De Declaration of Independence: Study Guide

De Onafhankelijkheidsverklaring is misschien wel een van de meest invloedrijke documenten in de Amerikaanse geschiedenis. Andere landen en organisaties hebben in hun eigen documenten en verklaringen haar toon en wijze overgenomen. Frankrijk schreef bijvoorbeeld zijn 'Verklaring van de rechten van de mens' en de beweging voor vrouwenrechten schreef zijn 'Verklaring van gevoelens'. De Onafhankelijkheidsverklaring was in feite technisch gezien echter niet nodig verkondigt de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië.

Op 2 juli is een onafhankelijkheidsresolutie aangenomen. Dit was alles wat nodig was om zich los te maken van Groot-Brittannië. De kolonisten vochten al 14 maanden tegen Groot-Brittannië en verkondigden hun trouw aan de kroon. Nu braken ze weg. Ze wilden natuurlijk duidelijk maken waarom ze besloten hadden deze actie te ondernemen. Daarom presenteerden ze de wereld de 'Declaration of Independence' opgesteld door een drieëndertigjarige Thomas Jefferson.

De tekst van de verklaring wordt vergeleken met een 'Lawyer's Brief'. Het bevat een lange lijst van grieven tegen koning George III, waaronder zaken als belasting zonder vertegenwoordiging, handhaving van een permanent leger in vredestijd, het ontbinden van huizen van vertegenwoordigers en het inhuren van "grote legers van buitenlandse huurlingen". De analogie is dat Jefferson een advocaat is die zijn zaak voorlegt wereldrechtbank. Niet alles wat Jefferson schreef, was precies correct. Het is echter belangrijk om te onthouden dat hij een overtuigend essay schreef, geen historische tekst. De formele onderbreking van Groot-Brittannië was compleet met de goedkeuring van dit document op 4 juli 1776.

Mercantilisme was het idee dat er kolonies bestonden ten voordele van het moederland. De Amerikaanse kolonisten konden worden vergeleken met huurders die geacht werden 'huur te betalen', d.w.z. materialen te leveren voor export naar Groot-Brittannië. Het doel van Groot-Brittannië was om een ​​groter aantal uitvoer dan invoer te hebben, waardoor ze rijkdom konden opslaan in de vorm van edelmetaal. Volgens het mercantilisme stond de rijkdom van de wereld vast. Om rijkdom te vergroten had een land twee opties: verkennen of oorlog voeren. Door Amerika te koloniseren, breidde Groot-Brittannië zijn rijkdom uit. Dit idee van een vast bedrag aan rijkdom was het doelwit van Adam Smith's Wealth of Nations (1776). Smiths werk had een diepgaand effect op de Amerikaan grondleggers en het economische systeem van de natie.

De Franse en Indiase oorlog was een gevecht tussen Groot-Brittannië en Frankrijk dat duurde van 1754-1763. Omdat de Britten in schulden eindigden, begonnen ze meer van de koloniën te eisen. Verder heeft het parlement de Koninklijke proclamatie van 1763 die een nederzetting buiten de Appalachen verbood.

Vanaf 1764 begon Groot-Brittannië handelingen door te voeren om meer controle uit te oefenen over de Amerikaanse koloniën die min of meer aan hen waren overgelaten tot de Franse en Indiase oorlog. In 1764 verhoogde de Suikerwet de invoerrechten op buitenlandse suiker die uit West-Indië werd ingevoerd. Dat jaar werd er ook een Currency Act aangenomen die de koloniën verbood om papieren biljetten of kredietbrieven uit te geven vanwege de overtuiging dat de koloniale valuta het Britse geld had gedevalueerd. Om de Britse soldaten die na de oorlog in Amerika waren vertrokken, te blijven steunen, heeft Groot-Brittannië in 1765 de Quartering Act aangenomen. Deze beval kolonisten om Britse soldaten te huisvesten en te voeden als er niet genoeg ruimte voor hen was in de kazerne.

Een belangrijk stuk wetgeving dat de kolonisten echt van streek maakte, was de Stamp Act geslaagd in 1765. Hiervoor moesten postzegels worden gekocht of op veel verschillende items en documenten worden geplaatst, zoals speelkaarten, juridische kranten, kranten en meer. Dit was de eerste directe belasting die Groot-Brittannië aan de kolonisten had opgelegd. Het geld ervan zou worden gebruikt voor verdediging. Als reactie hierop kwam het Stamp Act Congress bijeen in New York City. 27 afgevaardigden uit negen koloniën kwamen bijeen en schreven een verklaring van rechten en grieven tegen Groot-Brittannië. Om terug te vechten, werden de geheime organisaties Sons of Liberty en Daughters of Liberty opgericht. Ze legden niet-invoerovereenkomsten op. Soms betekende het afdwingen van deze overeenkomsten dat de mensen die nog steeds Britse goederen wilden kopen, werden geteerd en bevederd.

