Er zijn vier Franse accenten voor klinkers en één accent voor een medeklinker. Het begrijpen van elk van deze accenten is van vitaal belang omdat ze de uitspraak van de letters die ze wijzigen daadwerkelijk veranderen, waardoor in wezen totaal andere letters voor de Franse taal ontstaan.
De accent aigu ´ (acuut accent) kan alleen op een E. Aan het begin van een woord geeft het vaak aan dat een S vroeger die klinker volgde, bijv. étudiant (leerling).
De accent graf ` (ernstig accent) is te vinden op een EEN, E, of U. Op de EEN en U, het dient meestal om onderscheid te maken tussen woorden die anders zouden zijn homografen; bijv. ou (of) vs où (waar).
De accent circonflexe ˆ (circumflex) kan op een EEN, E, ik, O, of U. De circumflex geeft meestal aan dat een S wordt gebruikt om die klinker te volgen, bijvoorbeeld forêt (Woud). Het dient ook om onderscheid te maken tussen homografen; bijv. du (contractie van de + le) vs dû (voltooid deelwoord van devoir).
De accent tréma ¨ (dieresis of Umlaut) kan op een
De cédille ¸ (cedilla) komt alleen voor op de letter C. Het verandert een hard C-geluid (zoals K) in een zacht C-geluid (zoals S), bijvoorbeeld garçon. De cedille is nooit geplaatst voor E of I, omdat C altijd klinkt als een S voor deze klinkers.
Het is essentieel om accenten op de juiste plaatsen te plaatsen; een onjuist of ontbrekend accent is een spelfout, net zoals een onjuiste of ontbrekende letter zou zijn. De enige uitzondering hierop is hoofdletters, die vaak niet-geaccentueerd zijn.