Copperhead Snake Facts (Agkistrodon contortrix)

De koperen slang (Agkistrodon contortrix) dankt zijn gemeenschappelijke naam aan zijn koperkleurige roodbruine kop. Copperheads zijn pit adders, gerelateerd aan ratelslangen en mocassins. Slangen in deze groep zijn giftig en hebben een diepe put aan weerszijden van het hoofd die infraroodstraling detecteert of warmte.

Snelle feiten: Copperhead

Koperkoppen kunnen worden onderscheiden van andere pit-adders door hun kleur, patroon en lichaamsvorm. Een koperkop is bruin tot roze met 10 tot 18 donkerdere zandloper- of haltervormige kruisbanden op zijn rug. De kop is massief koperbruin. De slang heeft een brede kop, een duidelijke nek, een stevig lichaam en een dunnere staart. Een koperkop heeft bruine tot roodbruine ogen en verticale pupillen. De gemiddelde volwassen slang is tussen 2 en 3 voet lang en weegt 4 tot 12 ons. Vrouwtjes hebben langere lichamen dan mannen, maar mannen hebben langere staarten.

Copperheads wonen in de Verenigde Staten, van het zuiden van New England tot het noorden van Florida en over het westen van Texas. Ze strekken zich uit tot Chihuahua en Coahuila in Mexico. De slang bezet een verscheidenheid aan habitats, waaronder bossen, moerassen, rotsachtige bossen en langs rivieren en beken.

Copperheads zijn hinderlaagroofdieren die zichzelf camoufleren tegen de bladeren en aarde en wacht op prooi. Ze vinden hun doelen door hitte en geur. Ongeveer 90% van hun dieet bestaat uit kleine knaagdieren. Ze eten ook kikkers, vogels, kleinere slangen en grote insecten. Copperheads klimmen in bomen om op rupsen te foerageren en op te komen cicaden, maar zijn anders aards. Behalve paring en winterslaap, zijn de slangen solitair.

De slangen overwinteren in de winter, vaak het delen van een hol met andere koperkoppen, slangen van ratten en ratelslangen. Ze voeden zich gedurende de dag in de lente en de herfst, maar zijn 's nachts tijdens hete zomermaanden.

Copperheads broeden overal van de lente tot de late zomer (februari tot oktober). Mannetjes noch vrouwtjes fokken noodzakelijkerwijs elk jaar. Mannen worstelen in rituele gevechten voor fokrechten. De winnaar moet dan misschien tegen het vrouwtje vechten. Het vrouwtje bewaart sperma en kan de bevruchting enkele maanden uitstellen, meestal tot na de winterslaap. Ze bevalt van 1 tot 20 levende jonge, elk ongeveer 8 centimeter lang. De jongen lijken op hun ouders, maar ze zijn lichter van kleur en hebben geelgroene puntige staarten, die ze gebruiken om hagedissen en kikkers te lokken voor hun eerste maaltijden. Baby-koppen worden geboren met giftanden en gif dat net zo krachtig is als dat van volwassenen.

Vrouwtjes reproduceren soms via parthenogenese, een aseksuele reproductiemodus die geen bemesting vereist.

Copperheads bereiken seksuele volwassenheid wanneer ze ongeveer 2 voet lang zijn, wat ongeveer 4 jaar oud is. Ze leven 18 jaar in het wild, maar ze kunnen 25 jaar in gevangenschap leven.

De IUCN classificeert de status van het behoud van de koperkop als "minst zorgwekkend". Meer dan 100.000 volwassen slangen leven in Noord-Amerika, met een stabiele, langzaam afnemende bevolking. Voor het grootste deel zijn koperen niet onderhevig aan significante bedreigingen. Verlies van habitats, fragmentatie en degradatie verminderen slangenaantallen ongeveer 10% om de tien jaar. In het bijzonder zijn populaties geografisch gescheiden in Mexico.

Copperheads zijn verantwoordelijk voor het bijten van meer mensen dan elke andere slangensoort. Terwijl de koperkop mensen liever vermijdt, bevriest het in plaats van weg te glippen. De slang is moeilijk te herkennen, zodat mensen onbewust te dichtbij of op het dier stappen. Net als andere New World-adders vibreren koperkoppen hun staart wanneer ze worden benaderd. Ze geven ook een komkommer ruikende musk af wanneer ze worden aangeraakt.

Wanneer bedreigd, levert de slang meestal een droge (niet-giftige) beet of waarschuwingsbeet in een lage dosis. De slang gebruikt zijn gif om prooi uit te schakelen voorafgaand aan inname. Omdat mensen geen prooi zijn, hebben kopers de neiging hun gif te behouden. Zelfs de volledige hoeveelheid gif is echter zelden dodelijk. Kleine kinderen, huisdieren en personen die allergisch zijn voor slangenvergif lopen het meeste risico. Copperhead gif is hemolytisch, wat betekent dat het rode bloedcellen breekt.

Bijtsymptomen zijn onder meer extreme pijn, misselijkheid, kloppen en tintelingen. Hoewel het belangrijk is om onmiddellijk medische hulp te zoeken als het wordt gebeten, wordt antivenin meestal niet toegediend omdat het een groter risico inhoudt dan de beet van de Copperhead. Copperhead-gif bevat een eiwit genaamd contortrostatine dat kan helpen de tumorgroei en de migratie van kankercellen te vertragen.

• Ernst, Carl H.; Barbour, Roger W. Slangen van Oost-Noord-Amerika. Fairfax, Virginia: George Mason University Press, 1989. ISBN 978-0913969243.
• Finn, Robert. "Snake Venom Protein verlamt kankercellen". Journal of the National Cancer Institute. 93 (4): 261–262, 2001. doi:10.1093 / jnci / 93.4.261
• Frost, D.R., Hammerson, G.A., Santos-Barrera, G. Agkistrodon contortrix. De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten 2007: e. T64297A12756101. doi:10.2305 / IUCN.UK.2007.RLTS.T64297A12756101.en
• Gloyd, H.K., Conant, R. Snakes of the Agkistrodon Complex: A Monographic Review. Society for the Study of Amphibians and Reptiles, 1990. ISBN 0-916984-20-6.
• McDiarmid, R.W., Campbell, J.A., Touré, T. Snake Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference, Volume 1. Washington, District of Columbia: Herpetologists 'League, 1999. ISBN 1-893777-01-4.