke en overtuigende verwoording van wat het betekent om de wereld te zien en als socioloog te denken. Maar zijn meest politiek belangrijke werk, en het werk dat alleen maar relevanter lijkt te worden, is zijn boek uit 1956,

In het boek, dat de moeite van het lezen waard is, presenteert Mills zijn theorie van macht en overheersing voor de Amerikaanse samenleving van het midden van de twintigste eeuw. In het kielzog van Tweede Wereldoorlog en midden in het tijdperk van de Koude Oorlog stond Mills kritisch tegenover de opkomst van bureaucratisering, technologische rationaliteit en centralisatie van de macht. Zijn concept, 'machtselite', verwijst naar de in elkaar grijpende belangen van elites uit drie sleutelaspecten van de samenleving: politiek, bedrijven en de militairen - en hoe ze waren samengesmolten tot een hecht hecht machtscentrum dat werkte om hun politieke en economische belangen.

Mills betoogde dat de sociale kracht van de machtselite niet beperkt was tot hun beslissingen en acties binnen hun rol als politici en bedrijfs- en militaire leiders, maar dat hun macht zich uitstrekte en alle instellingen vormde maatschappij. Hij schreef: 'Families en kerken en scholen passen zich aan het moderne leven aan; regeringen en legers en bedrijven geven het vorm; en terwijl ze dat doen, veranderen ze deze mindere instellingen in middelen voor hun doeleinden. ”

Wat Mills bedoelde, is dat door de omstandigheden van ons leven te creëren, de machtselite dicteert wat er in de samenleving en andere gebeurt instellingen, zoals familie, kerk en onderwijs, hebben geen andere keuze dan zich rond deze voorwaarden te schikken, in beide materiaal en ideologisch manieren. Binnen deze kijk op de samenleving waren massamedia, wat een nieuw fenomeen was toen Mills in de jaren vijftig schreef - televisie werd pas gemeengoed na WO II - speelt de rol van het uitzenden van het wereldbeeld en de waarden van de machtselite, en omhult hen daarmee en hun macht in een valse legitimiteit. Vergelijkbaar met andere kritische theoretici van zijn tijd, zoals Max Horkheimer, Theodor Adorno en Herbert Marcuse, geloofde Mills dat de machtselite had de bevolking veranderd in een apolitieke en passieve 'massamaatschappij', grotendeels door haar te oriënteren op een consumenten levensstijl dat hield het druk met de werk-uitgavencyclus.

Als kritische socioloog zie ik, als ik om me heen kijk, een samenleving nog sterker in de greep van de machtselite dan tijdens de hoogtijdagen van Mills. De rijkste één procent nu in de Verenigde Staten bezit meer dan 35 procent van de rijkdom van de natie, terwijl de top 20 procent meer dan de helft bezit. De kruisende macht en belangen van bedrijven en overheid stonden centraal in de Occupy Wall Street beweging, die op de hielen volgde van de grootste overdracht van openbare rijkdom aan particuliere bedrijven in de Amerikaanse geschiedenis, via de bank reddingsoperaties. 'Rampenkapitalisme', een term gepopulariseerd door Naomi Klein, is aan de orde van de dag, aangezien de machtselite samenwerkt om gemeenschappen over de hele wereld te vernietigen en opnieuw op te bouwen (zie de verspreiding van particuliere aannemers in Irak en Afghanistan, en overal waar natuurrampen of door de mens veroorzaakte rampen plaatsvinden optreden).

Privatisering van de openbare sector, zoals de verkoop van openbare activa zoals ziekenhuizen, parken en transportsystemen aan de hoogste bieder, en de uithalen van sociale welzijnsprogramma's plaats maken voor zakelijke 'diensten' speelt al decennia lang. Tegenwoordig is een van de meest verraderlijke en schadelijke van deze verschijnselen de beweging van de machtselite om het openbare onderwijssysteem van ons land te privatiseren. Onderwijsexpert Diane Ravitch heeft kritiek geuit op de beweging van de charterschool, die sinds haar debuut is overgestapt op een geprivatiseerd model, voor het vermoorden van openbare scholen in het hele land.

De stap om technologie in de klas te brengen en leren te digitaliseren is een andere en gerelateerde manier waarop dit zich afspeelt. Het onlangs geannuleerde, door schandalen geplaagde contract tussen het Los Angeles Unified School District en Apple, dat bedoeld was om alle 700.000 studenten van een iPad te voorzien, is hiervan een voorbeeld. Mediaconglomeraten, technologiebedrijven en hun rijke investeerders, politieke actiecomités en lobbygroepen en leidende lokale en federale overheid functionarissen werkten samen om een ​​deal te sluiten die een half miljoen dollar uit de staat Californië in de zakken van Apple zou hebben gestort en Pearson. Dergelijke deals gaan ten koste van andere vormen van hervorming, zoals het aannemen van voldoende leraren voor klaslokalen, het betalen van een leefbaar loon en het verbeteren van een afbrokkelende infrastructuur. Dit soort educatieve “hervormingsprogramma's” spelen zich af in het hele land, en hebben bedrijven zoals Apple gaat meer dan 6 miljard dollar verdienen aan onderwijscontracten met de iPad alleen, veel daarvan in het openbaar fondsen.