Wie was Émile Durkheim? Hij was een beroemde Franse filosoof en socioloog die bekend stond als de vader van de Franse school voor sociologie vanwege zijn methodologie die empirisch onderzoek combineerde met sociologische theorie. Het volgende schetst zijn leven en carrière en zijn gepubliceerde werken.
Het vroege leven en onderwijs
Émile Durkheim (1858–1917) werd geboren in Épinal, Frankrijk, op 15 april 1858 in een vrome Frans-Joodse familie. Zijn vader, grootvader en overgrootvader waren allemaal rabbijnen geweest, en er werd aangenomen dat hij hun voorbeeld zou volgen als ze hem inschreven op een rabbijnse school. Op jonge leeftijd besloot hij echter niet in de voetsporen van zijn familie te treden en daarna van school te wisselen zich realiserend dat hij er de voorkeur aan gaf om religie vanuit agnostisch standpunt te bestuderen in plaats van te zijn geïndoctrineerd. In 1879 brachten zijn goede cijfers hem naar de École Normale Supérieure (ENS), een gerenommeerde graduate school in Parijs.
Carrière en later leven
Durkheim raakte geïnteresseerd in een wetenschappelijke benadering van de samenleving heel vroeg in zijn carrière, wat de eerste van vele conflicten betekende met het Franse academische systeem - dat op dat moment geen sociaal-wetenschappelijk curriculum had. Durkheim vond humanistische studies oninteressant en richtte zijn aandacht van psychologie en filosofie op ethiek en uiteindelijk sociologie. Hij studeerde in 1882 af met een graad in filosofie. Durkheims opvattingen konden hem geen grote academische aanstelling in Parijs opleveren, dus doceerde hij van 1882 tot 1887 filosofie op verschillende provinciale scholen. In 1885 vertrok hij naar Duitsland, waar hij twee jaar sociologie studeerde. Durkheims periode in Duitsland resulteerde in de publicatie van talrijke artikelen over de Duitse sociale wetenschappen en filosofie, die in Frankrijk erkenning kreeg en hem een aanstelling als docent aan de universiteit van Bordeaux opleverde in 1887. Dit was een belangrijk teken van de verandering van tijd en het toenemende belang en de erkenning van de sociale wetenschappen. Vanuit deze functie hielp Durkheim het Franse schoolsysteem te hervormen en introduceerde het de studie van sociale wetenschappen in zijn curriculum. Ook in 1887 trouwde Durkheim met Louise Dreyfus, met wie hij later twee kinderen kreeg.
In 1893 publiceerde Durkheim zijn eerste grote werk, "The Division of Labour in Society", waarin hij het concept "anomie, "of de afbraak van de invloed van sociale normen op individuen binnen een samenleving. In 1895 publiceerde hij "The Rules of Sociological Method", zijn tweede grote werk, dat een manifest was waarin werd uiteengezet wat sociologie is en hoe het moet worden gedaan. In 1897 publiceerde hij zijn derde grote werk, "Suicide: A Study in Sociology", een casestudy over de verschillende zelfmoord cijfers onder protestanten en katholieken en betogen dat een sterkere sociale controle onder katholieken leidt tot een lagere zelfmoord tarieven.
Tegen 1902 had Durkheim eindelijk zijn doel bereikt om een prominente positie in Parijs te verwerven toen hij de leerstoel aan de Sorbonne werd. Durkheim was ook adviseur van het ministerie van Onderwijs. In 1912 publiceerde hij zijn laatste grote werk, 'The Elementary Forms of The Religious Life', een boek dat religie analyseert als een sociaal fenomeen.
Émile Durkheim stierf op 15 november 1917 in Parijs aan een beroerte en is begraven op de Montparnasse-begraafplaats van de stad.