Het eerste nationale park: Yellowstone in 1872

Het First National Park, niet alleen in de Verenigde Staten, maar overal ter wereld, was Yellowstone, dat het Amerikaanse Congres en President Ulysses S. Verlenen aangewezen in 1872.

De wet die Yellowstone instelde als het eerste nationale park verklaarde dat het gebied behouden zou blijven "ten voordele van plezier van de mensen. "Alle" hout, minerale afzettingen, natuurlijke curiosa of wonderen "zouden bewaard worden" in hun natuurlijke staat."

Het idee om een ​​ongerept gebied te reserveren dat moest worden bewaard, was een ongebruikelijk idee in de 19e eeuw. En het idee om de Yellowstone-regio te behouden was het resultaat van een ongebruikelijke expeditie.

Het verhaal over hoe Yellowstone werd beschermd en hoe het leidde tot het National Parks-systeem in de Verenigde Staten, omvat wetenschappers, kaartenmakers, kunstenaars en fotografen. De diverse cast van personages werd samengebracht door een arts en geoloog die van de Amerikaanse wildernis hield.

In de eerste decennia van de 19e eeuw staken pioniers en kolonisten het continent over via routes zoals de Oregon Trail, maar uitgestrekte delen van het Amerikaanse westen waren niet in kaart gebracht en virtueel onbekend.

Trappers en jagers brachten soms verhalen terug over prachtige en exotische landschappen, maar veel mensen spotten met hun rekeningen. Verhalen over majestueuze watervallen en geisers die stoom uit de grond schoten, werden beschouwd als garens gemaakt door bergmannen met wilde verbeeldingskracht.

In het midden van de 19e eeuw begonnen expedities naar de verschillende gebieden van het Westen te reizen, en uiteindelijk een expeditie onder leiding van Dr. Ferdinand V. Hayden zou het bestaan ​​bewijzen van het gebied dat zou worden Yellowstone National Park.

De oprichting van het eerste nationale park is verbonden met de carrière van Ferdinand Vandiveer Hayden, een geoloog en arts die in 1829 in Massachusetts werd geboren. Hayden groeide op in de buurt van Rochester, New York, en studeerde aan het Oberlin College in Ohio, waar hij in 1850 afstudeerde. Daarna studeerde hij geneeskunde in New York.

Hayden ging voor het eerst naar het westen in 1853 als lid van een expeditie op zoek naar fossielen in het huidige South Dakota. Gedurende de rest van de jaren 1850 nam Hayden deel aan een aantal expedities, tot in het westen van Montana.

Na het serveren in de Burgeroorlog als slagveldchirurg bij het Union Army nam Hayden een onderwijzende positie in Philadelphia in, maar hoopte terug te keren naar het Westen.

De economische spanningen van de burgeroorlog hadden mensen in de Amerikaanse regering onder de indruk gebracht van het belang van de ontwikkeling van natuurlijke hulpbronnen. En na de oorlog was er een hernieuwde interesse om uit te zoeken wat er in de westelijke gebieden lag, en met name welke natuurlijke hulpbronnen konden worden ontdekt.

In het voorjaar van 1867 wees het congres geld toe om een ​​expeditie te sturen om te bepalen welke natuurlijke hulpbronnen zich bevonden langs de route van de transcontinentale spoorlijn, die werd aangelegd.

Dr. Ferdinand Hayden werd gerekruteerd om zich bij die inspanning aan te sluiten. Op 38-jarige leeftijd werd Hayden hoofd van de U.S.Geological Survey.

Van 1867 tot 1870 begon Hayden aan verschillende expedities in het westen, op reis door de huidige staten van Idaho, Colorado, Wyoming, Utah en Montana.

De belangrijkste expeditie van Ferdinand Hayden vond plaats in 1871 toen het Congres $ 40.000 toewees voor een expeditie om het gebied dat bekend staat als Yellowstone te verkennen.

Militaire expedities waren de regio Yellowstone al binnengedrongen en hadden enkele bevindingen aan het Congres gemeld. Hayden wilde uitgebreid documenteren wat er te vinden was, dus stelde hij zorgvuldig een team van experts samen.

Bij de expeditie van Yellowstone vergezelden Hayden 34 mannen, waaronder een geoloog, een mineralogist en een topografische kunstenaar. De schilder Thomas Moran kwam langs als officiële kunstenaar van de expeditie. En misschien wel het belangrijkste: Hayden had een getalenteerde fotograaf gerekruteerd, William Henry Jackson.

Hayden besefte dat schriftelijke rapporten over de Yellowstone-regio in het oosten konden worden betwist, maar foto's zouden alles regelen.

En Hayden had een bijzondere interesse in stereografische beelden, een rage uit de 19e eeuw waarin speciale camera's een paar beelden maakten die driedimensionaal leken wanneer ze door een speciale kijker werden gezien. De stereografische afbeeldingen van Jackson zouden de omvang en grootsheid van het landschap kunnen laten zien dat de expeditie ontdekte.

De Yellowstone-expeditie van Hayden verliet Ogden, Utah in zeven wagens in het voorjaar van 1871. De expeditie reisde enkele maanden door delen van het huidige Wyoming, Montana en Idaho. De schilder Thomas Moran schetste en schilderde landschappen uit de regio en William Henry Jackson maakte een aantal opvallende foto's.

Aan het einde van de expeditie keerden Hayden, Jackson en anderen terug naar Washington, D.C. Hayden begon te werken aan een rapport van 500 pagina's aan het Congres over wat de expeditie ontdekte. Thomas Moran werkte aan schilderijen van het landschap van Yellowstone en maakte ook openbare optredens, waarbij hij met het publiek sprak over de noodzaak om de prachtige wildernis te behouden waar de mannen doorheen waren getrokken.

Het idee om wildernisgebieden te beschermen dateerde uit de jaren 1830, toen kunstenaar George Catlin, die bekend werd om zijn portretten van Inheemse Amerikanen stelden het idee voor van een 'Nation's park'. Catlin's idee was vooruitziend en niemand met enige politieke macht nam het aan ernstig.

De rapporten over Yellowstone, en vooral de stereografische foto's, waren inspirerend en de inspanningen om wildernisgebieden te behouden begonnen aan populariteit te winnen in het Congres.

Er was een precedent voor het congres om land te reserveren voor behoud. Enkele jaren eerder, in 1864, had Abraham Lincoln de Yosemite Valley Grant Act, die delen van wat nu Yosemite Nationaal Park.

De wet ter bescherming van Yosemite was de eerste wet ter bescherming van een wildernisgebied in de Verenigde Staten. Maar Yosemite zou pas in 1890 een Nationaal Park worden, na pleidooi door John Muir en anderen.

In de winter van 1871-72 nam het congres, gestimuleerd door het rapport van Hayden, met foto's van William Henry Jackson, de kwestie van het behoud van Yellowstone ter hand. En op 1 maart 1872 sprak president Ulysses S. Verlenen ondertekend in de wet de wet waarbij de regio wordt uitgeroepen tot het eerste nationale park van het land.

Mackinac National Park in Michigan werd in 1875 opgericht als het tweede nationale park, maar in 1895 werd het overgedragen aan de staat Michigan en werd het een staatspark.

Yosemite 18 jaar na Yellowstone, in 1890, werd het aangewezen als Nationaal Park en in de loop van de tijd werden andere parken toegevoegd. In 1916 de National Park Service is gemaakt om het parkensysteem te beheren en de Amerikaanse nationale parken worden jaarlijks door tientallen miljoenen bezoekers bezocht.