De Keukenkast was een spotterm die werd toegepast op een officiële kring van adviseurs President Andrew Jackson. De term heeft tientallen jaren geduurd en verwijst nu over het algemeen naar de informele kring van adviseurs van een politicus.
Toen Jackson na de blauwe plekken verkiezing van 1828, was hij zeer wantrouwend tegenover officieel Washington. Als onderdeel van zijn anti-establishment-acties begon hij regeringsfunctionarissen die jarenlang dezelfde functies hadden bekleed, te ontslaan. Zijn herschikking van de regering werd bekend als de Bederft systeem.
En in een kennelijke poging om ervoor te zorgen dat de macht bij de president lag, niet bij andere mensen in de regering, benoemde Jackson tamelijk obscure of ineffectieve mannen voor de meeste posten in zijn kabinet.
De enige man waarvan werd aangenomen dat hij een echte politieke status in het kabinet van Jackson had, was Martin Van Buren, die werd benoemd tot staatssecretaris. Van Buren was een zeer invloedrijke figuur in de politiek in de staat New York, en zijn vermogen om de noordelijke kiezers in overeenstemming te brengen met de aantrekkingskracht van Jackson op de grens hielp Jackson het presidentschap te winnen.
Jackson's handlangers hanteerden de echte kracht
De echte macht in Jackson's administratie berustte bij een kring van vrienden en politieke trawanten die vaak geen officieel ambt bekleedden.
Jackson was altijd een controversieel figuur, grotendeels dankzij zijn gewelddadige verleden en kwikgeest. En kranten van de oppositie, die suggereerden dat er iets schandelijks was aan het feit dat de president veel onofficieel advies ontving, bedachten het woordspel, het keukenkastje, om de informele groep te beschrijven. Het officiële kabinet van Jackson werd soms het salonkabinet genoemd.
The Kitchen Cabinet omvatte krantenredacteuren, politieke aanhangers en oude vrienden van Jackson's. Ze ondersteunden hem vaak bij pogingen als de Bank Oorlog, en de implementatie van het Spoils-systeem.
De informele groep adviseurs van Jackson werd machtiger omdat Jackson vervreemd raakte van mensen binnen zijn eigen administratie. Zijn eigen vice-president, John C. Calhoun, bijvoorbeeld, rebelleerde tegen het beleid van Jackson, nam ontslag en begon aan te zetten tot wat de Nietigheidscrisis.
De termijn bleef bestaan
In latere presidentiële administraties kreeg de term keukenkast een minder spottende betekenis en werd hij gewoon gebruikt om de informele adviseurs van een president aan te duiden. Toen Abraham Lincoln bijvoorbeeld president was, stond hij bekend om zijn correspondentie met krantenredacteuren Horace Greeley (van de New York Tribune), James Gordon Bennett (van de New York Herald), en Henry J. Raymond (van de New York Times). Gezien de complexiteit van de problemen waarmee Lincoln te maken had, was het advies (en de politieke steun) van vooraanstaande redacteuren zowel welkom als uiterst nuttig.
In de 20e eeuw zou een goed voorbeeld van een keukenkast de kring van adviseurs zijn, president John F. Kennedy zou een beroep doen. Kennedy respecteerde intellectuelen en voormalige regeringsfunctionarissen zoals George Kennan, een van de architecten van de Koude Oorlog. En hij zou historici en wetenschappers benaderen voor informeel advies over urgente kwesties van buitenlandse zaken en binnenlands beleid.
Bij modern gebruik heeft de keukenkast over het algemeen de suggestie van ongepastheid verloren. Van moderne presidenten wordt over het algemeen verwacht dat ze voor advies een breed scala aan individuen vertrouwen, en het idee dat "niet-officiële" personen zouden adviseren dat de president niet als ongepast wordt beschouwd, zoals in het geval van Jackson tijd.