In de meteorologie zijn "lijwaarts" en "windwaarts" technische termen die de richting aangeven waarin de wind waait met betrekking tot een specifiek referentiepunt. Deze referentiepunten kunnen een aantal dingen zijn, waaronder schepen op zee, eilanden, gebouwen en - zoals dit artikel zal verkennen - bergen.
In alle omstandigheden waarin de termen worden gebruikt, is de windzijde van het referentiepunt degene die tegenover de heersende staat wind. De lijzijde - of 'luwte' - is degene die beschut is tegen de wind door het referentiepunt.
Bovenwindse en lijzijde zijn geen frivole termen. Wanneer toegepast op bergen, zijn ze belangrijke factoren in weer en klimaat- de ene is verantwoordelijk voor het verbeteren van de neerslag in de buurt van bergketens, terwijl de andere deze achterhoudt.
Windwaartse hellingen geven lucht (en neerslag) een boost
Bergketens fungeren als barrières voor de luchtstroom over het aardoppervlak. Wanneer een pakket warme lucht van een laag dalgebied naar de uitlopers van een bergketen reist, is dat het geval wordt gedwongen op te stijgen langs de helling van de berg (de windwaartse kant) naarmate deze hoger komt terrein. Terwijl de lucht de berghelling wordt opgetild, koelt deze af terwijl deze stijgt - een proces dat bekend staat als 'adiabatische koeling'. Deze koeling resulteert vaak in
de vorming van wolken, en uiteindelijk neerslag die op de windwaartse helling en op de top valt. Dit evenement staat bekend als 'orografisch optillen' en is een van de drie manieren waarop neerslag kan ontstaan.De Noordwestelijke Verenigde Staten en de Front Range Foothills van Noord-Colorado zijn twee voorbeelden van regio's die regelmatig neerslag zien die wordt veroorzaakt door een geografische lift.
Benedenwindse berghellingen moedigen warme, droge klimaten aan
Tegenover de windzijde staat de luwzijde - de zijde beschut tegen de heersende wind. Dit is vaak de oostkant van het gebergte omdat de heersende winden op de middelste breedtegraden vanuit het westen waaien, maar dat hoeft niet altijd het geval te zijn.
In tegenstelling tot de vochtige windwaartse kant van een berg, heeft de lijzijde meestal een droog, warm klimaat. Dit komt omdat tegen de tijd dat lucht omhoog komt aan de windzijde en de top bereikt, het al van het grootste deel van zijn vocht is ontdaan. Terwijl deze al droge lucht naar beneden stroomt, warmt deze op en zet uit - een proces dat 'adiabatische opwarming' wordt genoemd. Hierdoor verdwijnen wolken en wordt de mogelijkheid tot neerslag, een gebeurtenis die bekend staat als het "regenschaduweffect". Het is de reden waarom locaties aan de voet van bergmoer de neiging hebben enkele van de droogste te zijn plaatsen op aarde. De Mojave-woestijn en de Death Valley in Californië zijn twee van zulke regenwoestijnen.
Winden die langs de lijzijde van bergen waaien, worden "neerwaartse winden" genoemd. Ze dragen niet alleen een lage relatieve luchtvochtigheid, maar ook ren naar beneden met extreem hoge snelheden en kan temperaturen van meer dan 50 graden Fahrenheit warmer dan de omringende lucht brengen. "Katabatische winden" zoals de Santa Ana-winden in Zuid-Californië zijn een voorbeeld van dergelijke winden; deze zijn berucht voor het warme, droge weer dat ze in de herfst brengen en voor het waaien van regionale bosbranden. "Foehns" en "chinooks" zijn andere voorbeelden van deze opwarmende neerwaartse winden.