Stel je voor Londen tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Duitse Blitzkrieg valt de stad aan met een arsenaal aan bommen. Gebouwen storten in. Levens gaan verloren. Mensen vluchten naar het Engelse platteland.
Stel je nu een 40-jarige toneelschrijver voor die in deze tijd in Engeland woont. Hij besteedt vijf dagen aan het schrijven van een toneelstuk (tussen zijn geheime operaties als lid van de Britse geheime dienst). Waar zou dat stuk over gaan? Oorlog? Overleving? Politiek? Trots? Wanhoop?
Nee. De toneelschrijver is Noel Coward. En het toneelstuk dat hij creëerde tijdens het door oorlog geteisterde jaar 1941 van Engeland is Blithe Spirit, een heerlijk satirische komedie over geesten.
Het basisperceel
Charles Condomine is een succesvolle romanschrijver. Ruth is zijn charmante, wilskrachtige vrouw. Om onderzoek te doen naar het nieuwste boek van Charles, nodigen ze een medium bij hen thuis uit om een seance, in de verwachting dat de excentrieke helderziende, Madame Arcati, een humoristische verlegenheid zal zijn. Nou, ze is grappig - in feite steelt haar luidruchtige karakter praktisch de show! Haar vermogen om contact te maken met de doden is echter oprecht.
Madame Arcati steigert in de kamer terwijl ze kinderliedjes voordraagt en roept een geest uit het verleden van Charles op: Elvira - zijn eerste vrouw. Charles kan haar zien, maar niemand anders. Elvira is flirterig en kattig. Ze vindt het leuk om de tweede vrouw van Charles te beledigen.
Eerst denkt Ruth dat haar man gek is geworden. Dan, na het zien van een vaas die door de kamer zweeft (dankzij Elvira), accepteert Ruth de vreemde waarheid. Wat volgt is een duister grappige wedstrijd tussen twee vrouwen, een dode, een levende. Ze strijden om het bezit van hun man. Maar terwijl het rondspoken en het gejoel doorgaan, begint Charles zich af te vragen of hij überhaupt bij beide vrouwen wil zijn.
Ghosts on Stage - "Je bedoelt dat je haar niet kunt zien ?!"
Geestfiguren maken al sinds het Griekse begin deel uit van het theater. In de tijd van Shakespeare waren geesten prominent aanwezig in zijn tragedies. Hamlet ziet het gedoemde spook van zijn vader, maar koningin Gertrude ziet niets. Ze denkt dat haar zoon gek is geworden. Het is een leuk theatraal concept, misschien nu overmatig gebruikt in toneelstukken, televisie en films. Hoeveel sappige sitcoms hebben tenslotte een hoofdrolspeler die praat met een geest die niemand anders kan zien?
Desondanks is Noel Coward's Blithe Spirit voelt nog steeds fris aan. Het spel van Coward gaat verder dan de komische verwarring die inherent is aan de meeste bovennatuurlijke komedies. Het stuk verklaart meer liefde en huwelijk dan het hiernamaals.
Verscheurd tussen twee geliefden?
Charles zit gevangen in een kluchtige val. Hij was vijf jaar getrouwd met Elvira. Hoewel ze allebei buitenechtelijke affaires hadden, beweert hij van haar te hebben gehouden. En natuurlijk, legt hij uit aan zijn levende vrouw, is Ruth momenteel de liefde van zijn leven. Wanneer Elvira's geest echter terugkeert naar de aardse wereld, wordt het ingewikkeld.
In eerste instantie is Charles geschokt door het uiterlijk van Elvira. Maar dan wordt de ervaring aangenaam en rustgevend, net zoals hun oude leven samen. Charles 'suggereert dat het' leuk 'zou zijn als Elvira's geest bij hen zou blijven.
Maar dat 'plezier' verandert in een dodelijk duel, des te sluwder gemaakt door Coward's chirurgisch scherpzinnige humor. Uiteindelijk suggereert Coward dat een man verliefd kan zijn op twee mensen tegelijk. Zodra de vrouwen elkaar echter te weten komen, zullen er desastreuze resultaten volgen!
Noel Coward's Blithe Spirit bespeelt op speelse wijze de tradities van liefde en huwelijk. Hij steekt ook zijn neus naar Magere Hein. Wat een perfect verdedigingsmechanisme tegen de harde realiteit waarmee Engeland tijdens de Tweede Wereldoorlog werd geconfronteerd. Het publiek van West End omarmde deze duister amusante komedie. Blithe Spirit werd een daverend succes dat het Britse en Amerikaanse toneel blijft achtervolgen.