De Verenigde Staten zijn een allegaartje van architectonische stijlen. Veel van de details in onze huizen zijn afkomstig van de Engelse, Spaanse en Franse bevolking die de Nieuwe Wereld heeft gekoloniseerd. Franse creoolse en cajun-huisjes zijn populaire koloniale soorten die te vinden zijn in de uitgestrekte regio van Nieuw-Frankrijk in Noord-Amerika.
Bekende namen van Franse ontdekkingsreizigers en missionarissen staan op de Mississippi rivier vallei - Champlain, Joliet en Marquette. Onze steden dragen de namen van de Fransen - St. Louis genoemd naar Louis IX en New Orleans, La Nouvelle-Orléans genaamd, doet ons denken aan Orléans, de stad in Frankrijk. La Louisianne was het gebied dat door koning Louis XIV werd opgeëist. Kolonialisme is gebakken in de oprichting van Amerika, en hoewel vroege Amerikaanse koloniale regio's Met uitzondering van de door Frankrijk geclaimde landen in Noord-Amerika hadden de Fransen voornamelijk nederzettingen in wat nu het Midwesten is. De aankoop in Louisiana kocht in 1803 ook het Franse kolonialisme aan de nieuwe naties van de Verenigde Staten.
Veel Franse Acadians, door de Britten uit Canada gedwongen, trokken halverwege de 18e eeuw de Mississippi-rivier af en vestigden zich in Louisiana. Deze kolonisten uit Le Grand Dérangement worden vaak "Cajuns" genoemd. Het woord Creools verwijst naar een volk, keuken en architectuur van gemengd ras en gemengd erfgoed - Zwart en wit, vrij en slaaf, Frans, Duits en Spaans, Europees en Caribisch (met name Haïti). De architectuur van Louisiana en de Mississippi-vallei wordt vaak creools genoemd omdat het een mix van stijlen is. Het is hoe de door Frankrijk beïnvloede Amerikaanse architectuur.
Aan het begin van de 18e eeuw vestigden Franse kolonisten zich in de Mississippi-vallei, vooral in Louisiana. Ze kwamen uit Canada en het Caribisch gebied. Door kolonisten te leren bouwen uit West-Indië, ontwierpen ze uiteindelijk praktische woningen voor een gebied dat gevoelig was voor overstromingen. Het Destrehan Plantation House bij New Orleans illustreert de Franse Creoolse koloniale stijl. Charles Paquet, een 'vrije man van kleur', was de bouwmeester van dit huis dat tussen 1787 en 1790 werd gebouwd.
Typisch voor de Franse koloniale architectuur zijn de woonvertrekken boven het maaiveld. De Destrehan ligt op bakstenen pieren van 3 meter hoog. Een breed schilddak strekt zich uit over open, brede veranda's die 'galerijen' worden genoemd, vaak met afgeronde hoeken. Deze veranda's werden gebruikt als doorgang tussen kamers, omdat er vaak geen binnengangen waren. "Franse deuren" met veel kleine ruiten werden vrij gebruikt om eventuele koele bries op te vangen. De Parlange Plantation in New Roads, Louisiana is een goed voorbeeld van de buitentrap die toegang geeft tot de woonkamer op de tweede verdieping.
Schilddaken waren vaak enorm, waardoor zolderruimte een woning op natuurlijke wijze kon koelen in een tropisch klimaat.
Veel culturen vermengden zich in de Mississippi-vallei. Er ontwikkelde zich een eclectische "Creoolse" architectuur, waarbij bouwtradities uit Frankrijk, het Caribisch gebied, de Antillen en andere delen van de wereld werden gecombineerd.
Gemeenschappelijk voor alle gebouwen was het verhogen van de structuur boven het land. De vakwerkhuisjes in Destrehan Plantation waren niet op houten pijlers gebouwd, zoals het huis van de eigenaar, maar op verschillende manieren op houten pijlers. Poteaux-sur-sol was een methode waarbij palen aan een funderingsdrempel werden bevestigd. Poteaux-en-terre constructie had de palen direct in de aarde. Timmerlieden zouden tussen het hout vullen bousillage, een mengsel van modder gecombineerd met mos en dierenhaar. Briket-entre-poteaux was een methode om baksteen tussen de palen te gebruiken, zoals in de Kathedraal van St.Louis in New Orleans.
Acadianen die zich in de wetlands van Louisiana vestigden, namen enkele van de bouwtechnieken van het Franse Creoolse op en leerden snel dat het om vele redenen logisch is om een woning boven de aarde op te richten. Franse termen van timmerwerk worden nog steeds gebruikt in het gebied van de Franse kolonisatie.
Aan het einde van de 18e eeuw tot halverwege de 19e eeuw bouwden arbeiders eenvoudige "Creoolse huisjes" met één verdieping die leken op huizen uit West-Indië. Het museum voor levende geschiedenis in Vermilionville in Lafayette, Louisiana biedt bezoekers een realistisch beeld van de Acadian, Native American en Creole mensen en hoe ze leefden van ongeveer 1765 tot 1890.
Een Creools huisje uit die tijd was een houten frame, vierkant of rechthoekig van vorm, met een schilddak of zijgeveldak. Het hoofddak zou zich uitstrekken over de veranda of stoep en op zijn plaats worden gehouden door dunne galerijpijlers. Een latere versie had ijzeren draagarmen of beugels. Binnen had het huisje over het algemeen vier aangrenzende kamers - een kamer in elke hoek van het huis. Zonder binnengangen waren twee voordeuren gebruikelijk. Kleine opslagruimtes waren aan de achterkant, een ruimte met een trap naar de zolder, die zou kunnen worden gebruikt om te slapen.
