Tituba en The Salem Witch Trials van 1692

Tituba was een van de eerste drie mensen die ervan werden beschuldigd een heks te zijn tijdens de Salem heksenprocessen van 1692. Ze bekende hekserij en beschuldigde anderen. Tituba, ook bekend als Tituba Indian, was een huishoudslaaf en bediende wiens geboorte- en sterfdata onbekend zijn.

Er is weinig over bekend Tituba's achtergrond of zelfs oorsprong. Samuel Parris, die later als dorpsminister een centrale rol zou spelen in de heksenprocessen van Salem in 1692, bracht drie tot slaaf gemaakte personen met zich mee toen hij vanuit Nieuw Spanje - Barbados - naar Massachusetts kwam in de Caraïben.

We kunnen aan de hand van de omstandigheden raden dat Parris het eigendom van Tituba in Barbados verwierf, waarschijnlijk toen ze twaalf of een paar jaar ouder was. We weten niet of hij een dergelijke eigendom heeft verkregen bij de afwikkeling van een schuld, hoewel sommigen dat verhaal hebben aanvaard. Parris was op dat moment in Nieuw-Spanje nog niet getrouwd en nog geen predikant.

Toen Samuel Parris vanuit Nieuw-Spanje naar Boston verhuisde, nam hij Tituba, John Indian en een jonge jongen mee als huisslaven. In Boston trouwde hij en werd later predikant. Tituba diende als huishoudster.

Rev. Samuel Parris verhuisde in 1688 naar Salem Village, een kandidaat voor de functie van minister van Salem Village. Rond 1689 lijken Tituba en John Indian te zijn getrouwd. In 1689 werd Parris formeel als minister geroepen, kreeg de pastorie een volledige akte en de Kerkelijk handvest in Salem Village was getekend.

Tituba zou waarschijnlijk niet rechtstreeks betrokken zijn geweest bij het groeiende kerkconflict waarbij Rev. Parris. Maar aangezien de controverse het achterhouden van salaris en betaling in brandhout omvatte, klaagde Parris erover het effect op zijn familie, zou Tituba waarschijnlijk ook het tekort aan brandhout en voedsel in de stad hebben gevoeld huis.

Ze zou zich waarschijnlijk ook bewust zijn geweest van de onrust in de gemeenschap toen in New England razzia's werden gelanceerd en opnieuw begonnen in 1689 (en heette King William's War), waarbij New France zowel Franse soldaten als lokale indianen gebruikte om tegen de Engelsen te vechten kolonisten.

Het is niet bekend of ze op de hoogte was van de politieke conflicten rond de status van Massachusetts als kolonie. Of ze op de hoogte was van Rev. Parris 'preken in de late 1691-waarschuwing voor Satans invloed in de stad zijn ook niet bekend, maar het lijkt waarschijnlijk dat zijn angsten bekend waren in zijn huishouden.

Begin 1692 begonnen drie meisjes met connecties met het Parris-huishouden vreemd gedrag te vertonen. Een was Elizabeth (Betty) Parris, de negenjarige dochter van Rev. Parris en zijn vrouw.

Een andere was Abigail Williams, 12 jaar, genaamd "kinfolk" of een "nichtje" van Rev. Parris. Mogelijk heeft ze gediend als huishoudster en metgezel van Betty. Het derde meisje was Ann Putnam Jr., de dochter van een belangrijke supporter van Rev. Parris in het Salem Village kerkconflict.

Er is geen bron voor de tweede helft van de 19e eeuw, inclusief afschriften van getuigenissen in de onderzoeken en beproevingen, die het idee ondersteunen dat Tituba en de beschuldigde meisjes enige magie beoefenden samen.

Om erachter te komen wat de aandoeningen veroorzaakte, hebben een plaatselijke arts (vermoedelijk William Griggs) en een naburige dominee Rev. John Hale, werd ingeschakeld door Parris. Tituba getuigde later dat ze visioenen van de duivel en heksen zag zwermen. De dokter stelde de oorzaak van de aandoeningen vast als 'Kwade hand'.

Een buurman van de familie Parris, Mary Sibley, adviseerde John Indian en mogelijk Tituba om een heksentaart om de oorzaak van de aanvankelijke "verdrukkingen" van Betty Parris en Abigail Williams te achterhalen.

