Battle of Champion Hill in de Amerikaanse Burgeroorlog

De Battle of Champion Hill werd uitgevochten op 16 mei 1863 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Unie

• Generaal-majoor Ulysses S. Verlenen
• 32.000 mannen

Verbonden

• Luitenant-generaal John C. Pemberton
• 22.000 mannen

Eind 1862, generaal-majoor Ulysses S. Grant begon pogingen om vast te leggen de belangrijkste zuidelijke vesting van Vicksburg, MS. Gelegen hoog op de kliffen boven de rivier de Mississippi, was de stad van cruciaal belang voor het beheersen van de rivier beneden. Nadat hij veel moeilijkheden had ondervonden bij het naderen van Vicksburg, koos Grant ervoor om zuidwaarts door Louisiana te trekken en de rivier onder de stad over te steken. Hij werd in dit plan bijgestaan ​​door Admiraal David D. Portier's vloot van kanonneerboten. Op 30 april 1863 begon Grant's Army of the Tennessee over de Mississippi te trekken in Bruinsburg, MS. Grant zette de Zuidelijke strijdkrachten bij Port Gibson opzij en reed het binnenland in. Met de troepen van de Unie in het zuiden begon de Zuidelijke commandant in Vicksburg, luitenant-generaal John Pemberton, een verdediging buiten de stad te organiseren en riep op tot versterking van

De meeste hiervan werden naar Jackson, MS gestuurd, hoewel hun reis naar de stad werd vertraagd door schade aan de spoorwegen veroorzaakt door Kolonel Benjamin Grierson's cavalerie-inval in april. Terwijl Grant naar het noordoosten trok, verwachtte Pemberton dat de troepen van de Unie rechtstreeks op Vicksburg zouden rijden en zich terug zouden trekken naar de stad. In staat om de vijand uit balans te houden, viel Grant in plaats daarvan aan op Jackson met als doel de Southern Railroad te snijden die de twee steden met elkaar verbond. Grant bedekte zijn linkerflank met de Big Black River en zette door Generaal-majoor James B. McPherson's XVII Corps aan de rechterkant en gaf opdracht om door Raymond te gaan om de spoorweg bij Bolton te raken. Links van McPherson, Generaal-majoor John McClernand's XIII Corps zou de Southern bij Edwards afsplitsen Generaal-majoor William T. Sherman's XV Corps zou aanvallen tussen Edwards en Bolton bij Midway (Kaart).

Op 12 mei versloeg McPherson enkele versterkingen van Jackson bij de Slag bij Raymond. Twee dagen later verdreef Sherman de mannen van Johnston uit Jackson en veroverde de stad. Terugtrekkend instrueerde Johnston Pemberton om Grant's achterkant aan te vallen. Omdat hij van mening was dat dit plan te gevaarlijk was en dat het Vicksburg onbedekt zou achterlaten, marcheerde hij in plaats daarvan tegen de bevoorradingstreinen van de Unie tussen Grand Gulf en Raymond. Johnston herhaalde zijn bevel op 16 mei en leidde Pemberton om een ​​tegenmars in noordoostelijke richting naar Clinton te plannen. Nadat Grant zijn achterwerk had opgeruimd, keerde hij naar het westen om Pemberton af te handelen en de rit tegen Vicksburg te beginnen. Hierdoor zag McPherson oprukken in het noorden, McClernand in het zuiden, terwijl Sherman, nadat hij de operaties bij Jackson had voltooid, achteraan kwam.

Terwijl Pemberton zijn orders op de ochtend van 16 mei overpeinsde, werd zijn leger langs de Ratliff Road vanaf de kruising met de Jackson en Middle Roads in het zuiden tot aan de kruising Raymond Road. Dit zag de divisie van generaal-majoor Carter Stevenson aan de noordkant van de lijn, brigadegeneraal John S. Bowen zit in het midden en generaal-majoor William Loring in het zuiden. Vroeg op de dag kwam de Zuidelijke cavalerie Union Pickets tegen van Brigadegeneraal A.J. De divisie van Smith van McClernand's XIII Corps bij een wegversperring die Loring op de Raymond Road had opgericht. Toen Pemberton hiervan op de hoogte was, gaf hij Loring de opdracht de vijand af te houden terwijl het leger aan zijn mars naar Clinton begon (Kaart).

Bij het afvuren hoort Brigadegeneraal Stephen D. Lee van de divisie van Stevenson maakte zich zorgen over een mogelijke bedreiging langs de Jackson Road in het noordoosten. Hij stuurde scouts naar voren en zette uit voorzorg zijn brigade op het nabijgelegen Champion Hill in. Kort nadat ze deze positie hadden ingenomen, werden de troepen van de Unie opgemerkt terwijl ze de weg oprukten. Dit waren de mannen van Brigadegeneraal Alvin P. Hovey's Division, XIII Corps. Lee zag het gevaar en informeerde Stevenson die de brigade van brigadegeneraal Alfred Cumming stuurde om zich aan Lee's rechterzijde te vormen. In het zuiden vormde Loring zijn divisie achter Jackson Creek en sloeg een eerste aanval van Smiths divisie af. Toen dit klaar was, nam hij een sterkere positie in op een heuvelrug bij het Coker House.