Een "faubourg" is een buitenwijk in het Frans en Faubourg Marigny is een van de kleurrijkste buitenwijken van New Orleans. Kort na de aankoop in Louisiana onderverdeelde de kleurrijke Creoolse boer Antoine Xavier Bernard Philippe de Marigny de Mandeville zijn geërfde plantage. Creoolse families, vrije mensen van kleur en immigranten bouwden bescheiden huizen op het land stroomafwaarts van New Orleans.
In New Orleans werden rijen creoolse huisjes direct op de stoep gebouwd met slechts een of twee treden naar binnen. Buiten de stad bouwden landarbeiders kleine plantagehuizen samen met vergelijkbare plannen.
De Franse kolonisten die zich in Louisiana en andere delen van de Mississippi-vallei vestigden, leenden ideeën uit het Caribisch gebied en de Antillen om huizen te ontwerpen voor moerassige, overstromingsgevoelige landen. Woonvertrekken waren over het algemeen op de tweede verdieping, boven de vochtigheid, toegankelijk via buitentrappen en omgeven door luchtige, grote veranda's. Dit stijlhuis is ontworpen voor de subtropische locatie. Het schilddak is nogal Frans van stijl, maar daaronder zouden grote, lege zolderruimtes zijn waar wind door de dakkapellen zou kunnen stromen en de onderste verdiepingen koel zou houden.
Tijdens Amerika vooroorlogse periode voor de burgeroorlog bouwden welvarende plantage-eigenaren in de Mississippi-vallei statige huizen in verschillende architecturale stijlen. Deze huizen waren symmetrisch en vierkant en hadden vaak kolommen of pilaren en balkons.
Hier afgebeeld is St. Joseph Plantation, gebouwd door slaven in Vacherie, Louisiana, c. 1830. Het grote huis combineert Griekse heropleving, Franse koloniale en andere stijlen en heeft enorme bakstenen pieren en brede veranda's die dienden als doorgangen tussen kamers.
Amerikaanse architect Henry Hobson Richardson werd geboren op St. Joseph Plantation in 1838. Naar verluidt de eerste echte architect van Amerika, begon Richardson zijn leven in een huis dat rijk is aan cultuur en erfgoed, wat ongetwijfeld heeft bijgedragen aan zijn succes als architect.
In de eerste helft van de negentiende eeuw vermengden klassieke ideeën zich met praktisch herenhuisontwerp om ruimtebesparende dubbele galeriewoningen te creëren. Deze huizen met twee verdiepingen bevinden zich op bakstenen pieren op korte afstand van de eigendomslijn. Elk niveau heeft een overdekte veranda met kolommen.
Sinds de burgeroorlog zijn er jachtgeweerhuizen gebouwd. De economische stijl werd populair in veel zuidelijke steden, vooral in New Orleans. Shotgun-huizen zijn over het algemeen niet breder dan 12 voet (3,5 meter), met kamers in een enkele rij, zonder gangen. De woonkamer is aan de voorzijde gelegen, met daarachter slaapkamers en keuken. De woning heeft twee deuren, één aan de voorzijde en één aan de achterzijde. Een lang hellend dak zorgt voor natuurlijke ventilatie, net als de twee deuren. Shotgun-huizen hebben vaak toevoegingen aan de achterkant, waardoor ze nog langer zijn. Net als andere Franse creoolse ontwerpen, kan het jachtgeweerhuis op palen rusten om schade door overstromingen te voorkomen.
Jachtgeweerhuizen en creoolse huisjes werden modellen voor zuinig en energiezuinig Katrina Cottages ontworpen na de orkaan Katrina die in 2005 zoveel wijken in New Orleans en de Mississippi-vallei verwoestte.
Na de grote brand in New Orleans van 1788, bouwden Creoolse bouwers dikwandige herenhuizen die direct aan de straat of loopbrug zaten. Creoolse herenhuizen waren vaak van baksteen of stucwerk, met steile daken, dakkapellen en gebogen openingen.
Tijdens het Victoriaanse tijdperk werden rijtjeshuizen en appartementen in New Orleans versierd met uitgebreide smeedijzeren veranda's of balkons die zich uitstrekten over het hele tweede verhaal. Vaak werden de lagere verdiepingen gebruikt voor winkels, terwijl de woonvertrekken zich op de bovenste verdieping bevonden.
De smeedijzeren balkons van New Orleans zijn een Victoriaanse uitwerking naar Spaans idee. Creoolse smeden, die vaak vrije zwarte mannen waren, verfijnden de kunst en creëerden uitgebreide smeedijzeren pilaren en balkons. Deze sterke en mooie details vervingen de houten pilaren die op oudere Creoolse gebouwen werden gebruikt.
Hoewel we de term "French Creole" gebruiken om gebouwen in de Franse wijk van New Orleans, het mooie ijzerwerk is helemaal niet Frans. Veel culturen gebruiken sinds de oudheid sterk, decoratief materiaal.
De Franse bonthandelaren ontwikkelden nederzettingen langs de rivier de Mississippi. Boeren en slaven bouwden grote plantages in de vruchtbare rivierlanden. Maar het rooms-katholieke klooster van de Ursulinen van 1734 is misschien wel het oudste nog bestaande voorbeeld van de Franse koloniale architectuur. En hoe ziet het eruit? Met een groot fronton in het midden van zijn symmetrische gevel, hebben het oude weeshuis en klooster een uitgesproken Franse neoklassieke uitstraling, die, zo blijkt, een zeer Amerikaanse uitstraling kreeg.