The Tempest bevat elementen van zowel tragedie als komedie. Het is geschreven rond 1610 en wordt algemeen beschouwd als het laatste toneelstuk van Shakespeare en het laatste van zijn romantische toneelstukken. Het verhaal speelt zich af op een afgelegen eiland, waar Prospero, de rechtmatige hertog van Milaan, van plan is om zijn dochter Miranda met manipulatie en illusie op haar juiste plaats te herstellen. Hij roept een storm op - de toepasselijk genaamde storm - om zijn op macht beluste broer Antonio en de samenzwerende koning Alonso naar het eiland te lokken.
In The Tempest, macht en controle zijn dominante thema's. Veel van de personages zitten gevangen in een machtsstrijd voor hun vrijheid en voor controle over het eiland, waardoor sommige personages (zowel goed als kwaad) hun macht moeten misbruiken. Bijvoorbeeld:
- Prospero maakt Caliban tot slaaf en behandelt het slecht.
- Antonio en Sebastian beramen een plan om Alonso te vermoorden.
- Antonio en Alonso willen Prospero kwijt.
The Tempest: Machtsrelaties
Om machtsverhoudingen aan te tonen in The Tempest, Shakespeare speelt met meester / dienaarrelaties.
Bijvoorbeeld in de verhaal Prospero is meester van Ariel en Caliban - hoewel Prospero elk van deze relaties anders uitvoert, zijn Ariel en Caliban zich terdege bewust van hun dienstbaarheid. Dit brengt Caliban ertoe de controle van Prospero uit te dagen door Stefano aan te nemen als zijn nieuwe meester. In een poging om aan een machtsrelatie te ontsnappen, creëert Caliban echter snel een andere wanneer hij Stefano ervan overtuigt Prospero te vermoorden door te beloven dat hij met Miranda kan trouwen en het eiland kan regeren.
Machtsrelaties zijn onontkoombaar in het stuk. Als Gonzalo een gelijkwaardige wereld zonder soevereiniteit voor ogen heeft, wordt hij zelfs bespot. Sebastian herinnert hem eraan dat hij nog steeds koning zou zijn en daarom nog steeds macht zou hebben - zelfs als hij die niet zou uitoefenen.
The Tempest: kolonisatie
Veel van de personages strijden om de koloniale controle over het eiland - een weerspiegeling van de koloniale expansie van Engeland in De tijd van Shakespeare.
Sycorax, de oorspronkelijke kolonisator, kwam met haar zoon Caliban uit Algiers en verrichtte naar verluidt slechte daden. Toen Prospero op het eiland aankwam, maakte hij zijn inwoners tot slaven en begon de machtsstrijd om de koloniale controle - wat weer problemen opriep over eerlijkheid in The Tempest
Elk personage heeft een plan voor het eiland als ze de leiding hadden: Caliban wil 'mensen op het eiland Calibans, 'Stefano is van plan zijn weg naar de macht te vermoorden, en Gonzalo stelt zich een idyllisch, wederzijds gecontroleerd voor maatschappij. Ironisch genoeg is Gonzalo een van de weinige personages in het stuk die eerlijk, loyaal en vriendelijk is - met andere woorden: een potentiële koning.
Shakespeare zet vraagtekens bij het recht om te regeren door te bespreken welke kwaliteiten een goede heerser zou moeten hebben bezitten - en elk van de personages met koloniale ambities belichaamt een bepaald aspect van de debat:
- Prospero: belichaamt de allesbeheersende, alomtegenwoordige heerser
- Gonzalo: belichaamt de utopische visionair
- Caliban: belichaamt de rechtmatige inheemse heerser
Uiteindelijk nemen Miranda en Ferdinand de controle over het eiland over, maar wat voor soort heersers zullen ze maken? Het publiek wordt gevraagd om hun geschiktheid in twijfel te trekken: zijn ze te zwak om te regeren nadat we ze door Prospero en Alonso hebben zien manipuleren?