Heb je ooit van een rockband gehouden met veel geweldige nummers die je koesterde? Maar dan is de hitsingle van de band, die iedereen uit zijn hoofd kent, degene die alle zendtijd op de radio krijgt, niet een nummer dat je bijzonder bewondert?
Zo denk ik erover "Dood van een verkoper" van Arthur Miller. Het is zijn beroemdste toneelstuk, maar ik denk dat het verbleekt in vergelijking met veel van zijn minder populaire drama's. Hoewel het zeker geen slecht spel is, wordt het naar mijn mening zeker overschat.
Waar is de spanning?
Nou, je moet toegeven dat de titel alles weggeeft. Onlangs, terwijl ik Arthur Miller's gewaardeerde tragedie las, vroeg mijn negenjarige dochter me: "Wat ben je aan het lezen?" Ik antwoordde: 'Dood van een verkoper', en op haar verzoek las ik een paar pagina's voor haar.
Ze hield me tegen en zei: 'Papa, dit is het saaiste mysterie ter wereld.' Daar heb ik een goed lachje van gekregen. Het is natuurlijk een drama, geen mysterie. Spanning is echter een essentieel onderdeel van een tragedie.
Als we naar een tragedie kijken, anticiperen we volledig op dood, vernietiging en verdriet aan het einde van het stuk. Maar hoe zal de dood plaatsvinden? Wat zal de vernietiging van de hoofdpersoon tot gevolg hebben?
Toen ik keek "Macbeth"voor het eerst vermoedde ik dat het zou eindigen met Macbeth's ondergang. Maar ik wist niet wat de oorzaak zou zijn van zijn ondergang. Hij en Lady Macbeth dachten tenslotte dat ze nooit 'overwonnen zouden worden totdat het Great Birnam-hout te hoog was Dunsinane Hill zal tegen hem komen. ' Net als de hoofdpersonen had ik geen idee hoe een bos zou kunnen veranderen tegen hun. Het leek absurd en onmogelijk. Daarin lag de spanning: En terwijl het toneelstuk zich ontvouwde, inderdaad, het bos marcheert regelrecht naar hun kasteel!
Het hoofdpersonage in "Death of a Salesman", Willy Loman, is een open boek. We leren al heel vroeg in het stuk dat zijn professionele leven een mislukking is. Hij is de lage man op de totempaal, vandaar zijn achternaam, 'Loman'. (Heel slim, meneer Miller!)
Binnen de eerste vijftien minuten van het stuk leert het publiek dat Willy niet langer in staat is een reizende verkoper te zijn. We leren ook dat hij suïcidaal is.
Spoiler!
Willy Loman pleegt zelfmoord aan het einde van het stuk. Maar ruim voor de conclusie wordt duidelijk dat de hoofdpersoon vastbesloten is om zichzelf te vernietigen. Zijn beslissing om zelfmoord te plegen voor het verzekeringsgeld van $ 20.000 is geen verrassing; het evenement wordt tijdens een groot deel van de dialoog overduidelijk aangekondigd.
The Loman Brothers
Ik heb het moeilijk om in Willy Loman's twee zonen te geloven.
Happy is de eeuwig genegeerde zoon. Hij heeft een vaste baan en belooft zijn ouders steeds dat hij gaat settelen en trouwen. Maar in werkelijkheid gaat hij nooit ver in het bedrijfsleven en is hij van plan met zoveel mogelijk vrouwen rond te slapen.
Biff is sympathieker dan Happy. Hij zwoegde op boerderijen en boerderijen en werkte met zijn handen. Telkens wanneer hij naar huis terugkeert voor een bezoek, maken hij en zijn vader ruzie. Willy Loman wil dat hij het op de een of andere manier groot maakt. Toch is Biff fundamenteel niet in staat een baan van 9 tot 5 te behouden.
Beide broers zijn halverwege de dertig. Toch doen ze alsof ze nog jongens zijn. We leren er niet veel over. Het stuk speelt zich af in de productieve jaren na de Tweede Wereldoorlog. Hebben de atletische broers Loman gevochten in de oorlog? Het lijkt er niet op. Sterker nog, ze lijken niet veel te hebben meegemaakt in de zeventien jaar sinds hun middelbare schooltijd. Biff is aan het kniezen. Happy flirtte. Goed ontwikkelde personages hebben meer complexiteit.
Met grote sprongen is hun vader, Willy Loman, het sterkste, meest complexe personage in het spel van Arthur Miller. In tegenstelling tot veel van de platte karakters van de show, heeft Willy Loman diepte. Zijn verleden is een ingewikkelde kluwen van spijt en onsterfelijke hoop. Geweldige acteurs zoals Lee J. Cobb en Philip Seymour Hoffman hebben het publiek betoverd met hun portretten van deze iconische verkoper.
Ja, de rol is gevuld met krachtige momenten. Maar is Willy Loman echt een tragische figuur?
Willy Loman: Tragic Hero?
Tragische karakters (zoals Oedipus of Hamlet) waren traditioneel nobel en heroïsch. Ze bezaten een tragische fout, meestal een slecht geval van overmoed, of buitensporige trots.
Willy Loman vertegenwoordigt daarentegen de gewone man. Arthur Miller was van mening dat er een tragedie kon plaatsvinden in het leven van gewone mensen. Hoewel ik het eens ben met dit uitgangspunt, heb ik ook ontdekt dat tragedie het krachtigst is wanneer die van de hoofdpersoon is keuzes worden weggevaagd, net als een meesterlijke maar onvolmaakte schaker die plotseling beseft dat hij er niet meer is beweegt.
Willy Loman heeft opties. Hij heeft veel kansen. Arthur Miller lijkt kritiek te hebben op de American Dream en beweert dat het Amerikaanse bedrijfsleven het leven van mensen wegneemt en weggooit als ze niet meer worden gebruikt.
Toch biedt Willy Loman's succesvolle buurman hem voortdurend een baan! Willy Loman weigert de baan zonder ooit uit te leggen waarom. Hij heeft de kans om een nieuw leven na te streven, maar hij zal zichzelf niet toestaan zijn oude, verzuurde dromen op te geven.
In plaats van de fatsoenlijke betaalde baan aan te nemen, kiest hij voor zelfmoord. Aan het einde van het toneelstuk zit zijn trouwe vrouw aan zijn graf. Ze begrijpt niet waarom Willy zelfmoord heeft gepleegd.
Arthur Miller beweert dat Willy's internalisering van de disfunctionele waarden van de Amerikaanse samenleving hem heeft gedood. Een interessante alternatieve theorie zou zijn dat Willy Loman aan dementie leed. Hij vertoont veel van de symptomen van de ziekte van Alzheimer. In een alternatief verhaal zouden zijn zonen en zijn altijd oplettende vrouw zijn falende mentale toestand herkennen. Natuurlijk zou deze versie ook niet als een tragedie kwalificeren.