De gebeurtenissen begonnen te escaleren met de passage van de Townshend Acts in 1767. Deze belastingen zijn in het leven geroepen om koloniale functionarissen onafhankelijk te maken van de kolonisten door hen een bron van inkomsten te verschaffen. Door de betrokken goederen te smokkelen, verplaatsten de Britten meer troepen naar belangrijke havens zoals Boston. De toename van de troepen leidde tot veel botsingen, waaronder de beroemde Massamoord in Boston.

De kolonisten bleven zich organiseren. Samuel Adams organiseerde de Committees of Correspondence, informele groepen die hielpen informatie van kolonie naar kolonie te verspreiden.

In 1773 keurde het parlement de Tea Act goed, die de Britten gaf Oost-Indische Compagnie een monopolie op het verhandelen van thee in Amerika. Dit leidde tot de Boston Tea Party waar een groep kolonisten verkleed als indianen thee van drie schepen in de haven van Boston gooide. In reactie daarop zijn de onduldbare handelingen aangenomen. Deze legden talloze beperkingen op aan de kolonisten, waaronder de sluiting van Boston Harbor.

Als reactie op de onduldbare handelingen kwamen 12 van de 13 koloniën van september-oktober 1774 in Philadelphia bijeen. Dit werd het Eerste Continentale Congres genoemd. De Association is opgericht en roept op tot een boycot van Britse goederen. De voortdurende escalatie van vijandigheid leidde tot geweld toen in april 1775 Britse troepen naar Lexington en Concord reisden om de controle over het opgeslagen koloniale buskruit over te nemen en te veroveren Samuel Adams en John Hancock. In Lexington zijn acht Amerikanen omgekomen. In Concord trokken de Britse troepen zich terug en verloren daarbij 70 man.

Mei 1775 bracht de vergadering van het Tweede Continentale Congres. Alle 13 kolonies waren vertegenwoordigd. George Washington werd genoemd het hoofd van het Continentale Leger met John Adams steun. De meerderheid van de afgevaardigden eiste op dit punt niet zozeer volledige onafhankelijkheid als wel veranderingen in het Britse beleid. Echter met de koloniale overwinning op Bunker Hill op 17 juni 1775 verklaarde koning George III dat de koloniën in opstand waren. Hij huurde duizenden Hessische huurlingen in om tegen de kolonisten te vechten.

In januari 1776 publiceerde Thomas Paine zijn beroemde pamflet getiteld "Gezond verstand". Tot de verschijning van dit uiterst invloedrijke pamflet, hadden veel kolonisten met de hoop gevochten verzoenen. Hij betoogde echter dat Amerika niet langer een kolonie voor Groot-Brittannië zou moeten zijn, maar een onafhankelijk land.

Op 11 juni 1776 stelde het Continentale Congres een commissie van vijf mannen aan om de Verklaring op te stellen: John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, Robert Livingston en Roger Sherman. Jefferson kreeg de taak om het eerste ontwerp te schrijven. Na voltooiing presenteerde hij dit aan de commissie. Samen hebben ze het document herzien en op 28 juni ingediend bij het Continentale Congres. Het congres heeft op 2 juli voor onafhankelijkheid gestemd. Vervolgens hebben ze enkele wijzigingen aangebracht in de Onafhankelijkheidsverklaring en deze uiteindelijk op 4 juli goedgekeurd.

1. Waarom hebben sommigen de Onafhankelijkheidsverklaring een brief van een advocaat genoemd?
2. John Locke schreef over de natuurlijke rechten van de mens, waaronder het recht op leven, vrijheid en eigendom. Waarom veranderde Thomas Jefferson "eigendom" in "het nastreven van geluk" in de Verklaringstekst?
3. Hoewel veel van de in de Onafhankelijkheidsverklaring genoemde grieven het gevolg waren van handelingen van het Parlement, waarom zouden de oprichters ze allemaal tot koning George III hebben gericht?
4. Het oorspronkelijke ontwerp van de verklaring had vermaningen tegen het Britse volk. Waarom denk je dat die zijn weggelaten uit de definitieve versie?