De effecten van aardopwarming op dieren

Opwarming van de aarde, zeggen wetenschappers, is niet alleen verantwoordelijk voor het krimpen van ijskappen, maar ook voor een piek bij extreem weer dat veroorzaakt hittegolven, bosbranden en droogtes. De ijsbeer die op een brok ijs staat, blijkbaar gestrand, is een bekend beeld geworden, een symbool van de verwoestende effecten van klimaatverandering.

Dit beeld is enigszins misleidend omdat ijsberen krachtige zwemmers zijn en de klimaatverandering hen voornamelijk zal beïnvloeden door de toegang tot prooien te beperken. Desalniettemin zijn onderzoekers het erover eens dat zelfs kleine temperatuurveranderingen voldoende zijn om honderden reeds worstelende dieren te bedreigen. Tot de helft van de dier- en plantensoorten in 's werelds meest natuurlijk rijke gebieden, zoals de Amazone en Galapagos kan tegen de eeuwwisseling met uitsterven worden bedreigd als gevolg van klimaatverandering, volgens een studie gepubliceerd in het journaal Klimaatverandering.

De belangrijkste impact van de opwarming van de aarde op de natuur is verstoring van leefgebieden, waarin ecosystemen - plaatsen waar dieren hebben doorgebracht miljoenen jaren aanpassing - transformeren snel als reactie op klimaatverandering, waardoor hun vermogen om de soort te vervullen vermindert ' behoeften. Verstoringen van habitats zijn vaak het gevolg van veranderingen in temperatuur en waterbeschikbaarheid, die de inheemse vegetatie en de dieren die zich daarvan voeden, aantasten.

Aangetaste natuurpopulaties kunnen soms naar nieuwe ruimtes verhuizen en blijven gedijen. Maar gelijktijdige groei van de menselijke populatie betekent dat veel landgebieden die mogelijk geschikt zijn voor dergelijke "vluchtelingen in het wild" zijn gefragmenteerd en zat al vol met residentiële en industriële ontwikkeling. Steden en wegen kunnen als obstakels fungeren en voorkomen dat planten en dieren in alternatieve habitats terechtkomen.

Een rapport van de Pew Center for Global Climate Change suggereert dat het creëren van "overgangshabitats" of "corridors" zou kunnen helpen bij het migreren van soorten door het verbinden van natuurgebieden die anders gescheiden zouden zijn door menselijke ontwikkeling.

Naast verplaatsing van leefgebieden zijn veel wetenschappers het erover eens dat de opwarming van de aarde een verschuiving veroorzaakt in de timing van verschillende natuurlijke cyclische gebeurtenissen in het leven van dieren. De studie van deze seizoensgebeurtenissen wordt genoemd fenologie. Veel vogels hebben de timing van lang bestaande migrerende en reproductieve routines aangepast om beter op het opwarmende klimaat af te stemmen. En sommige winterslaapdieren beëindigen hun sluimer eerder elk jaar, misschien als gevolg van warmere lentetemperaturen.

Om de zaken nog erger te maken, is onderzoek in tegenspraak met de lang bestaande hypothese dat verschillende soorten die naast elkaar bestaan ​​in een bepaald ecosysteem als één geheel reageren op de opwarming van de aarde. In plaats daarvan reageren verschillende soorten binnen dezelfde habitat op verschillende manieren, waarbij ecologische gemeenschappen millennia in wording uit elkaar vallen.

Terwijl soorten in het wild worstelen en hun eigen weg gaan, kunnen mensen ook de impact voelen. EEN Wereld Natuur Fonds onderzoek wees uit dat een noordelijke uittocht uit de Verenigde Staten naar Canada door sommige soorten grasmussen leidde tot een verspreiding van bergpijnboomkevers die waardevolle balsem dennen vernietigden. Evenzo heeft een noordwaartse migratie van rupsen in Nederland enkele bossen daar uitgehold.

Volgens Verdedigers van dieren in het wildEnkele van de meest door de opwarming van de aarde getroffen diersoorten zijn kariboes (rendieren), poolvossen, padden, ijsberen, pinguïns, grijze wolven, boomzwaluwen, geschilderde schildpadden en zalm. De groep vreest dat, tenzij we doortastende stappen ondernemen om de opwarming van de aarde tegen te gaan, steeds meer soorten zullen toetreden tot de lijst van populaties wilde dieren die op de rand van uitsterven staan.