Toen hij het Champion House bereikte, zag hij de Zuidelijken op zijn front. Door de brigades van brigadegeneraal George McInnis en kolonel James Slack naar voren te sturen, begonnen zijn troepen de divisie van Stevenson in te schakelen. Iets naar het zuiden, een derde Union-colonne, geleid door Brigadegeneraal Peter Osterhaus 'XIII Corps divisie naderde het veld op de Middle Road maar stopte toen het een Confederate tegenkwam wegversperring. Terwijl de mannen van Hovey zich voorbereidden op een aanval, werden ze versterkt door generaal-majoor John A. Logan's Division van XVII Corps. Logans mannen vormden zich rechts van Hovey en kwamen in positie toen Grant rond 10.30 uur arriveerde. De twee brigades vroegen Hovey's mannen om aan te vallen en begonnen op te rukken. Logan zag dat de linkerflank van Stevenson in de lucht was en stuurde brigadegeneraal John D. De brigade van Stevenson om dit gebied te raken. De zuidelijke positie werd gered toen Stevenson de mannen van brigadegeneraal Seth Barton naar links snelde. Ze kwamen amper op tijd aan en slaagden erin de zuidelijke flank te bedekken (Kaart).

McInnis en Slack's mannen sloegen in de lijn van Stevenson en begonnen de Zuidelijken terug te duwen. Nu de situatie verslechtert, geeft Pemberton Bowen en Loring opdracht hun divisies ter sprake te brengen. Naarmate de tijd verstreek en er geen troepen verschenen, begon een bezorgde Pemberton naar het zuiden te rijden en stormde kolonel Francis Cockrell en de brigades van brigadegeneraal Martin Green van Bowen's Division naar voren. Aangekomen aan de rechterkant van Stevenson, sloegen ze Hovey's mannen en begonnen ze terug te rijden over Champion Hill. In een wanhopige situatie werden de mannen van Hovey gered door de komst van kolonel George B. Boomer's brigade van de divisie van brigadegeneraal Marcellus Crocker, die hun lijn hielp stabiliseren. Zoals de rest van Crocker's divisie, de brigades van kolonels Samuel A. Holmes en John B. Sanborn, voegde zich bij de strijd, Hovey verzamelde zijn mannen en de gecombineerde strijdkracht ging in de tegenaanval.

Toen de lijn in het noorden begon te wankelen, werd Pemberton steeds woedender op Loring's passiviteit. Loring, die een diepe persoonlijke afkeer van Pemberton had, had zijn divisie opnieuw op één lijn gebracht, maar had niets gedaan om mannen naar de gevechten te leiden. Grant verplichtte Logans mannen om te vechten en begon Stevensons positie te overweldigen. De Zuidelijke rechterzijde brak als eerste en werd gevolgd door Lee's mannen. De troepen van de Unie stormden vooruit en veroverden de hele 46ste Alabama. Om de situatie van Pemberton verder te verslechteren, vernieuwde Osterhaus zijn opmars op de Middle Road. Livid, de Zuidelijke commandant reed weg op zoek naar Loring. Toen hij de brigade van brigadegeneraal Abraham Buford ontmoette, haastte hij zich naar voren.

Toen hij terugkeerde naar zijn hoofdkwartier, hoorde Pemberton dat de lijnen van Stevenson en Bowen waren verbrijzeld. Omdat hij geen alternatief zag, beval hij een algemene terugtocht naar het zuiden, naar de Raymond Road en naar het westen, naar een brug over Bakers Creek. Terwijl geslagen troepen naar het zuidwesten stroomden, opende de artillerie van Smith de brigade van brigadegeneraal Lloyd Tilghman, die de Raymond Road nog steeds blokkeerde. Bij de uitwisseling werd de Zuidelijke commandant gedood. Terugkerend naar Raymond Road, probeerden de mannen van Loring de divisies van Stevenson en Bowen over de Bakers Creek Bridge te volgen. Dit werd hen verhinderd door de brigade van de Unie die stroomopwaarts was overgestoken en naar het zuiden was gekeerd in een poging de Zuidelijke terugtocht af te sluiten. Als gevolg hiervan verhuisde Loring's Division naar het zuiden voordat hij rond Grant cirkelde om Jackson te bereiken. Op de vlucht voor het veld, zorgden de divisies van Stevenson en Bowen voor verdediging langs de Big Black River.

De bloedigste inzet van de campagne om Vicksburg te bereiken, de Battle of Champion Hill, zag Grant 410 doden lijden, 1.844 gewonden en 187 vermisten / gevangen genomen terwijl Pemberton 381 doden, 1.018 gewonden en 2.441 opliep vermist / gevangen. Een belangrijk moment in de Vicksburg-campagne, de overwinning zorgde ervoor dat Pemberton en Johnston zich niet konden verenigen. Gedwongen om terug te vallen in de richting van de stad, was het lot van Pemberton en Vicksburg in wezen bezegeld. Omgekeerd slaagden Pemberton en Johnston er niet in om Grant in het centrum van Mississippi te isoleren, hun toevoerlijnen naar de rivier af te sluiten en een belangrijke overwinning voor de Confederatie te behalen. In de nasleep van de strijd was Grant kritisch over de passiviteit van McClernand. Hij was er vast van overtuigd dat als het XIII-korps met kracht was aangevallen, het leger van Pemberton vernietigd had kunnen worden en de Belegering van Vicksburg vermeden. Nadat hij de nacht op Champion Hill had doorgebracht, zette Grant zijn achtervolging de volgende dag voort en behaalde nog een overwinning in de Battle of Big Black River Bridge.

• Civil War Trust: Battle of Champion Hill
• Slag bij Champion Hill
• CWSAC Battle Summaries: Battle of Champion Hill