De volgende dag noemden Betty en Abigail Tituba als oorzaak van hun gedrag. Tituba werd door de jonge meisjes beschuldigd van verschijnen aan hen (als een geest), wat neerkwam op een beschuldiging van hekserij. Tituba werd ondervraagd over haar rol. Rev. Parris sloeg Tituba om te proberen een bekentenis van haar te krijgen.

Op 29 februari 1692 werd een arrestatiebevel uitgevaardigd voor Tituba in Salem Town. Er werden ook arrestatiebevelen uitgevaardigd voor Sarah Good en Sarah Osborne. Alle drie de verdachten werden de volgende dag onderzocht in de herberg van Nathaniel Ingersoll in Salem Village door de lokale magistraten Jonathan Corwin en John Hathorne.

Bij dat onderzoek bekende Tituba, waarbij ze zowel Sarah Osborne als Sarah Goed als heksen en hun spectrale bewegingen beschrijven, inclusief ontmoeting met de duivel. Sarah Good claimde haar onschuld, maar impliceerde Tituba en Osborne. Tituba werd nog twee dagen ondervraagd.

De bekentenis van Tituba belette haar volgens de regels van de rechtbank om later niet met anderen te worden berecht, inclusief degenen die uiteindelijk schuldig werden bevonden en geëxecuteerd. Tituba bood haar excuses aan en zei dat ze van Betty hield en dat ze haar geen kwaad kon doen.

Ze nam in haar bekentenis ingewikkelde verhalen over hekserij op - allemaal compatibel met Engelse volksgeloof, niet met voodoo zoals sommigen beweerden. Tituba raakte zelf in een aanval en beweerde te zijn getroffen.

Nadat de magistraten hun onderzoek van Tituba hadden afgerond, werd ze naar de gevangenis gestuurd. Terwijl ze in de gevangenis zat, beschuldigden twee anderen haar ervan een van de twee of drie vrouwen te zijn van wie ze de spoken hadden zien vliegen.

John Indian had tijdens de processen ook een aantal aanvallen toen hij aanwezig was voor het onderzoek van beschuldigde heksen. Sommigen hebben gespeculeerd dat dit een manier was om het verdere vermoeden van zichzelf of zijn vrouw af te wenden. Tituba zelf wordt nauwelijks genoemd in de archieven na haar eerste arrestatie, onderzoek en bekentenis.

The Rev. Parris beloofde de vergoeding te betalen om Tituba vrij te laten. Volgens de regels van de kolonie, vergelijkbaar met de regels in Engeland, moest zelfs iemand die onschuldig was bevonden, de kosten betalen die waren gemaakt om ze op te sluiten en te voeden voordat ze konden worden vrijgelaten. Maar Tituba herriep haar bekentenis en Parris betaalde de boete nooit, vermoedelijk als vergelding voor haar herroeping.

De volgende lente waren de processen beëindigd en werden verschillende gevangengenomen personen vrijgelaten zodra hun boetes waren betaald. Iemand heeft zeven pond betaald voor de vrijlating van Tituba. Waarschijnlijk had degene die de boete had betaald Tituba van Parris gekocht.

Dezelfde persoon heeft mogelijk John Indian gekocht; ze verdwijnen allebei uit alle bekende records na Tituba's release. Enkele geschiedenissen vermelden een dochter, Violet, die bij de familie Parris bleef.

• Arthur Miller neemt Tituba op in zijn toneelstuk uit 1952, "De smeltkroes", die de heksenprocessen van Salem gebruikt als een metafoor of analogie met de 20e eeuw McCarthyism, de achtervolging en zwarte lijst van beschuldigde communisten. Tituba wordt afgebeeld in het drama van Miller als het initiëren van hekserij als een spel tussen de meisjes van Salem Village.
• In 1964 publiceerde Ann Petry "Tituba of Salem Village", geschreven voor kinderen van tien jaar en ouder.
• Maryse Condé, een Frans-Caribische schrijver, publiceerde "I, Tituba: Black Witch of Salem", waarin wordt beweerd dat Tituba van zwarte Afrikaanse afkomst was.