De Hartford-conventie van 1814 was een bijeenkomst van New England Federalisten die tegen het beleid van de federale regering waren. De beweging groeide uit verzet tegen de oorlog van 1812, die over het algemeen was gevestigd in de staten van New England.
De oorlog, die door de president was verklaard James Madison, en werd vaak belachelijk gemaakt als "Mr. Madison’s War ', was al twee jaar onopvallend gaande tegen de tijd dat de ontgoochelde Federalisten hun conventie organiseerden.
Amerikaanse vertegenwoordigers in Europa hadden gedurende 1814 geprobeerd te onderhandelen over een einde aan de oorlog, maar er leek geen vooruitgang te komen. Britse en Amerikaanse onderhandelaars zouden uiteindelijk instemmen met de Verdrag van Gent op 23 december 1814. Toch was de Hartford-conventie een week eerder bijeengekomen, terwijl de aanwezigen geen idee hadden dat er vrede op handen was.
De bijeenkomst van Federalisten in Hartford hield een geheime procedure en dat leidde later tot geruchten en beschuldigingen van niet-patriottische of zelfs verraderlijke activiteiten.
Vanwege algemene oppositie tegen de Oorlog van 1812 in Massachusetts zou de deelstaatregering haar militie niet onder de controle van het Amerikaanse leger, onder bevel van generaal Dearborn, plaatsen. Als gevolg hiervan weigerde de federale regering Massachusetts te vergoeden voor de kosten die zij had gemaakt ter verdediging tegen de Britten.
Het beleid veroorzaakte een vuurstorm. De wetgever van Massachusetts heeft een rapport uitgebracht waarin wordt gezinspeeld op onafhankelijk optreden. En het rapport riep ook op tot een conventie van sympathiserende staten om methoden te onderzoeken om de crisis aan te pakken.
De oproep voor een dergelijk verdrag was een impliciete bedreiging dat de staten van New England aanzienlijke wijzigingen in de Amerikaanse grondwet zouden kunnen eisen of zelfs zouden overwegen zich terug te trekken uit de Unie.
In de brief die de conventie van de wetgevende macht van Massachusetts voorstelde, werd voornamelijk gesproken over "middelen van veiligheid en verdediging". Maar het ging verder dan onmiddellijk aangelegenheden die verband houden met de aanhoudende oorlog, aangezien hierin ook werd vermeld dat slaven in het Amerikaanse Zuiden in de telling werden geteld voor representatiedoeleinden in Congres. (Het tellen van slaven als drie vijfde van een persoon in de grondwet was in het noorden altijd een twistpunt geweest, omdat men dacht dat het de macht van de zuidelijke staten zou opblazen.)
De datum voor het congres was 15 december 1814. In totaal kwamen 26 afgevaardigden uit vijf staten - Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire en Vermont - samen in Hartford, Connecticut, een stad met destijds ongeveer 4.000 inwoners.
George Cabot, een lid van een vooraanstaande familie in Massachusetts, werd gekozen tot president van de conventie.
De conventie besloot haar vergaderingen in het geheim te houden, wat een opeenstapeling van geruchten veroorzaakte. De federale regering, die roddel hoorde over het besproken verraad, was eigenlijk een regiment soldaten naar Hartford, zogenaamd om troepen te rekruteren. De echte reden was om naar de bewegingen van de bijeenkomst te kijken.
De conventie keurde op 3 januari 1815 een rapport goed. Het document vermeldde de redenen waarom de conventie was bijeengeroepen. En hoewel de oproep om de ontbinding van de Unie stopte, ophield, hield dat in dat een dergelijke gebeurtenis zou kunnen plaatsvinden.
Onder de voorstellen in het document waren zeven grondwetswijzigingen, waaraan geen van alle ooit is gevolg gegeven.
Omdat de conventie bijna leek te spreken over ontbinding van de Unie, wordt deze aangehaald als het eerste geval van staten die zich van de Unie dreigen af te scheiden. Afscheiding werd echter niet voorgesteld in het officiële rapport van de conventie.
De afgevaardigden van de conventie, voordat ze op 5 januari 1815 uiteengingen, stemden om elk verslag van hun vergaderingen en debatten geheim te houden. Dat bleek in de loop van de tijd een probleem te vormen, aangezien het ontbreken van een echt verslag van wat er was besproken, geruchten over ontrouw of zelfs verraad leek te inspireren.
Het Hartford-verdrag werd dus vaak veroordeeld. Een resultaat van de conventie is dat het waarschijnlijk de val van de Federalistische Partij in de Amerikaanse politiek heeft bespoedigd. En jarenlang werd de term 'Hartford Convention Federalist' gebruikt als een belediging.